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將花燈放進水中，徐朗牽著沈丹遐的手，將她帶離湖邊，往賣糖炒栗子的攤子去了。他們剛一走，高鋆帶著兩個下屬從人群裡走了出來，高鋆看著湖面上漂著的花燈，道：“去把燈撈上來。”

下屬之一聽命行事，將那盞花燈給撈了上來，雙手遞給高鋆。高鋆沒接燈，而是伸出手指，將花燈裡的兩張紙條拿了出來。展開紙條，一張紙條上的字型是簪花小楷，另張紙條上的字型是草書，字型不同，但願望相同，“締結鴦盟，生死同心。”在這八字的下方，分別寫著“朗”和“遐”字。

高鋆微眯了眯眼，將兩張紙條撕成了碎片，撒進湖水中，冷著張臉帶著兩個下屬走了。

過了上元節，這年算是過完了，日子恢複常態。沈穆軻每天去吏部當值，沈家三兄弟加上喬智嘉四人又開始頻繁出入書房，這天午後，沈穆軻忙完公務，去勤書館查問七人的功課，“我過幾日要去拜訪禮部左侍朗吳大人，我出個題目給你們，你們寫篇文章，到時候你們帶上文章與我一起去。”

雖然四個學生中，沈穆軻更看好喬智嘉，但在沒有會試之前，誰會高中誰也說不定，是以這個時候沈穆軻對他們是一視同仁。

沈柏密和沈柏寓比較淡定，畢竟他們要見這些人還是非常容易的，其他五人非常激動，禮部儀制清吏司，掌控科舉考試事務，不過因為沈家三兄弟要參加考試，身為禮部尚書的徐奎要避忌，皇上點了禮部左侍朗吳大人做今年春闈的主考官，陪考是禮部儀制清吏司郎中和翰林院學士。

沈穆軻願意帶他們去拜訪其他大人，說明很看重他們，能結識禮部的官員，於他們百益無一害，五人齊刷刷地行禮道：“多謝先生抬愛。”

沈穆軻走到書案，提筆沾墨，在紙上寫了個題目，“你們照這個題目好好寫。”

顧青山雙手將紙接過去，七人表示一定好好寫，沈穆軻滿意地點頭，勉勵了他們幾句，就揹著手出去了。

在七人翻查資料寫文章之時，大皇子為九公主選定了下降之人，昌仁侯府的大少爺鄭全濟。趙後雖不知高榳為何要多管九公主的閑事，但還是幫著說服了皇上，下了賜婚懿旨。

九公主雖然不受寵，但畢竟是龍子鳳孫，只要不參與謀逆等事，已敗落，快淪落成三流侯府的昌仁侯府會因為九公主至少多富貴兩三代。昌仁侯府對這門親事十分滿意，頗有點天上掉餡餅，被砸中的欣喜，可九公主不願意，她想嫁得人是徐朗，她還記得那天偷聽他對著一朵花喊九兒的事，那樣的深情，她怎麼能辜負？

九公主在良太嬪的面前，嚎啕大哭，“我不嫁，我不嫁。”

皇上指的婚事,不管好不好都是皇恩浩蕩,敢違抗聖意的人，下場會很慘，九公主是不嫁也得嫁，良太嬪除了勸她安心待嫁，別無他法。

九公主下降的事，與沈丹遐無關，這天下午，華嬤嬤出門辦事，沈丹遐不用學禮儀規矩，閑來無事，見天氣晴朗，去了花園，逛了一圈，去鞦韆上坐下，慢慢地搖。

徐朗來時，看到的就是這幅美麗而寧靜的畫面，唇角上揚，柔聲喚道：“九兒。”

沈丹遐回首一看，笑道：“朗哥哥，快過來，我們一起蕩鞦韆。”

徐朗走過去，與她並肩坐著，關心地問道：“你病可好了？”

“好了。”沈丹遐笑笑，“就是有一點點咳嗽，喝了一劑藥就好了。”

“春寒料峭，要注意保暖。”徐朗叮囑道。

“知道知道。”沈丹遐乖巧應道。她以後再也不臭美了，天沒有真正暖和以前，絕對不會再脫下厚厚的冬衣換清涼的春衫。

兩人坐在鞦韆上說了一會子話，起風了，太陽躲進雲層裡去了，徐朗把沈丹遐送回祉園，進了屋，徐朗沒有馬上離開，而是將她摟入懷中，低頭將唇覆在她的檀口上，去品嘗她的芬芳。

親了好一會，徐朗才意猶未盡地松開她，喘息著看著滿臉通紅的沈丹遐，輕喚道：“九兒，等你及笄，我就讓祖母上門提親。”

沈丹遐抬眸看著他，被他親也親了，摟也摟了，不嫁他還能嫁誰？只是嘴上還得矜持，“我娘可捨不得這麼早就把我嫁出去。”

陶氏的確捨不得沈丹遐一及笄就嫁人，她想把女兒養到十八歲，可惜沈穆軻不這麼想，他和沈丹遐父女之情雖然不深，但沈丹遐畢竟是他唯一的嫡女，她的親事，他也惦記著。沈穆軻先前也如沈母打算的那樣，讓沈丹遐攀高枝，可是董其秀不遺餘力在他面前詆毀沈丹遐，令他想法改變了，被陶氏養得過於嬌縱的嫡女，嫁入高門，帶來得不是助力，有可能會是禍事。

沈穆軻決定給沈丹遐挑個門第低，又有前程的女婿，扒拉了一通，他看上了喬智嘉，把喬智嘉叫進了書房。喬智嘉給沈穆軻行禮請了安，在沈穆軻的示意下，在椅子上坐下來。

下人把茶水送上來，退了出去，並將門掩上。沈穆軻抿了口茶，問道：“士會是哪年生人？”

士會是喬智嘉的字，喬智嘉放下茶杯，起身恭敬答道：“學生生於泰昌十六年九月十七。”

“閑聊家常，不必如此拘謹，坐下說話。”沈穆軻笑道。

喬智嘉再次落座。

沈穆軻接著問道：“士會二十有三，早已到了娶親之齡，為何還未娶親或定親？”

“家嚴家慈曾欲給學生娶親，只是學生以為，身為男兒，自該是先立業後成家，功名未就，怎能娶妻生子？再者，學生亦未遇到心儀的女子。成親這等大事，雖應當遵從父母之命媒妁之言，但學生以為該尋一個心靈相契者共結連理，才能永結同心、白頭偕老。”喬智嘉低頭，唇角上翹，他本就是天姿聰穎又靈動之人，聽此言，已知沈穆軻有意要將家中女兒許給自己；他雖守禮，未進內宅，未見沈家女，但沈穆軻嫡女即將及笄一事，他多少有耳聞。