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琳琅不禁打了個寒噤，火盆都不足以暖她手足。“那便是說，趙永康一事與邵文淑無關，在趙永康出事當日與之打過照面，或者有過交集的婢子太監一併被偷偷處置了，那此人必定尚在宮中潛伏。”

項斯訝異不已，“除了邵文淑，還有誰想對您不利？”

“誰都有可能，誰讓皇上認死理，有我在就是絕了旁人的寵愛。”琳琅嘆息道，“只是誰這麼狠心，這麼有魄力，可以一下子讓七八個人憑空消失？”

項斯怕琳琅思慮過甚，傷了心肝，損了氣血，“這事兒微臣會查實，您千萬別耗神費力，您得畢其功於一役，保住自己和小皇子。”

琳琅用神過度便會頭疼，在清冷如雪的深宮中，難得有熟人來看望他，她勉強打起精神。她以手撐著頭，含笑問道：“光顧著說這事兒，我倒想問問，你和芙儀如何了？”

項斯面色泛紅，他原本就害羞，尤其不善訛謊掩飾，紅坨坨的一臉，外人一看也知道是用心了。“就……那樣。”

琳琅不好追問，項斯和芙儀的感情進展到了哪一步，她要是多嘴也是隔了層，不太合適。“那你有什麼打算？嫣華宮消磨年華，你每每下朝藉故走動，長久下去，恐怕後宮中流言蜚語不會少。到時候皇上問究起來，不好看相。”

項斯頷首道：“您提醒的在理。只是最近皇上為削藩令一事焦頭爛額，此時若是跟他提起芙儀，恐怕會惹他厭煩。微臣想盡力為皇上辦事，過了這一層難關，理順了朝堂上下的關系，在想皇上提請將芙儀接回府。”

琳琅想深了一層，項斯要娶芙儀，尉遲珩必然大怒，可事情是他惹出來了，害了人姑娘這輩子不葷不素的，起碼也得給她一個交代。“項大哥考慮周詳，只是皇上一直看重你，不知道與我提過多少次，要物色與你般配的女子。芙儀身份尷尬，即便接回府，也做不得正妻。”

項斯認同琳琅的顧慮，“做不得正妻也罷，總之，我得給她和夭折的孩子一個交代。”

西風一日日吹皺寒冬，臨到了歲末，吃過臘八粥各宮開始打掃除塵。謝德妃把這項無上的榮光耗費心力到了極致，自臘八清晨開始大掃除起，她便備上名單，名單上的人需參與除夕祭祀禮儀。吩咐宮闈局給各宮的女眷，按照品級份例準備新制冬服。

禦膳房則準備格形神具美，又要取個好意頭的各式糕點。不僅是禦膳房要準備做糕點，大江國前朝後宮中有皇後，有太後，主持祭祀大之事往往由後宮中最有權勢之人主理，宮眷齊集在主事宮妃宮中，濟濟一堂做糕點，用糯米粉糖粉揉搓糕點，做成方塊狀，然後置於蒸籠中，看誰的糕點隆起得越高，來年會得到越多的君寵，開枝散葉，子嗣綿綿。

謝德妃想起這項舊俗就深感尷尬，誰不知宮中賢妃獨寵，其他妃嬪宮眷連一點點邊邊角角的油都沒有揩到過。這舊俗到底是辦還是不辦，辦是依照舊制圖個吉利，不辦也是省得鬧心。

李之雁和劉青佩湊在珠鏡殿上商量祭祀事宜，其他品級稍低等的宮眷沒有說話分，但是道理上都應該來珠鏡殿聽候謝德妃的安排。

商量之下，舊俗不可廢，便定下農歷十二月二十，在珠鏡殿做蒸糕，後宮女眷一起圖個吉祥熱鬧，拉近女眷之間生疏的關系。宮中別的女眷只要她一聲令下悉數到場，只是蓬萊殿的賢妃如今身驕肉貴懷有龍嗣，她若是不願意來，那就是赤裸裸地落了她的面子。可即便她不願意來，也得派人去請，禮數上要到位，派誰去請，就成了棘手的問題。

宮中傳聞，賢妃表面弱質芊芊，實則手段狠辣，仗著皇上的盛寵不把任何人放在眼內。眾人面面相覷，誰也不願意出這個挑，幹這尷尬的苦差事。

李之雁最會看眉頭眼尾，謝鶯鶯一籌莫展之際，她施施然說道：“德妃娘娘莫急，若是信得過妹妹，不如就由妹妹去一趟蓬萊殿，想來那賢妃也不是洪水猛獸。她如今懷了身子，不來也是情理之中。若是來了，咱們也依足後宮禮數應對。新歲過年，大家都圖個樂呵，舊俗綿延百年，自然也有它的道理。況且今年是皇上登基第一年，更是樁樁件件要做到齊齊整整，祈願給皇上一個安枕無憂的好年景。”

李之雁句句溫和，猶如清風拂面般柔爽，一下子就安撫了謝鶯鶯焦躁的心，她挽起笑容，頷首道：“那要勞煩妹妹走一趟。”

蓬萊殿距離珠鏡殿有一程冗長宮巷，快到蓬萊殿時，遙遙望見牆角一枝臘梅旖旎而綻，在殘冷的冬日後宮中，如此誅心的顏色尤其令人心寒。彷彿闔宮衰敗，唯有蓬萊殿一枝獨秀。李之雁緊了緊心神，這是她第二次踏足蓬萊殿，短短半年時間，蓬萊殿衰落過，也風光過，可見宮中的主人並不是個簡單的人物。任何一個簡單的女人，都無法收攏帝王的心如此長久。

孩兒月份一天天漸長，不適之症日漸嚴重起來，大抵懷了六個月的身子，琳琅只覺渾身臃腫，連腳都跟發糕似的膨脹。靜如用杞子菊花水給她溫腳按摩，舒緩累日的疲乏，聽外間婢子說起昭儀李之雁到訪看望，當真是料想不及。

琳琅請李之雁去正殿中稍等，自己整理了儀容便過去。琳琅皮相會長，即便是周身水腫，臉上還是清清爽爽就跟剝了殼的雞蛋似的，若不是隆起的小腹，誰能看出她已是少婦，照樣有少女婉約的風流和稚嫩。

李之雁頭一回那麼近距離看琳琅，不自覺看得痴了一下，賢妃美豔，芳名遠播，可原來說她美豔之名，就是褻瀆了她。那出身脫俗的雅緻，確實讓後宮其他女眷黯然失色。李之雁見琳琅屈膝行禮。

琳琅溫言和煦，“李昭儀，不必拘禮，請坐。今日你來得巧，小廚房做了杭州小吃荷花酥。”