朱柏皺眉接過，展開一看，瞳孔驟縮。信中寫道：“湘王叔且慢！朝廷若逼急，可從王府後園假山下密道出逃，某已使人在江陵接應。切記：留得青山在，不愁沒柴燒。——侄瞻膳頓首”

“瞻膳？”朱柏喃喃自語，想起那個出生時伴有異象的皇孫，心中忽然湧起一絲希望，“好個祥瑞之子！來人，隨我去後園！”

然而，當他們趕到後園時，卻見假山下的密道口已被巨石堵住，旁邊貼著一張字條：**“密道已毀，王爺勿念。”**朱柏怒極，揮劍劈向巨石，卻只在石上留下一道淺痕。

“王爺，官軍已破城！”吳勇驚呼。

朱柏望著天空，忽然露出釋然的笑容：“看來，天要亡我朱柏。”他轉身對馮氏道，“夫人，陪我回府，換上帝王衣冠。今日，我要讓天下人知道，我朱柏，寧死不辱！”

應天府，燕王府。朱瞻膳盯著手中的密報，渾身發冷。報上只有寥寥數語：**“湘王焚宮，闔府皆亡。”**春桃站在一旁，眼眶通紅：“小王爺，奴婢使人查過了，密道是被……是被梅花衛的人堵上的。”

朱瞻膳猛地抬頭：“素梅為何要這麼做？”

春桃搖頭：“不知道。但奴婢在堵密道的巨石上，發現了這個。”她遞上一枚銀哨，正是素梅給的那枚，只是哨身已被砸扁，上面刻著“舍卒保車”四字。

朱瞻膳只覺一陣眩暈，險些跌倒。他終於明白，素梅所謂的“破局”，不過是利用他激化矛盾，而湘王，不過是這盤棋中的一枚棄子。

“小王爺，”春桃扶住他，“明日與世子妃見面，您可要當心。奴婢總覺得，這梅花衛……怕是想讓您成為第二個湘王。”

朱瞻膳深吸一口氣，穩住身形：“我自有計較。你去準備筆墨，我要給兄長寫封信。”

次日，朱瞻膳隨張氏來到秦淮河畔的一座別院。開門的是個跛足老者，見到張氏，立即跪地叩首：“小人見過世子妃，見過小王爺。”

張氏示意他起身：“胡先生，不必多禮。這位是二公子，可信得過。”

朱瞻膳打量著老者，只見他雖身著粗布衣裳，卻難掩書卷氣，左足微跛，右眼戴著眼罩，分明是個退伍的老兵。

“胡先生原是太祖爺的親兵，”張氏介紹道，“後來因傷退伍，如今替我管些雜事。”

老者微微一笑：“小王爺莫看我這副模樣，當年在漠北，也曾斬過韃靼人的首級。”他轉身引他們進了書房，牆上掛著一幅《西域地圖》，案頭擺著幾本兵書，最上面的是《紀效新書》。

“不知胡先生召我來，所為何事？”朱瞻膳開門見山。

老者關上門，從懷中取出一封信箋，遞給朱瞻膳：“小王爺且看。”

展開信箋，朱瞻膳只覺血液瞬間凝固。那是朱元璋的另一道遺詔，上面寫著：**“若皇太孫失德，藩王可清君側，以安社稷。欽此。”**與素梅給他的遺詔不同，這道遺詔並未提及他的名字，卻蓋著同樣的玉璽。

“這是……”他聲音發顫。

“這是真遺詔，”老者沉聲道，“而你手中的那份，是假的。”

朱瞻膳如遭雷擊。他想起素梅的話，想起湘王的死，終於明白自己被利用了——梅花衛用假遺詔引他入局，借他之手將“通虜”密檔傳入燕王府，又故意洩露削藩訊息，為的就是激化朱允炆與朱棣的矛盾，逼燕王起兵。

“他們為何要這麼做？”他咬牙切齒。

老者摘下眼罩，露出空蕩蕩的眼窩：“因為有人想讓天下大亂，想讓朱氏子孫自相殘殺，如此，他們便可趁亂而起。”

“他們是誰？”

“不知道，”老者搖頭，“但可以肯定，梅花衛已被人滲透，如今的梅花堂，早已不是太祖爺當年的梅花堂。”

張氏忽然握住朱瞻膳的手：“二弟，胡先生是可信之人，當年他為了保護真遺詔，不惜自毀一目。如今把遺詔交給你，是希望你能……”

“能什麼？”朱瞻膳抬頭。

“能阻止這場浩劫，”老者沉聲說，“太祖爺臨終前，曾對胡某說：‘瞻膳這孩子，若能勘破迷局，或許能救大明於水火。’如今看來，他老人家果然沒看錯人。”

朱瞻膳望著手中的真遺詔，只覺責任如山。他終於明白，自己的使命不是成為棋子，而是守護大明的江山，不讓它毀於內亂。

“胡先生，嫂嫂，”他鄭重道，“我需要你們的幫助。”