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莽莽深林之中，四處腐葉蒼苔，野草頑石。宇智波佐助一路踏泥濘走過，他之來路兩側盡數倒伏屍體。他掌心倏轉，將劍上血甩落到朽木之間，隨後收劍歸鞘。

他進入木葉暗部已有一陣，遭遇的暗殺不可計數，平均一下，大約是每天兩輪的頻率。正面是接踵而至的高強度s級任務，後方是紛至沓來的“根”的精英刺客，這樣的生活，說來也相當充實。

然而少年習以為常，都懶得低一下目光，去看那些屍體下面漸漸擴散開來的血跡。每一次突出重圍，他彷彿都能見到木葉的高層們那一張張發了瘋似地想抹殺他，卻因無能為力而憤怒和懼怕得扭曲了的面孔。

但也沒有什麼快意。

他環遊中常見的世間的國度，大抵都是這個模樣，統治者們同時長著最慈悲的面貌和最骯髒的心肺，其鷹犬們一邊做著最卑劣無恥的行徑一邊念著最冠冕堂皇的大義。善良的人在被利用幹淨之後慘遭拋棄，無辜的弱者在被屠戮之前渾渾噩噩地快樂生活。

相較之下，木葉的手段可謂平庸，乏善可陳。

木葉的力量也是。

佐助逐次跨過擋路的屍骸，將它們遠遠棄之腦後，走到了樹影較稀的一片林間空地，樹冠中現出一小塊天空，他的通靈鷹在那裡盤旋。光徘徊而下，澆在他的身上，從流麗的眉眼一路窺探到瘦削的鎖骨，卻仍然無力攀附那至清至淨的黑瞳與白膚，最終狼狽地摔落在他腳邊。

佐助從鷹那裡得到訊息。他站定，也不環顧，只低聲道，“出來。”

話音落下，有人影從層積的落葉中無聲浮現。那個男人以面具覆面，披著黑底紅雲的袍子，猩紅的眼睛從面具的孔隙裡露出來。

兩名宇智波以萬花筒寫輪眼的冰冷碰撞完成了寒暄。

宇智波帶土徑直開口，“來談個交易如何。”

“內容？”

“到雷之國，幫我抓到八尾的人柱力。”帶土的嗓音粗糲而沙啞，“作為交換，我會向你提供我知道的，木葉近二十年來犯下的所有惡行。”

佐助冷淡地掃了帶土一眼。

“我知道你正在調查這些。”帶土隱帶諷笑地說，“雖然它們全無意義，但看你掙紮一番，也算有趣。”

佐助不置可否，反問，“輪回眼難道無法制服八尾？”

“那雙眼睛目前有別的用處。”

佐助從不打算對木葉獻出他的忠誠，因而並不顧忌曉的佈局將要進行到何等地步。他稍一頷首，應允這交易。

帶土如他來時一樣，憑空地消失了。

佐助繼續前行，短暫的寧靜之後，他聽見疾風撲開樹葉的聲音，那風聲漸近，越近越急，是忍者們在枝葉間躍動。在對方破空出現之前，佐助只做了一件事，將腰後掛著的暗部面具扣在了臉上。

聲音在他身後響起，“木葉的暗部？”

佐助的身形盡掩在黑鬥篷之下，紋絲不動。

“你有沒有見到一個曉的成員？”那群忍者靠近他，四個人，帶隊的中年上忍，將木葉的護額展現給他看，“我們追蹤他來此。”

佐助側身望了一眼。他看到兩個舊識，活躍著尋找蹤跡的漩渦鳴人，和粉頭發的醫忍春野櫻。另外兩個人陌生，那面目平和的上忍和黑發黑眼的少年他初次見面，但想得到他們是誰。

他知道旗木卡卡西在奪還風影的戰役中重傷休養，由名為“大和”的忍者暫代職務，也知道出自根的“佐井”成為新參者，與鳴人和櫻組成小隊，進行追蹤曉成員和救助人柱力的任務。

這即是新的第七班。

佐助開口的時候，已輕易地改變了嗓音。冗雜的人際關系讓他厭煩，他將自己變成一個陌生人，如此前數次和鳴人擦肩而過時的戲碼一樣。

“沒有。”他說。

大和審視著他，“你為什麼在這裡？”

“任務終了。”佐助稍微抽出一線腰後束的任務卷軸，“我在回程的路上。”這並非謊言。

大和認出那的確是木葉暗部派發的機密任務卷軸，此處也的確是通往木葉的森林，因而點一點頭，接受了他的說法。