“這位馬姑娘，我也不喜歡，母後不要胡亂指配。”大皇子起身道。

趙後目光一閃，道：“你喜歡什麼樣的姑娘？告訴母後，母後按你心意為你挑選。”

“母後不必這麼心急，等我找到我喜歡的姑娘，我會來請母親為我指婚的。”大皇子行禮，“母後若沒什麼事，請容許兒臣告退。”

“去吧去吧。”趙後擺手道。

大皇子退了三步，轉身，大步離開。趙後盯著他的背影，那眼神絕對不是一個母親看兒子的眼神，透著濃濃的惡意，進來送茶水的宮女看到了，驚得手抖了一下，杯子發出一聲輕響。趙後聽到了，冷眼掃了過去，“好大的膽子，沒有宣召，你進來想要做什麼？”

宮女跪下，將託盤放在前面，磕頭道：“是大皇子讓婢女送茶水進來給娘娘解渴。”

趙後收斂起臉上的冷意，道：“放下茶水，出去吧。”

“是，娘娘。”宮女將戰戰兢兢端起託盤，從地上站起來，朝趙後走去。

趙後等她走近，一把扣住她的手臂，“你剛才看到什麼了？”

“奴婢看到大皇子殿下怒容滿面，出去還撞了奴婢一下，差點打翻了託盤。”宮女在走地來這短短的路上，已想好了謊話，她不能讓趙後知道她看到了趙後猙獰的一面。

趙後松開了手，往後一靠，冷淡地道：“出去。”

宮女屈了屈膝，後退三步，轉身，疾步離開。

次日，皇上對這次大捷論功行賞的旨意傳達了下來，嚴錦添不再是掛在禁衛軍名下的正五品守備，而是錦都城衛軍正四品都司；徐朗這個充當近衛軍統領的禦林軍副使，亦升了半級，做了正五品禦林軍越騎營的正使；其他人都得到相應的賞賜，或升官、或記戰功、或得到財物。

大皇子為了感謝徐朗的救命之恩，贈送給他一個有二百畝良田和百畝果園的莊子。徐老夫人找徐朗討要地契，徐朗把地契交了出去，“祖母，您要這個做什麼？”

徐老夫人轉手就把地契交給她的心腹嬤嬤於氏道：“把這個添進聘禮裡去。”

“祖母，陶姨還想多留九妹一兩年。”徐朗提醒她道。

“我知道我知道，行了，這裡沒你什麼事，回房歇著去吧。”徐老夫人趕人。

這天傍晚，十月孕滿，瓜熟蒂落，袁清音生下了她和沈柏密的第二個兒子。小家夥重六斤六兩，於是延續他哥小名的風格，陶氏給小孫兒取的小名是六斤六。

第二天，徐老夫人去仁義伯府時，恰好沈家人依照習俗送來了紅雞蛋，徐老夫人趁機對陶母道：“我記得柏密要比我家朗哥兒小了一歲多吧，哎喲，他都添第二個兒子了，我家朗哥兒還沒娶親。”

陶母聽話聽音，自然聽懂了她的意思，也知徐老夫人不待見沈母，才會舍近求遠；這是一門知根知底的好親事，外孫女也已及笄，沒必要拖拖拉拉的，陶母笑笑道：“眼見就到歲末，今年怕是不行了，明年開春吧。”

“那就有勞你替我家朗哥兒多說幾句好話了。”徐老夫人笑道。

“放心放心。”陶母笑道。

徐老夫人高高興興地回家了。

日子過得極快，很快到了臘月初八，趙後宣召了好幾位四品官的女兒晉見，午時還賞了宴，還命宮女去請大皇子過去。大皇子藉口要陪皇上用膳，沒有去啟儀宮。

十二日，趙後又宣召了幾個三品官的嫡女進宮，午時賞宴，派人去請皇上和大皇子一起過來用膳，皇上一請就來了，大皇子卻出宮去了，不在宮裡。

趙後並不氣餒，十五日、十六日、十七日，連續宣召幾個未出閣的姑娘進宮，大皇子又找藉口沒去啟儀宮；大皇子一而再再而三的避見，把趙後氣得連砸了六套茶具；無計可施的趙後，找了兩個絕美的宮女，送進大皇子的寢宮；那一夜，大皇子宿在了勤政殿。

第二天，大皇子跑皇上面前，哭訴了一頓，說暫時沒想娶妻，求父皇相救。皇上見兒子哭得可憐，一時不忍，去了趟啟儀宮，和趙後講了半個時辰，趙後暫時罷手，大皇子得到了暫時的清靜。

轉眼到歲末。除夕夜，二房三房照舊到聚到老宅吃年夜飯；情況和去相似，先去祠堂祭祖，然後吃年年飯，接著守歲。漫漫長夜，男兒們去外面放煙花消磨時光，沈母和三個兒媳湊一起玩葉子牌。魏牡丹和周宛兒一左一右坐在周氏身邊看牌，袁清音和嚴素馨亦在陶氏身旁伺候。

五個姑娘圍坐在炕上，擲骰子比大小。沈丹遐的賭運不錯，玩到亥時正，裝銀錁子、銀花生和銀瓜子的小匣子已經滿滿當當了；沈丹念輸得最多，小匣子裡只剩兩顆銀瓜子了。

“九姐姐，你是不是玩詐呀？怎麼總是你贏？”沈丹念嘟嘴道。

沈丹遐看了她一眼，隨手在匣子裡抓了一大把，遞給侍琴，“大過年的，你們伺候了這麼久，辛苦了，拿去分了罷。”用行動告訴沈丹念，這點小錢她不放在眼裡，更不可能為了這麼點小錢就使詐，讓沈丹念別小人之心度她君子之腹。

沈丹迅亦對她小氣寒酸樣看不過眼，道：“十二妹妹，願賭服輸。”

沈丹念翻了個白眼，道：“你沒輸，當然可以故作大方，說風涼話了。”

沈丹遐把蓋子合上，起身道：“沒意思不玩了，十妹妹，我們出去看哥哥們放煙花。”

“好。”沈丹迅笑應了。老實寡言的沈丹莉雖沒出聲，但抱著小匣，跟在兩人身後。沈丹念氣呼呼地瞪了沈丹邐一眼，怪她不出言幫腔。