嫂嫂這詞，沈丹遐努力地半天喊不出來，把小身扭到一邊，藉此逃避。陶母趕人，“好了好了，小九兒還小呢，你們別累著她，讓她歇歇。”

黃氏和陶深這才作罷，沈丹遐把頭拱進陶母懷裡，還是外祖母最好。

陶氏在孃家玩到申時正，要帶著孩子們回家了，陶母拉著她的手，捨不得松開。陶氏微微笑，安撫她娘道：“母親別擔心我，我過得很好，我有兩個孝順的兒子，一個乖巧的女兒，我很滿足了。”她不指著男人過日子，她以後靠著兒女。君既無心，吾便休。

陶母眼淚都差點掉下來了，她的女兒才二十五歲啊，就沒了期盼。送陶氏母子幾個離開，陶母對陶侃道：“我和你父親沒看準，將她許給沈穆軻那個畜生，誤了她終生，你們要看好了，別讓清丫頭走她姑姑的老路。”

陶侃鄭重地道：“母親，您放心，我已細細打聽了，袁小子是個不錯的人，他會待清兒好的。”

陶母面上憂色不減，耳聽為虛，眼見為實，凡事得看日後，女子嫁人就跟投胎，好壞全憑運氣。

正月十五日，上元佳節。上午，徐朗提著親手做的一盞花燈來了沈府，花燈六面，畫著三幅圖。

一幅畫著小童拿著魚杆在釣魚，一幅畫小牧童坐在老牛上吹笛子，一幅畫著幾個小童在追蝴蝶。畫法略顯稚嫩，但人物的細節刻畫得十分到位，假以時日，必會是繪畫高手。

“小九妹，送給你，畫得不好，小九妹不要嫌棄。”徐朗將燈籠遞給旁邊的婢女。

沈丹遐年紀還小，不會拿，也拿不了，亦不會道謝，只能把兩只小胖手，抱在一起，行拱手禮。

“朗哥兒，謝謝你，這畫畫得很好。”陶氏笑道。

“謝謝陶姨。”徐朗真誠地道。

正月十六日，先前允當中間人的禮部侍郎夫人，帶著媒婆去了陶家，袁陶兩家的親事，正式開始走六禮了。夢裡為了救父親，而一生悲苦的陶清，得到了圓滿，陶氏為侄女開心，作夢都笑醒了。

正月十九下午，陶氏摟著剛睡醒的沈丹遐看小婢女翻花繩，進寶面色慌張地跑了進來，急聲喊道：“太太。”

陶氏抬眸看著她，“可是董姨娘要生了？”有了沈丹迅的事在前，她一點都不意外董其秀會提前生産。

“不是的，貴媽媽沒過來，是外院的人，說是府裡老太爺沒了。”進寶結結巴巴地道。

“你說什麼？”陶氏驚問，夢裡沈老太爺活到六十七歲才死，也就是說，還有九年好活，怎麼這麼快就沒了？

進寶咽咽口水道：“老太爺下朝回府，祥清侯府的三爺在街上跑馬，驚了老太爺的馬車，馬發狂，把老太爺從馬車裡拋了出來，抬回來就斷了氣。”

陶氏挑眉，祥清侯府的三爺也就是趙後的弟弟趙公葑，夢裡，趙公葑在宮變後就被誅殺了。這次宮變，贏得是太子，祥清侯府倖存，趙公葑沒有死，如是就釀成今日的慘劇。

“老太爺沒了，府裡要辦喪事了，把那些喜慶東西都收了。奶孃，你趕緊讓奶弟送幾匹素布和麻布進來，讓她們趕快做幾件孝衣出來。”陶氏吩咐道。

齊婆子和進寶領命行事。

沈老太爺雖然忽然離世，不過千年木早就預備好了，裝殮有條不紊進行著。沈母和沈老太爺的夫妻感情還是不錯的，沈老太爺就這麼沒了，沈母傷心不已，哭得暈厥了過去。

這邊哭哭啼啼地辦著喪事，那邊董其秀受了刺激，動了胎氣，被扶進了産房。

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注：這一章裡的千年木是棺材的代稱，不是植物千年木。