行刑前的一天晚上，一位黑衣長袍，帷帽遮臉打扮的婦人靜悄悄來到天牢關押程嶽蓬的地方。

程嶽蓬華發全白，正安靜地坐在角落裡沉思，蒼老的臉上既看不見恐懼也沒有煩惱，平靜地彷彿一尊佛像。

婦人的眼睛周圍布滿細密的皺紋，那雙歷經滄桑的眼眸惆悵地看著程嶽蓬，恨恨地說：“兄長，你已官拜右相，一人之下萬人之上，為何還要與坻戎的阿古王私相往來，甚至把手伸到賑災的銀子上來呀？那些東西生不帶來死不帶去的，你留也留不住的啊！”

程嶽蓬沒回答妹妹這個問題，而是露出許多年未見的輕快笑意，說：“霓蓮，你還記得我們小時候的場景嗎？那時是多麼無憂無慮。”

程太後隨著兄長的話，想起了進宮前的時光。青蔥歲月，兄妹三人，兩小無猜。

“怎麼不記得呢，那時候兄長就是我們的避風港。”程太後露出一抹追憶的神情，遙想起年少時的快樂，“咱們三兄妹中，我和妹妹最調皮。每次犯了錯，總是把事情推到兄長頭上，每每害的兄長被阿耶阿孃責罰。”

程嶽蓬最後一次伸出手來，像許多年前那樣揉了揉妹妹的腦袋，卻只摸到冰冷的珠翠和滿鬢的白發。

程嶽蓬想到自己少年時就曾經立下的誓言，即使現在老了也還是想堅持下去。

“兄長保護妹妹一輩子，是理所當然的事情。”程嶽蓬說道。

程太後的眼眶立刻紅了，她想起來十年前餘家謀反的事情，其實這事的罪魁禍首是自己，但是自己的兄長卻為了保護自己而毅然挺身而出為自己擔下罪名。

還有先帝暴斃，留下十幾個王爺皇子，也是兄長一力扶持才能讓她成為太後。

更早前，她進宮後的那段時間，屢屢遇見險境，經常害的兄長被牽連，他卻毫無怨言，甚至更加努力地在朝廷派系中掙紮，只求早日站到高位，讓家人不再隨便被人欺辱。

她在皇宮中最絕望的時候，是兄長站在她身後挺她過了難關，如果不是為了救她，嫂子也不會死。

她欠兄長，欠程家的太多太多，若不能還程家一個健康的皇子，她死後有何面目去見低下的阿耶阿孃！

程嶽蓬知道妹妹的想法，還安慰她說：“天道輪回，自有命數。我為官多年雖沒有翫忽職守，終究還是做了許多不得已的事情，遭此報應也是應該。”

程太後眼眶紅紅的，淚花泛濫了卻沒流下來。

程嶽蓬又勸妹妹說：“霓蓮，日後你定要對陛下好一點，他這一生也不容易，幼時也不曾享受過母親的丁點疼愛。”

程太後想起宮中那段地獄般的生活，心仍會泛冷，下意識地轉移話題：“這麼多年了，不知道霓裳她是否還在人世，過的好不好，也沒封信寄回家……”

聽到小妹的名字，程嶽蓬倒是很感嘆：“咱們兄妹三人中，小妹能脫離爭端，過上閑魚野鶴的日子，真的令人羨慕啊。”

他轉頭看了眼程太後，又想起了那個每每午夜夢回間都會讓他微笑的人，又安慰著妹妹，好像明日要處斬的那個人不是他一樣：“霓蓮，別難過了，明日我就要帶著兒女到地下與你嫂子團圓了。也不知道是不是她生我的氣了，這些日子從來不入我的夢裡……”

程嶽蓬說著，蒼老的臉上露出一絲孩子氣似的委屈，整理了一下滿頭亂七八糟的白發，又把衣袖上的灰塵撣幹淨，轉身嘀嘀咕咕對著空氣說話，隱約像是在對過世多年的夫人抱怨，說她嫌棄自己老了就在地下找了老相好，自己要趕緊下去把夫人搶回來之類的。

程太後先前還以為兄長看開了生死，沒想到精神已經失常至此。徘徊在眼眶裡的淚水終於流了一兩滴下來。

她轉身搽幹淚水，離開了天牢，把最後一點安靜留給了兄長。徒留下一個白發老人神神叨叨地說著大家聽不懂的話。

等程太後的身影終於消失在天牢裡，程嶽蓬才恢複正常的模樣，望著她的背影發呆。

他這輩子已經習慣了保護妹妹，只要她能開心，哪怕叫他認下所有的罪名都無所謂。反正君要臣死，臣不得不死，陛下已然容不下程家，不論是何罪名，程家覆滅是早晚的事。他又何苦在臨死前還要把事實說出來，惹得妹妹與兒子翻臉呢。至於名聲這東西，也許千百年後人們只記得一個貪婪無度、窮兇極惡的程嶽蓬，至於真正的程嶽蓬是個怎樣的人，誰又會在乎呢？

程嶽蓬仰天長嘆，眼神模糊了，他看到一道美麗的倩影向他款款而來。

程嶽蓬溫柔地笑了，說：“夫人，你終於來了，我好想你……”

七月初四，午時，程家所有人伏法。

行刑過後，人群散去後，有普通人打扮的侍人匆忙趕來殮屍，將兩具屍體的頭身拼接好，各自放在上好的棺槨裡，有序地抬到隱蔽的地點掩埋了。

山清水秀的風水寶地裡，在斜陽的照射下，被人填上了了一大一小兩個墳包。

大塊墳包的墓碑上分別刻著：舅父程公祖嶽蓬、舅妗程李氏合墓。

小塊墳包的墓碑上又刻著：表弟程氏平忠之墓。

等程太後派的人來到刑場時，只看到一地血跡，屍首卻不見了。程太後聞得這個訊息，連番打擊下，上了年紀的身體終於支撐不住徹底病倒在上陽宮。

甘露殿裡的皇帝聽到太後臥病的訊息，內心也有些複雜。

但長夜漫漫，先前讓柳芝蘭回柳府歇息的決定砸了元祀自己的腳。

這段時日，他註定要獨守空房，和寂寞作伴了。看來他要盡快把心愛的小娘子娶回家來，否則他連政務都沒心思處理了。

皇帝元祀內心如此想到，數了下日子，三天後就該是一年一度的乞巧節，他記得那天也是她的生辰，有些事情也該提上日程了。