在祁山鎮的秦莊稍作幾日的休息，尉遲歸確認諸葛弈的身體已有好轉，每天夜裡子時開始發作的美人噬毒痛也在漸漸變弱，只是他仍在昏迷中。

拗不過慄海棠的決定，秦五決定長時間離開祁山鎮，隨翎十八等人到寒夜谷，直到諸葛弈醒來再商討後續之事。

打點行裝，一行人又開始長途跋涉，從祁山鎮翻越祁山山脈的重重峰巒，繞了最遠最長的一條盤山道，終於在兩個月後與從青州趕來的莊南華會合。

莊南華吩咐無言公子先回青州，他陪同眾人一起到寒夜山莊。

從諸葛弈平日的閒談中，慄海棠知道莊南華喜歡大隱於市，不從願被凡塵俗事纏擾。如今他奔波數月往來祁山鎮與青州之間，又不辭勞苦地陪著回寒夜谷，初時她對莊南華的敬畏慢慢變成感激。

翎十八對於海棠執意將諸葛弈安排在寒夜谷很不高興，他擔憂昏迷不醒的諸葛弈會成為八大氏族要挾海棠的人質。

秦五知道翎十八在擔心什麼，但他與莊南華聽尉遲歸解釋過美人噬之毒的化解方法後，一致認為海棠的決定是正角的。

從祁山鎮回到寒夜谷，莊南華、翎十八和秦五齊正令任何訊息不可傳入瓷裕鎮的八大氏族之中，連同行的司明堂、莫晟桓、慄君珅和程瀾也被暗衛監視。

程瀾雖有微詞，慄海棠卻支援翎十八的做法。諸葛弈能否平安醒來、順利解毒，一切皆未知。她賭不起，更輸不起。

司明堂很理解海棠保護諸葛弈的心情，若換作是他亦然如此。

莫晟桓和慄君珅拖著憤憤不平的程瀾回來，請司明堂好好開解開解程瀾。他們也不滿翎十八派暗衛監視，但心疼海棠又淡定了。

司明堂見三兄弟一起來了，笑說：“劉姑姑剛送來一盤酥肉和一罈桃花釀，你們來得巧啊。”

“明堂大哥，他們欺人太甚！吃飯睡覺也被監視著，難道你不生氣嗎？”一坐下來程瀾就憤憤不平，搶來司明堂的酒杯一口飲盡。

莫晟桓與慄君珅相視無言，一同坐下來將程瀾夾在他們中間。

司明堂為三人斟滿酒，給自己倒杯茶。他笑看三位弟弟，說：“瀾哥兒脾氣急又藏不住話，你們應從海棠妹妹的院子過來的吧？”

“是。”慄君珅頜首，說：“我們來時，海棠妹妹剛剛喂鮮血給子伯兄，尉遲公子陪在旁邊。”

司明堂輕嗯聲，看程瀾仍火氣不消的，勸道：“你覺得丟臉，卻未想過海棠妹妹為何認同翎爺的做法，連秦五爺和莊樓主亦未開口。”

“他們為了子伯兄，哪管咱們的不痛快。”

行走江湖多年，程瀾一向自由自在。他最厭煩被人追蹤監視，當年程族長不知派出多少探子盯著他，每次都被他成功逃跑。

慄君珅夾一塊酥肉給程瀾，溫和道：“你且消消火氣，有話好商量。”

“商量什麼？”程瀾仰頭瞪了屋頂某個角落，忿懣地指向藏在那裡的暗衛，“滾！不再不滾，本爺動手啦！”

“胡鬧！”

司明堂實在看不過去了，斥喝一聲。順著程瀾的指向，果然一道黑影蹲在屋樑上俯視他們。

“幾位且去休息吧，我們不會傳訊息回去的。”

司明堂語氣和善，暗衛們自然恭敬些。與他們抱拳後，眨眼間消失在屋樑上，藏回無人察覺的隱蔽角落。

“看！看看看，他們……”

“消停點兒吧。”莫晟桓把酒杯強行塞到程瀾的手裡，回憶往昔海棠遭受的苦難，嘆道：“我們不能責怪她。以前有子伯兄護著，八大氏族的人敢欺辱她，現在子伯兄昏迷不醒，八大氏族的人豈會輕饒她。別忘了她如今是谷宅小東家，在八大氏族的人們眼中是一座金山。”

“她有谷客小東家的身份庇護，今後不必怕八大氏族的人了。”程瀾語氣輕鬆，並不覺得八大氏族的人有膽量再欺負海棠。