三國聯軍有備而來，第一戰，大豐戰敗，朝堂上有人就開始叫囂著議和，皇上沒有同意。接下來的對戰，雙方各有輸贏，十一月底，錦都城降下初雪的時候，收到一個噩耗。

在數日前的一場埋伏戰中，嚴家父子雙雙失蹤！戰況急轉而下，軍中不可一日無將，皇上連忙派喬大將軍前往去鎮守。喬大將軍去了沒多久，就遣回了密報給皇帝，說三國聯軍俘虜了嚴家父子，嚴家父子已叛國投降。

與永寧侯府交好的不相信，忠心耿耿的永寧侯會叛國投降，但朝堂上與永寧侯政見不和的落井下石，而趙後趁機跟皇上道：“嚴家父子接連大敗，辜負了皇上對他們的信任，現在居然還叛國投降；皇上，大豐精兵強將眾多，不能再依靠嚴家父子，就此剝奪嚴家的兵權，交由喬大將軍統領吧。”

將軍可戰死，卻不能投降，降敵者，依律要株連九族，雖然事情尚未查清，皇上也沒有定嚴家的罪，但是錦都城裡已有些流言蜚語，嚴家在風雨飄搖中，人人自危，日日擔心，誅滅全族的旨意從天而降。

隨著時間的推移，永寧侯父子遲遲沒有訊息，再加上趙後在暗中頻繁的小動作，推波助瀾，皇上已經有所動搖，流露出向永寧侯府問罪的意思；嚴家的姻親有些慌亂，比如嚴錦添的岳母，就特意過府，欲接世子夫人回去，身懷六甲的世子夫人蘇氏，左手牽著女兒，“母親，我不會跟您走的，我要等世子回來。”

世子夫人蘇氏不肯走，卻將長女交到了母親手上，“母親，嵐姐兒就託付給您了。”

蘇夫人牽著外孫女，含淚而去。

嚴家二公子三公子的岳母也來接女兒，同樣接走的只是外孫，她們不相信公爹和大伯會叛國投降，也不願意在這時舍棄婆家人。雖然她們仍舊留在嚴家，但孃家人的態度已很明確，嚴家的姻親為自保，已經開始舍棄嚴家了。

永寧侯雖只有嚴素馨這一個女兒，但其他房裡還有出嫁女，永寧侯父子的事，連累了她們；雖然沒被婆婆休棄，但大多被送去了城外的莊子“養病”。也就是說，一但嚴家獲罪，她們估計都是病死這一條路可行了。

為父兄擔憂的嚴素馨受不了這些沖擊，病倒了。沈柏寓端了碗藥進來，“娘子，喝藥了。”

嚴素馨淚眼婆娑地看他，“我喝不下。”

“娘子，你要相信岳父和大舅兄，他們是不可能叛國投降，他們失蹤，說不定是一個計謀，他一定會平安歸來的。”沈柏寓正顏道。

“我相信父親和大哥，可是……相公，你還送我去城外莊子上吧。”嚴素馨不願連累婆家。

“娘子，你是沈家二太太，去什麼莊子上，好生在家裡養病；母親準備過幾日去相國寺，你快點好些來，好跟著一起去，給岳父和大舅兄求道平安符。”沈柏寓扶嚴素馨坐好，把藥碗放她嘴邊。

嚴素馨把藥喝完，沈柏寓塞了顆冰糖給她，正要再勸導她幾句，外面的婢女通報道：“二老爺二太太，老太太來了。”

沈母已死，陶氏自動升級成了沈老太太。聽到婆母過來，嚴素馨心一下揪緊了。陶氏一進來，就把沈柏寓給趕走了，“別杵在這裡妨礙我們婆媳說知心話。”

沈柏寓出去了，嚴素馨整個人縮成了一團。陶氏在床邊坐下，伸手去摸她的臉，輕嘆道：“怎麼才幾天時間？就瘦了這麼多。”

嚴素馨不敢接話，雖然陶氏的手依如既往的溫暖。

“你還年輕，經歷的事少，出了這麼大事，你會被嚇著，也正常，但是素馨，你父兄出了事，現在最擔心最難過的是你的母親，你要堅強一些，等身體好點，就回去看看你母親，告訴她，我們沈家雖然勢弱，但也會傾盡全力為親家洗清汙名的。”陶氏鄭重地道。

嚴素馨驚愕地看著陶氏，她以為陶氏會舍棄她，舍棄嚴家，沒想到陶氏會說出這麼一番話來，眼淚奪眶而出，撲進了陶氏懷裡，“母親，謝謝您，謝謝您。”

“傻孩子，我們做婆媳這麼些年了，你怎麼還能胡思亂想呢？”陶氏輕輕拍著她的背道。夢裡有永寧侯父子雙雙失蹤的事嗎？陶氏有些記不清了，夢裡很多事，經過這十幾年，她有些已記不清了。

嚴素馨本就是心病，被婆婆和夫君一勸，開懷了，這病自然就好了，她回府去探望了母親和嫂嫂們。永寧侯夫人見女兒帶著外孫子過來，“你這孩子，現在是什麼情形，你不知道嗎？趕緊回去。”

“母親，這是我的孃家，我為什麼不能來？我過來是經過我婆婆同意的。”嚴素馨知母親在擔憂什麼。

“你婆婆讓你來的？”永寧侯夫人不敢相信。

“是的，我婆婆說，沈家雖勢弱，但會傾盡全力為親家洗清汙名的。”嚴素馨雙手握著拳頭道。

永寧侯夫人笑了，從來錦上添花的人多，雪中送炭的人少，在永寧侯門庭冷落之時，沈家仍舊肯站在嚴家這一邊，這就是情意。這門親事，沒有結錯，女兒好福氣。

朝堂上的臣子們爭來吵去，把金鑾殿吵得跟菜場似的，皇上亦被吵得頭痛，最後在燕王的建議下，決定派欽差大人前去調查嚴家父子的下落；派誰去，又成了爭吵的焦點，趙後想派她的人去，這樣就算找來嚴家父子，將他們殺掉，來個死無對證；燕王想派他的人去，永寧侯府明面上還是中立的，但因沈柏寓的關系，已經偏向他了；不過他需要永寧侯府全面倒向他，而現在是一個極好的機會。

燕王使了個眼色給裴國公，裴國公會意，力薦徐朗、程珏和沈柏密，並說明瞭理由，徐朗算是武將，可帶兵打仗；程珏如今在鴻臚寺任從六品右寺丞，可談判；沈柏密這個大理寺左寺副是去查案的，嚴家父子叛國投降一事，疑點太多，有可能是喬大將軍誣陷。

皇上正在同意，一個大臣出列道：“皇上，派這三人前往不妥。”

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