閒花城，因奇花而聞名於世。

自古城中百姓們養花為生、食花而活，種植奇花異草是他們世代傳承的絕技。城中一年四季鮮花鬥豔、芬芳沁香，人們的衣食住行皆少不得鮮花。

馬車隊伍在日出後浩浩蕩蕩的入城，來到閒花城中最大的一間客棧：花喜客棧。

客棧的徐掌櫃已恭候在門外，見到騎馬在隊伍前的孟虎、孟安，笑吟吟地上前鞠躬作揖：“給二位統領道安！”

“徐掌櫃免禮。主人和小主子在後面的馬車裡呢，快去迎著。”

孟虎騎坐馬背，抱拳與徐掌櫃相禮。旁邊的孟安也抱拳，默默行禮。

“是是是。後院的馬廄已有人等候，請二位統領率眾位兄弟繞到後院吧。辛苦！辛苦！”

“徐掌櫃有禮了。”

眾護衛們紛紛向徐掌櫃抱拳相禮，態度很是恭敬。

“兄弟們辛苦！辛苦！”

一路走到首駕馬車邊，徐掌櫃收斂笑意，一本正經地恭敬道：“花喜客棧掌櫃徐達恭迎小東家。”

馬車裡，慄海棠以為花喜客棧是諸葛弈的生意，掌櫃又與孟虎等護衛熟識，她正忙著收拾亂七八糟的字帖、筆墨紙硯。忽聽得徐掌櫃恭迎的是她，一時怔愣住不作回答。

諸葛弈已整理好寬大的袍袖，見她呆若木雞的樣子，立即猜到七分，笑說：“花喜客棧曾是閒花城的一座谷宅，因蘇家在此地頗有威望，故而我將谷宅重新修葺變成客棧。”

“原來如此。”

慄海棠恍然大悟，動手麻利地收拾完筆墨紙硯到木箱子裡，接過他遞來的溼帕子擦淨手指沾到的墨汁，說：“說是江南蘇家，其實閒花城根本算不得江南。難怪江南四大商族放任蘇家崛起而不打壓，他們把蘇家當作一枚牽制良和城、良平城的棋子。”

“你只對了一半。”

諸葛弈拿來雪紗帷帽為她戴上，說：“江南四大商族饒過蘇家，原因有二。一是他們利用蘇家來吸引良和城吳家、良平城的元五爺的野心；二是蘇家倚仗天下第一大商，他們心有忌憚。”

“師父是天下第一大商，可師父從未給蘇家任何承諾。”

慄海棠才不信他的搪塞，由著他為自己戴好帷帽，又理理襖裙，說：“江南四大商族在江南立族三百年有餘，歷經十三代傳承。師父的小姑姑在江南建立谷宅之時，江南四大商族已風雨飄搖、陷入絕境。”

“當年小姑姑對四大商族本存了一念殺心，為我籌謀而手下留情助他們重回鼎盛。”諸葛弈拿了油紙傘，冰冷大手握住她的溫暖小手，道：“且先進客棧去，我再與你說陳年舊事。”

“不急。我看了好多谷宅東家的手札，略略知曉江南四大商族的往事。”

在良和城的老谷宅住的日子久了，慄海棠每晚睡前必看幾頁谷宅神秘東家的親筆傳記，這亦是得諸葛弈準允的。

與他走出馬車，只看到一位面容清瘦、身形乾癟的中年男人笑意盈然地站在車旁。

“花喜客棧掌櫃徐達，拜見小東家！”

“徐掌櫃免禮。”