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臘月初一，大雪紛飛中，徐朗經過半個月的長途跋涉，抵達了錦都，他並沒有回徐家去，去了沈家，見過陶氏和五個兒子後，洗漱了一番，換了身衣裳，就出門去見燕王。

“風霜雪雨的，這一路上辛苦了，九妹妹可還好？”燕王關心地問道。

“內子嫌錦都的冬天太冷，留在餘城沒有回京。”徐朗淡笑道。

燕王沉吟片刻，道：“三年後，徐卿回來做兵部右侍郎如何？”

“謝王爺提拔。”徐朗拱手道。

“南緬等國上貢了一些新鮮玩意，你捎帶回去給九妹妹把玩，我一會讓人把東西送去徐府。”燕王笑道。

“下官這幾日住在岳母家中。”徐朗淡笑道。

“那我讓人把東西送去沈家。”燕王笑道。

“多謝王爺。”徐朗笑道。

“些許小東西，不值一提。”燕王擺手道。

次日，徐朗去了趟吏部，燕王已提前打好招呼，徐朗幾乎沒費什麼時間，就拿到考績，一個優，繼續連任都指揮使僉事；中午時，與程珏在寶福樓一聚。程珏雖關心沈丹遐，但並沒有問她的情況。

“明年的童子試，我想讓胖胖和壯壯下場一試。”程珏直接道。

“你是他們的先生，你覺得可以，我不反對。”徐朗相信程珏，亦相信自己的兒子。

“這次你是回京任職，還是留任？”程珏問道。

“留任。”徐朗答道。

“你到是會偷懶。”程珏揶揄地道。

徐朗淺笑，“你就能者多勞。”

“不過是恰逢其會罷了。”程珏謙虛地道。世上人才眾多，想要這份成龍之功的人更多，他並不認為自己是燕王身邊不可或缺的助力。

說話間，夥計將酒菜送了進來，徐朗為程珏斟了杯酒，舉杯道：“請。”

程珏舉杯與他相碰，一杯飲盡，程珏提壺斟酒。

第二天，徐朗去莊子裡探望徐奎，雖然對這個父親一點感情都沒有，但是父子血脈割斷不了，為了不被禦史彈劾，必須走這一趟；徐奎穿著道袍，下巴上連一根胡須也無，喉節也沒有以前那麼明顯。

徐朗行禮道：“見過老太爺，給老太爺請安。”

徐奎目光陰森地盯著徐朗，聲音尖厲地詰問道：“怎麼就你一人？為何不把那五個小子帶來見見我這個祖父？你在外地為官，不能俸養我和你母親，就讓那五個小子過來俸養。”

“作夢。”徐朗冷冷地道。

“你這個逆子，你若敢不把那五個小子送過來，我就去告你，告你不孝。”徐奎威脅道。

徐朗冷哼一聲，走了出去，到莊子的前院，見了管事，“老太爺身體不好，以後就讓他在房裡靜養，不該去的地方不要去。”

管事明瞭地道：“小的會好好伺候老太爺的，一定會讓老太爺留在房裡好好靜養的。”

徐朗沒有過多的吩咐，直接回城去了，在錦都又逗留了三日，拜訪近親好友，就離開錦都，回餘城，他要趕回去陪沈丹遐過年；他離開後的兩天的晚上，徐奎入廁時摔了一跤，將尾骨摔斷，無法站立，而且他還中風了，嘴角歪斜，言語不清。

徐朗已離開錦都，管事將事情通知了徐肐、徐朔和徐勝，三兄弟頂風冒雪的趕到莊子上，看到病病歪歪、嘴角邊流出一長溜口水的徐奎，滿臉嫌惡；兄弟仨人商量後，以徐奎身體虛弱不宜移動為由，將徐奎留在莊子上，沒有接他回城。

臘月二十八傍晚，沈丹遐盤算著徐朗今日應該能回來了，親自準備了晚飯，熬燉了濃濃的雞湯，想讓那奔波一路的男人回來，吃頓時好飯，喝熱湯祛寒。

可夜暮降臨，擺在桌上的菜，漸漸的失去的熱氣，還不見徐朗歸來，沈丹遐越等越心焦，往年這個時候徐朗已到家了，今年怎麼還沒回來？是燕王不放他回來嗎？還是在路上遇到什麼風波？