七八個月的身孕，丈夫嚴令妻子不許做家務，他將這些全承擔起來。妻子呢，找來碎布舊衫，縫制嬰兒的小衣，神情專注，幸福而安詳。

一個月之後，瓜熟蒂落，屋子裡傳出了嬰兒嘹亮的啼聲，“哇，哇……”

小嬰兒長到五歲，家裡來了一位精瘦的老者，三縷長髯，飄浮胸前。爹恭敬地在一旁陪著，時不時朝茶碗裡續水。

“爾小子，姓張，望你長大以後為人守諾，取名為然吧。你，就叫張然。”老者撫須微笑，朝張然爹點點頭，飄然而去。

這一年，張然七歲，爹將他叫到一邊，道：“然兒，爹送你去塾堂讀書，可好。”

村裡的同齡人，早就被大人送到青蘿集塾堂，張然心急，及至聽爹一說，興奮地嚷起來：“我要去塾堂嘍，我要去塾堂嘍。”

娘皺著眉道：“然兒他爹，孩子是不是太小了啊，要不，再等大些？”

“還小？我像他這麼大，就跟著俺爹下地了，就這麼定了。”爹大手一揮，一錘定音。

三年之後，張然參加固山城童考，一舉得中。與張然同去的孩子，皆名落孫山，偌大的青蘿集，唯張然一人。

張然家門口，鞭炮響了整整一日，前來道賀之人來了好幾撥。爹喝得酩酊大醉，母子二人好不容易將張然爹挪到床上。

古塘村村長親自為張然尋來一輛馬車，塾堂的先生也親自陪同張然，去固山城學府報名掛號。坐上馬車，張然回望，低矮的破屋，爹孃蒼老的容顏。他暗自咬牙，爹，娘，然兒定會苦讀詩書，奉養雙親。

又是五年過去，橫山帝國大考來臨，天下才俊彙集皇都，人滿為患。三輪篩選之後，張然脫穎而出，去金殿參加掄才大典，皇帝陛下親臨大殿。張然不負眾望，得入三甲之列。陛下當場賜官，小小少年郎春風得意。何人不仰望欣羨，張然才名聲望名冠皇都。

陛下賜予的府邸巍峨堂皇，僕人成群。第二日上殿，張然稟明陛下，欲接爹孃來京供養。陛下一聽，龍顏大悅，當庭誇贊道：“善！孝！”

張然爹孃坐著鑲金的大轎，前後兩旁，皆是高頭大馬，馬上坐著威風凜凜的帝國護衛。一到府邸，張然跪地相迎，將二老攙扶下轎。嘗盡半身之苦的爹孃，見張然孝順若此，欣慰之極。

二十年流水而過，張然在朝堂權勢愈隆，卻是無人不服。他從不行賄納賄，從不任人唯親，秉公執法，為朝廷百姓辦事。其口碑聲譽一時無兩，市井民間皆呼“張青天”。張然卻不以為意，孝養雙親，教導子女。

這一年，張然六十五歲，已是官居極品，位極人臣，一人之下，萬萬人之上，可他從不操弄權柄，結黨營私。這二年，雙親先後辭世，喪禮備極哀榮，張然慟哭啼血。前來弔孝的大臣皇族，個個震驚不已。喪事完畢，他又拿出自己的俸祿，著人在古塘山翻修舊屋，陪著爹孃靈柩回歸故裡。一路之上，哀哀不絕。

二十五年，彈指一揮間，張然已是九十歲高齡。近來他漸覺神思恍惚，便向新皇帝辭官。皇帝極為不捨，三朝老臣，功名彪炳，皇帝派畫師繪下張然容貌，高掛朝堂。

古塘村裡，一間青磚碧瓦的房子。張然的兒孫皆來陪護，端茶遞水，從不懈怠。

這天夜裡，張然半躺床上，外面好像起了風雨，一片沙沙之聲。他心中不免一悲，人之一生，自孃胎哇哇落地，終逃不過歲月的繩索，無關壽數多長。哎，有生必有死，有死也必有生，誰能避的過這段輪回呢。

又想起自己，幼年苦讀，備嘗艱辛，及至後來榮華鼎盛，那又如何呢。盛極必衰，衰到極致也會走向昌盛，譬如草木，枯榮輪回。這人，也不是如此麼，又哪能逃開。世間萬事萬物，莫不如此。

張然的雙目似要闔上，一滴老淚滑出眼角。半空之上，一道宏大天音。

“爾可悟了？！”

悟了什麼？

“爾可悟了？！”

我悟了麼？

“爾可悟了？！”

張然雙目燃起亮光，我，悟了！