“擦幹淨汗，別弄濕剛癒合的傷口。”他邊說，邊以左手拔開她頸間的濕發，施展下幹燥咒。

“我好著呢，手感也很好。”蕾雅用手給自己扇了扇風，長長地籲了一口氣，“要是之前有人陪我做這些訓練，也不至於被那個哈文有可乘之機。”

“那是因為你沒有多少實戰經驗，更別提對上一條龍。不過，從這兩天的表現來看，我顯然已經沒什麼能教你的了。就靈活性和魔咒運用來說，你已經超出大部分巫師了。”斯內普如實評價道，“最後趁我還在這裡的幾天，我想驗證一下半夜我提過的話。”

“嗯？你說了什麼來著？”蕾雅沒能立刻想起來，只好疑惑地看斯內普從牆邊的器材暗格召喚出三具練習用人偶。

“控制魔力。”斯內普提示她，“神鋒無影，試試只攻擊一個人偶。”

“啊。”她應了一聲，抬起魔杖直對那排人偶，“神鋒無影！”

無色無形的魔力波迅猛散開，兩具練習人偶被擊倒在地，飛散的木板簌簌墜落。

“恢複如初。”斯內普修好人偶，微微頷首，“比之前好多了。但魔力仍然過於擴散。再試一次，集中精神，只鎖定一個目標。”

“神鋒無影！”她倒是毫無猶豫就甩出魔咒，但結果跟之前沒有什麼區別。

“恢複如初。”斯內普走到她身後，扶住她的右手，如剛剛那樣握著她的手指向那具人偶，低聲說：“讓魔力放鬆一點，再來一次。”

他的觸碰和氣息令蕾雅定下心神。她調整過呼吸，站得更正一些，定睛盯住正中的人偶，這次沒有像之前那樣只想造成猛烈攻擊，而是放緩動作，就感受到屬於斯內普的魔力沁入她的指間。她緊了緊魔杖，啟唇輕念：“神鋒無影！”

——“嘩啦”，正中的人偶應聲炸裂，被二人魔力加強過的咒語破為細小的木屑，如千根利箭彈射出去，深深嵌入兩側的人偶與後方的防護牆壁。

“很好，記住這種感覺。”斯內普松開她，隨後把修好的人偶們收回暗格。他拿出口袋裡的懷表瞄了一眼，收起魔杖，“走吧，時間差不多。”

“好的，斯內普教授。”她在男人平淡的神色中調皮地眨了眨眼，“總覺得回到了學生時代，不過那會兒你可嚴厲多了。”

“有沒有可能，”斯內普的嘴唇捲曲一下，面上浮現他平日不留情面的譏諷，“如果不對你們嚴厲一點，你們根本不會把教授放在眼裡？更別提端正態度學到什麼。”尤其是，格蘭芬多。後半句話他少有地沒敢說出來。

“是，謝謝您，斯內普教授。”蕾雅乖巧而親暱地挽住他的手臂，兩人一同離開訓練室。

其實對於斯內普來說，又何嘗不是呢？

自從霍格沃茨畢業了以後，他極少有這樣能“切磋”的機會。一是他的身邊不會有人敢挑戰他，二是能及得上他能力的對手本身就很少。所以此時，他莫名地感慨，有她在身邊意外地不錯。

美國魔法國會的檔案室設定在頂層，比英國魔法部的要大得多，畢竟這裡存有全美各地的資料。不僅涵蓋巫師世界的，也包括麻瓜們的新聞記錄。他們步入大廳，一個巨大的金色看板垂墜在中間，看板的表面有一串數字不斷地翻轉，猶如永不停歇的溪流：現存資料，2,847,360,921份。

這裡的整個空間延續了一樓的國會門廳的開闊設計。恢宏的中空大廳四周布滿落地的玻璃幕牆，整體裝潢色調是華麗的金銅。午後的陽光就那樣不加阻攔地灑入，跳躍在映出淡金光澤的書架和橫飛在頭頂的檔案卷宗間，整個場景像是懸浮在天空之城般的不真切。

蕾雅懷抱早上整理好的卷宗和一疊《紐約幽靈日報》，走進已被這個案件佔定的檔案室。顯然，比起昨日，桌上的資料又增加不少，整個房間都有懸浮在半空的檔案，像個羊皮紙迷宮，而艾米莉和昨天才出院的喬納森已經在那裡埋首討論。

“斯內普教授，蕾雅。”見到兩人，艾米莉展露一個友好的笑容，“看來又在訓練室決鬥過了？”

幾天的接觸下來，蕾雅總覺得這位已過五十的女巫身上有種與生俱來的氣質，大約是遺傳自她的母親奎妮。那是一種天生的典雅雍貴，配上微卷的金發和精緻的妝容，總能讓人在不經意間放鬆警惕，被她牽著談話，繼而被那雙盈滿笑意的淺色眼睛洞察個透徹。

也是這樣，在第一次見到蕾雅和斯內普的那一刻，她就敏銳察覺二人之間不一般的關系。

“嗯，下午好，科瓦爾斯女士。”蕾雅有禮地打了個招呼，偏過頭，看向一旁的男傲羅：“喬納森，好些了嗎？”在看見喬納森露出的手臂上那些蜿蜒醜陋的粉紅色傷疤時，蕾雅不由地從心底開始感謝斯內普的細致與堅持，她是真的沒怎麼留下疤痕。

“行動沒什麼問題了。順帶一提，你的新發型也不錯。”喬納森回答，擠出個還算謙虛的微笑，轉而面向旁邊的冷臉男巫：“這位一定是霍格沃茨的斯內普教授了，我是喬納森·班尼特，您好。”

“嗯。”斯內普只是冷淡地點了點頭，他的眼神已然定格在桌面的檔案，便平直漠然地開口：“讓我們別浪費時間廢話，今天有什麼進展？”

“剛剛從伊法魔尼那邊收到了一份最新標記的地圖。”艾米莉以魔杖指了指，“又新發現幾處帳篷點。真奇怪，之前明明沒有任何跡象的，一下子就發現這麼多。”

“也許只是我們之前沒注意到，或者，沒想過要去注意。”喬納森接過話，“誰能想到啊，這個團體隱藏得這麼深。如果不是他們這次靠近了伊法魔尼，恐怕還會繼續潛伏下去。”

與英國不同的是，美國的國土面積遼闊，人煙罕至的地方非常多。這不僅利於偷獵團體行動，也催生規模龐大且錯綜複雜的地下産業鏈。

“我們早上往前翻查了前兩年的資料，”蕾雅走到桌旁，擺下手中的卷宗報紙，俯前身指著幾則被她做過筆記的報道，“這幾處，我想也是他們的。”

“也就是說，這個團體其實早就在這些區域活動了。”艾米莉說，“我這兩天是有一個想法。來吧，我們把這兩年的地圖和最新的標註整理在一起，看看能不能驗證我的猜測。”說完，她已指揮著周圍無關的資料全部自動壘成一疊，放到牆邊的側櫃。

幾個人馬上分工照做，不一會兒，桌面上已出現三份標記好的地圖。

“這幾天，我和斯內普校長在整理卷宗的時候就在討論，”幾張地圖按照年份鋪開，蕾雅順手將右側的垂發別在耳後，凝視著圖紙道：“就按之前的來說。這些帳篷分佈是不是有規律？你們看，他們幾乎都沿著山脈的溪流、河岸線分佈，只有少數幾個是例外。但當我看到最近的這幅地圖，又覺得不是這樣，它們突然變得分散了許多。”她的手指追隨著落到最近的那幅地圖上的紅標。

“沒錯，我也注意到了類似的現象。”艾米莉贊同道，“雖然我們找到的帳篷分佈新舊不一，但是我很肯定，這跟他們的龍有關。”

“那是一條烏克蘭鐵肚皮龍，這種龍不算常見。”喬納森攤開手邊一本《魔法世界與古老的龍》，“這種龍體型大、破壞力極強，偏愛溫暖濕潤的環境。根據漢密爾頓主任的推測，我們遇到的是一條雌龍，而現在正值産卵的季節。如果以這個推測來看，由於美國的氣候與它的原棲地不同，他們必須為它找到適合産卵的環境。所以——”