戰爭過去將近一年，霍格沃茨的學生們都早已回歸到戰前的歡樂氛圍。更好的是，在教師們的努力下，四院之間的關系明顯緩和不少，尤其是有德拉科·馬爾福提議的那些小活動推進。看著底下交頭接耳、各色校服混在一起的學生們，斯內普安心地結束晚餐，他返回校長室，準備整理下午會議的碎片

三強爭霸賽的籌備工作即將啟動，他必須在下次教師例會上正式宣佈這件事，並準確分配每位教授的職責。思緒翻湧，斯內普忽而覺得這些事好像就是這樣一件接一件，永遠沒完沒了。也難怪鄧布利多，說什麼也不願意再待在這個位置上。

木門在身後合攏，斯內普輕揮魔杖，倒了一杯紅茶，放在座位右手邊。他掛好長袍，坐在辦公桌前，解開袖釦，擱置於筆架前的一個小盤內。

凝視著那銀色金屬上印有的“&s”字樣，他無意識地拉動抽屜，翻開深紅色的盒子，從那裡捏起一顆黑巧克力放入口中。

這是蕾雅算好時間為他準備的情人節禮物，臨走前還特意找赫敏一起去店裡親手做的。

舌尖的苦澀融化彌散，帶來一陣提神的冷意。趁著這個間隙，他攤平一張新的羊皮紙，參照珀西給的說明書，提筆列下每一項需要去完成的任務：

1.人員：人員選拔參賽、後勤、醫療、物資）、報名規則能力、年齡限制）、訓練計劃確保不再重蹈上次的覆轍）……

2.比賽題目提議：每位教授至少提交一個，須包括籌備過程、難度和意外風險評估。

3.留守霍格沃茨負責人：米勒娃·麥格，留守事務：……

羽毛筆在羊皮紙上劃出幹脆的筆觸聲，隨著內容逐漸豐滿，斯內普的神情也越發專注，順利地羅列出在會議中就盤在腦子的想法。沒過多久，這張羊皮紙被他填得滿滿當當，暫時沒有思路的地方，筆尖留下一個細微的痕跡，直接移到下一行，等後續逐步完善。

視野邊緣的一個金色小鐘忽而顫動，緊接著，發出清脆的叮叮聲。斯內普眼神瞬間沉斂——這是他與蕾雅在她畢業前佈置于禁林的防護警報，至今從來沒有響起過。

有什麼東西試圖闖進霍格沃茨？

沒有時間細想更多可能性，斯內普擱下羽毛筆，走向門口的同時揮動手中的魔杖，傳來一側的黑袍抓在手上，快速離開校長室。穿行在長廊的途中，他不忘召出守護神，給四位院長分別傳去訊息，叮囑他們立刻將所有學生趕回公共休息室。

他以最快的速度從城堡奔向禁林。剛到達室外草坪，遠遠地望見一頭在夜色中過於明顯的淡金發。

是德拉科，恰好走在與阿斯托利亞散步歸來的路上。很明顯，他也注意到氣勢凜然的斯內普。見校長的面色凝重到宛如深海巨獸，德拉科頓時嚇得滿臉煞白，像要沉入噬人的海底。只是慌亂間仍吊著一口氣，試圖搜刮出一個合理的藉口來為阿斯托利亞開脫。

“斯內普校長……”

斯內普極快地掠過兩人，此刻並沒有空餘去在意他們逾矩的行為。他直截了當地拋下一句命令：“格林格拉斯，立刻回公共休息室。馬爾福助教，你跟我來。”沒有給兩人思考或反應的餘地，他的腳步已越過他們繼續向前。

“好、好的。”這對小情侶對視一眼，根本不敢猶豫或者辯解，各自匆忙遵從指令去做了。

“聽好，德拉科。”斯內普的眉心擰出一道極深的凹痕，衣袂在他的身後飛揚翻卷，如他的話音般凜冽：“霍格沃茨可能有入侵者。拔出你的魔杖，出了禁區，我會帶你幻影移形。到達後，只要發現任何異常，你知道該怎麼做。”

“明白，我會立刻攻擊或者使用束縛咒。”德拉科被他的語氣和神態感染，一點不敢怠慢，按照他說的抽出魔杖緊握在手心，迅速跟上斯內普的步伐。

城堡的亮光逐漸在他們身後消弭。一離開幻影移形的禁區，斯內普就毫無遲疑地拽住德拉科的胳膊，兩人轉瞬出現在禁林深處佈置防護咒的第一處地點。

四月的禁林潮濕又陰冷，到處都是泥濘和被雨水澆灌得腐爛的植被，散發出刺鼻的氣味，灌滿整個森林。本就過於茂密的巨大樹葉，尤其擅長掩蓋天日，而今夜又無星無月，黑暗將所有事物隱匿得幾近模糊。

但為了不驚動任何不善訪客，斯內普沒有點起任何光源，只能盡力用雙眼去適應這一片黑黢，放遠的視線穿透在模糊不清的輪廓間，耳邊是德拉科稍顯急促的呼吸。

“呼吸聲太響。”斯內普以微弱的氣音提醒身邊人。

“抱、抱歉。”德拉科連忙捂住口鼻，調整氣息。

兩人撥開濕漉漉的草叢，沿著密林天然形成的一道防線小心前行。第一處檢查完畢，沒有任何異常，第二處依舊如此。

“警報是第三處觸發的。”斯內普低聲道。

忍住衣袍全被沾濕而帶來的不悅，他謹慎地環顧四周，除了密佈的齊腰蕨類和霧氣籠罩的樹木，沒有發現任何不對勁的跡象。他甩出幾個無聲的原形畢現咒，依然一無所獲。

接連檢查第四處和第五處咒語的位置，同樣未見異常。只有幾聲通靈悠揚的叫嚷和翅膀的撲稜輕響從頭頂的樹梢淌下來，是絕音鳥被驚飛。

結束第一遍的檢查，兩個人又原路返回進行了第二遍。一個多小時就這樣過去，斯內普只好作罷，謹慎地指導德拉科佈置下第二層防護與檢測咒語，才返回霍格沃茨禁區邊。

“也許只是一些未知動物誤觸發了警報。”德拉科咂了咂嘴，忙著清理沾在皮鞋和長袍下擺的汙跡，幾根不知道什麼時候纏繞上身的藤蔓隨著他的動作掉落在地。

“這種魔咒不會輕易誤判。”斯內普的薄唇再度抿成瘮人的直線，手上施展幹燥和清潔咒的動作更是淩厲而迅速，“自設定以來，它從未響起過。”

他們沉默地踏進城堡濃重的陰影，很快進入室內。悽清孤寂的魔法燭火將兩人的身形拉得深長，二人一樣墨黑的長袍化為烏影般翻滾的暗雲。

“行了，今晚巡夜時注意點。”斯內普似乎不打算跟德拉科解釋更多，頭也不回地踩上大理石樓梯。

“明白了。”德拉科剛要轉身拐進通往地窖的樓梯，眼角的餘光捕捉到斯內普停下腳步，回頭看向自己。

斯內普的臉色顯然不太好，德拉科便也立馬木訥地止住腳步，掛上個討好的微笑，禮貌詢問：“還有什麼事嗎，校長？”

“讓我提醒你，德拉科，”斯內普猶有顧慮地捲曲一下嘴角，漆黑的眼珠在明滅的燭光中晃了晃，最終沒什麼溫度地直勾勾盯住德拉科的臉，“下次聰明點，讓阿斯托利亞去你的辦公室。別讓我扣斯萊特林的分。”

留下話後，斯內普轉身消失在樓梯上方，只餘德拉科怔怔地愣在原地，臉色從蒼白變得通紅，過好一陣才想到要馬上開始宵禁的夜巡。