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老長興侯在黃褐色的曳撒外面披了一件靈芝紋的石青色道袍，讓這位將中名宿少了幾分殺伐之氣，多了幾分藹然。

老夫人向老長興侯莊重地行了個禮，老長興侯避開不受。

“老太君過禮了。”老長興侯嘆了口氣，白色的胡須順著氣流一顫一顫，“老夫於季鶴所欠甚多。”

老夫人聽得亡夫的字，眼神不禁黯了黯，淡淡地笑了一下，“往事不必多提。”

老長興侯不語，一時整個花廳陷入了沉寂。過了好一會兒，老長興侯才慢慢地對高氏說道：“老大媳婦，你陪武定侯夫人去看看西院新建的水榭。”

高氏噎了噎，西院的水榭是建來賞荷的，現在才四月初，連荷葉都沒長幾片，有什麼好看的。然而老長興侯單純只是想支開高氏和於氏，隨便謅了個藉口，高氏也只得應諾。

花廳中只剩老夫人和老長興侯。原本女子見外男不合禮法，不過兩個老人都已過耳順之年，也無須守那些虛禮。

於氏跟著高氏去看那個莫須有的水榭。於氏心中為羅懷秋的事情著急，也就沒有什麼心思和高氏寒暄。高氏是翰林院掌院的女兒，雖不至於倨傲，個性卻也素來清高，見於氏冷淡，也懶得硬扯話題。兩人就這麼一路無言地到了西院的水榭。

平心而論，這水榭確實建得不錯。在濱水的地方還特意做了一個突出來的扇形平臺，設有矮矮的欄杆。

於氏想著此行既是有求於長興侯府，也不能太失禮，就指著平臺笑問高氏：“這水榭建的倒是與眾不同。那個小臺子是做什麼的？”

高氏見著平臺也笑了，“那是我們家長順設計的，他喜歡釣魚，那臺子就是他為了釣魚方便弄的。長順這小子怪得很，上回去大興，他連她姐姐家小池塘裡的錦鯉都給釣了個幹淨。”

於氏訝然，“世子好本事，那些家養的錦鯉狡猾得很，向來是吃了餌料不上鈎，世子倒是能釣得起來。怪不得妾身常聽說，上至周易，下至搜神，沒有什麼是葉家公子不知曉的。”

高氏搖了搖頭，“哪裡的話。他盡鑽研些旁門左道。哪比得上令公子做得太子伴讀。長順他要是肯好好看些經史子集，我也不擔心了。”

於氏原本輕輕靠在水榭的欄杆上，聞言轉過頭，向高氏微微一笑。微風吹得她頭上的滿池嬌金分心上的穗子俏皮地顫動，看起來不過花信年紀。於氏今天穿了姜黃交領短襖和鵝黃窄襴蟒裙，外罩湖藍比甲，掩蓋住了腰身，襯得膚色白嫩，眉目明豔，一時竟將四周的繁花綠柳都比了下去。高氏看得不禁怔了怔。高氏已經四十六歲了，年輕時姿容也算秀美，如今卻是韶華不在。高氏莫名覺得有些苦澀。

恰在此時有丫鬟來通報說老侯爺請高氏和於氏回去。高氏收斂心神向於氏點頭示意，好不容易挑起的一點話頭又被掐滅，兩人又是一路無話地走回花廳。

倒得花廳時，老侯爺已經避開了。不知道兩位老人談了些什麼，老夫人神色很是蕭索，盯著茶盅一言不發。以至於於氏走進花廳她也沒有察覺。

“母親？”於氏走到老夫人身邊，輕輕叫了一聲，老夫人這才抬起頭。她好像很是費力地看著於氏，過了好一會兒，才聲音喑啞地說：“承蒙長興侯夫人招待。今日叨擾了貴府許久，也是該告辭了。”

高氏客氣地笑笑，“老太君是稀客，何來叨擾之說。”高氏上前要來攙扶老夫人，老夫人連忙擺手，扶著於氏的手臂站立起來，高氏也不堅持，仍就客客氣氣地詢問，“妾身瞧著老太君有些勞累了，從永清到京城得要兩個多時辰，您不如在這兒用了晚膳再回吧？”

老夫人和於氏皆拒絕。高氏本也不過是客氣話，見此也不堅持，就親自送了老夫人她們出門。

與來時的鎮定自若相比，老夫人上了馬車後只剩滿身疲態。於氏暗自嘆息，知曉事情恐怕是不怎麼順利。

“老長興侯說，張大人正主張開海禁，摺子已經遞到內閣了。”老夫人獨自開口，話雖是對著於氏說的，眼神卻只是盯著手腕上的紅珊瑚念珠。