“上帝，那就是我們的奧莉薇婭皇後嗎？”
“當然了，你沒看到尊貴的國王陛下牽著她嗎？”
“她可真是……太美了……”
“可惜的是她只有一半納爾遜家族血統，另一半血統來自人類。”
“耶穌基督，她是混血？”
……
斷斷續續的談論在凱絲經過他們時傳入她的耳朵裡，雨聲遮掩了許多細節，她聽得並不是很清楚，但還是能從一些單詞判斷出他們在談論什麼。毫無疑問，當然是關於她，關於她的身世、血統、樣貌，一切的一切。被一群人這樣注視著、議論著讓她非常難受，如芒在背。
唯一能讓她感到安慰的是維克的愛護，她理應挽著他的手臂，但他改為牽著她，緊緊攥著她的手，將手中的傘傾向她。在他掌心的熱度裡她漸漸放鬆下來，微笑著穿過側立的人群，就像穿過一片荊棘。
他們穿過門廊走進大廳時，人群安靜下來響起掌聲，羅傑從大廳最前方迎向他們，“吾王，皇後，請到前面來。”
凱絲一眼就看見了歐文，淩亂的長發束在腦後，身上緊繃著跟他格格不入的西裝禮服，板著臉從侍者的託盤上拿起一杯酒。他的窘態讓凱絲忍俊不禁，因此她臉上的笑意更加絢爛，就像一道璀璨得陽光照進來，讓在場的賓客為之怔愣和驚嘆。
維克在穿過人群時向幾位長者點頭致意，直到他們走到最裡，站在通向二樓的階梯上俯視富麗堂皇的大廳和盛裝華麗的男女。
聯席會的兄弟們都到齊了，環繞在周圍，端起酒杯等待他們的國王致辭。
“女士們，先生們，王室和艾略特家族尊貴的朋友們，感謝各位的到來。”羅傑的開場發言壓下了細微的私語聲，“這是一個美好的夜晚——盡管大雨給各位添了點浪漫的麻煩。”他插空開了句玩笑，“但我相信，今晚將成為我們今後更加美好生活的開端，因為就在一週之前，我們徹底清除了來自混沌領主的威脅。”
短暫的靜默後是一片抽氣聲隨之響起，人群開始騷動起來。
羅傑再次重申，“是的，你們沒有聽錯，這也是我們今天歡聚一堂、隆重慶祝的原因——但在介紹今晚的主角之前，我必須得請我們的國王陛下說上兩句。”
維克松開凱絲，向前一步，在環視一圈之後停頓了一下，才開始他的演講。
“晚上好，女士們先生們。老實說我從沒想過有生之年能夠有這樣一天，看到每個人臉上洋溢著驚喜和難以置信的快樂，端起我們的酒杯，慶祝一個看似不可能實現的願望。但我一直相信這一天會到來，從接過王位的那天起，我就將這個願望視為我畢生的目標。”
他低沉厚重的嗓音回蕩在鴉雀無聲的大廳裡，凱絲凝望著他，因他說出的每一個字而感到崇拜的顫抖。
“克蘭族擁有長久的歷史、獨特的文化和特殊的種族特性，我們從誕生起，經歷過輝煌的發展，亦遭受過慘痛的損失。我們曾經尋求和平、求同存異、化敵為友，然而徒勞無用。我們被迫捲入戰爭，被迫反抗，被迫以武器、以生命捍衛我們的國家和種族。
盡管我們曾經失利，但我們從未投降，從未屈服，從未放棄戰鬥到底。
無數人因為這個信念奉獻出他們的生命，他們或許是你的親人、朋友、兄弟，也或許只是與你無關的陌生人。是他們用生命鋪就我們今天的勝利，我必須代表國家、王室對他們表達至高無上的敬意。同時，他們的犧牲也證明瞭一件事——克蘭人或許會被打倒，但絕不會被打敗。在我們曾經蒙受損失、挫敗的地方，我們必將重新站起來，狠狠反擊，直到對手倒下、死亡、冷卻。”
在他尾音落下時，熱烈的掌聲驟起，響徹在大廳裡。
但維克抬手打斷了掌聲，繼續說下去：“盡管我們看起來是贏得了這場戰爭，但我仍要說，我們必須謹慎地對待這次偶然性的勝利——我將它形容為一次偶然，是因為敵人的疏忽、鬆懈，而絕非完全取決我們的實力。應當認識到，仍有相當多的異種人存在於我們周圍，在今後的時間內，我們還會遭受同樣的損失。
因此我希望、也迫切地要求你們，做好充分準備，準備承受並面對更嚴重的困難。我們必須加強我們的軍隊，加強防禦，維持我們的打擊力量。這場持久、考驗韌性的戰爭並沒有結束，英格蘭及整個大不列顛的克蘭人將聯合在一起，永不屈服，戰鬥到底！”
掌聲再次響起來，這一次更加強烈、澎湃，經久不息。
凱絲的雞皮疙瘩從脖頸後蔓延起來，羅傑看到她的表情，不無得意地問：“是不是被他震撼到了？”
凱絲輕輕點了點頭。
羅傑驕傲地補充道：“我敢說他是我們歷史上最傑出的國王，沒人比他更能鼓舞人心，每當我們失利和蒙受損失，他總能讓我們重新振作起來，再次充滿信心地戰鬥下去。”
凱絲再次看向維克稜角分明的側臉，心潮起伏。
掌聲停息下去後，維克換上輕松的口吻：“好了，各位，現在讓我介紹今晚宴會的主角，為我們贏得這次勝利的英雄——蘭卡夏公爵，庫珀·伍斯特。”他向右一步，招手讓庫珀站到他身邊去。
人群為庫珀響起歡呼和喝彩聲，但庫珀臉上依舊是相當平靜的微笑，維克勾住他的肩，端起酒杯：“我的兄弟不善言辭，因此我可不想像羅傑折磨我一樣折磨他，讓他發表像剛才一樣冗長、索然無味的講話。”
他的自我調侃換來底下一片笑聲。
“讓我們為他舉杯。”他嚴肅下來，高舉酒杯，“也為漢密爾頓公爵、為所有犧牲的英雄。”
凱絲聽到他提起父親，顫抖了一下，像所有人一樣舉起杯，然後將酒一飲而盡。