五味居，三樓雅室。

一直避居莫晟泓的皮貨鋪子，閆禮漸漸習慣了天未亮時起床，跟著皮貨鋪子裡的夥計們忙裡忙外。今日才起，便有夥計來敲門送一張帖子，沒想到竟是諸葛弈邀他見面。

自從三清道人死後，閆族長奪了他的繼承人身份，他猶如喪家之犬寄居在莫晟泓之下，莫晟泓算是唯一雪中送炭的恩人。

平日與他稱兄道弟的同族公子們見他避之不及，曾與他成為忘年摯交的大商們也冷漠無視，他真正體會到落毛鳳凰不如雞的苦澀。

站在五味居門外，閆禮捏緊帖子望著匾額上御筆親賜的大字，心中破滅的奢望又燃起一點點。若他願意成為諸葛弈手中的一枚棋子，他會不會有東山再起的機會？

來到雅室，早有人在門外等候。見閆禮來了也不必稟告，直接推開移門請他入內。

閆禮暗自咬牙深吸氣，在門外整理平整的衣襟，才抬腿邁入門內。看到明亮寬敞的雅室中只坐著一個諸葛弈。

“來了。坐吧。”

諸葛弈已烹好香茶，自斟自飲。

閆禮緊張的吞吞口水，謹小慎微地邁著小步走到桌旁坐了。

“你在害怕？”

諸葛弈冷瞥他，為其送一杯茶。

閆禮僵直地坐著，衣袍包裹的身體繃緊。他從出生以來，這是第一次緊張得坐立難安。

諸葛弈溫和一笑，說：“許久不見，閆大公子果然變了脾氣。”

“寄人籬下，不收斂著何能苟活偷安？”

閆禮自嘲，飲盡杯中茶，長長嘆氣。他失去閆氏族的大靠山，失去三清道人的扶持，現在閆族長又有自己的嫡親兒子，誰還會理睬他呢？

“不想重回閆氏族嗎？”

諸葛弈輕飄飄的一句詢問，閆禮黯淡的雙目瞬間閃亮。

“諸葛子伯，你能助我重返閆氏族？”

“有何不可？”

“那我要怎樣做，你會願意……幫我？”

閆禮極力壓抑激動，小心翼翼地探問。他略略猜到諸葛弈的心思，又不確定諸葛弈是否真心幫他，還是有心利用。

諸葛弈放下茶杯，鄭重地說：“海棠瘋了，我要帶她離開。”

“多久？”

閆禮皺眉，奉先女不可長久離開鎮子是祖規，諸葛弈這般任性妄為反會害了她的。

“三年。”

“不可能的，八大氏族的族長和老爺們不會答應。”

“有我在，沒有不可能。”

諸葛弈態度冷硬、語氣堅定，讓閆禮更加為難不知該如何勸說。

思前想後，閆禮起身到門口張望，走廊裡很安靜，鄰旁的兩間雅室空無一人。他回來坐好，神情凝重的思考片刻。

“諸葛子伯，我只當你對她有著別樣的心思。但是，一個女人罷了，何苦放棄自己隱忍五年換來的榮華去守護她呢？”

“諸葛子伯，你知道她於我是什麼嗎？”

“愛徒！”

閆禮故意加重前一個字的語氣，替諸葛弈尋個合適的稱謂，也表明他深知諸葛弈對海棠那隱晦在心的男女之情。

諸葛弈嘆道：“她是我手裡最好的一顆棋子，也是我心甘情願保護的人。即便她瘋了，依然會成為我手裡最強的刀。三年又怎樣？八大氏族會逃過我的掌心嗎？”