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1.
人生本是五更夢，
世事渾如一局棋；
莫道身死萬事休，
如意從來不可求。
閑言少敘，上文書正說到飛毛腿劉橫順追兇擒賊，陳疤瘌眼在美人臺上槍打鑽天豹，為天津城的老百姓除了一害。當初為了捉拿這個飛賊，天津巡警總局開出一千塊銀元的懸賞。為老百姓除害尚在其次，主要是這個案子不小，如果將賊人生擒活拿，官廳是一等一的功勞，所以下這麼大的本錢。您可聽明白了，說是一千塊銀元的懸賞，落到劉橫順手上才十塊錢，這還得說是上官抬愛，給你劉橫順臉了。其餘的功勞，當然全是官老爺的，這就叫爭名於朝，爭利於市，該升官升官，該拿錢拿錢，兩頭不耽誤，不過人家升官發財換烏紗帽，可跟緝拿隊的黑名半點關系沒有。再說這一千塊銀元從哪兒出呢？可不能是當官的自掏腰包，當官的不僅不出錢，還得賺了錢才行，既然辦的是公案，懸賞就得由地方上的大戶、商會來出，自古以來窮不和富鬥、富不和官鬥，做買賣的全指官廳照看，讓出多少就得出多少。賞錢到了官廳，上上下下都得伸手，還能給劉橫順十塊錢就不錯了。舊社會哪個衙門口也是這樣，沒地方說理去。不過天津衛的老百姓都知道，拿住鑽天豹的是飛毛腿劉橫順。以前的人迷信甚深，願意用“因果報應，相生相剋”來說事兒。據坊間傳言：淫賊屬水，劉橫順屬火，鑽天豹遇上了對頭，所以栽在劉橫順手上。有人說“不對，應該是水克火”。那是您有所不知，水固然能夠克火，可也得分多大的水和多大的火。鑽天豹這個淫賊是耗子尾巴上的癤子——沒多大膿水，擠出來還沒口唾沫多，撞上火神爺能有好下場嗎？
到了槍斃鑽天豹這一天，劉橫順也跟去看紅差，以前抓差辦案有個不成文的規矩，這叫“有始有終”。目睹這個飛賊伏了法，劉橫順心裡頭才踏實。不承想鑽天豹在大牢之中足吃足喝，胖了不下二十斤，上法場時打扮得如同戲臺上的綠林豪傑，遊街示眾這一路上昂首闊步，擺出一派視死如歸的架勢，要多可恨有多可恨，拿一句文明詞來說：真他媽的臭不要臉！劉橫順擠在人叢之中看得憤憤不平，一股火直沖腦門子，此賊作惡多端，糟蹋了許多良家女子，身上背了不下幾十條人命，千刀萬剮也不足以平民憤，可是瞧這意思不但沒在大牢中受罪，過得還挺滋潤，如此押赴法場，一槍送他去見閻王，未免便宜了這廝。沒想到金槍陳疤瘌眼施展絕活，在美人臺上連開七十六槍，把鑽天豹打成了馬蜂窩，看不出人樣了，圍觀看熱鬧的老百姓無不拍手稱快、高聲叫好，真乃是“天理昭彰、善惡有報”！
這一場紅差到此為止，圍觀的百姓陸續散去。劉橫順從頭看到尾，暗挑大拇指贊嘆陳疤瘌眼的槍法。轉身正想走，卻見一個老道上了美人臺，讓抬埋隊的人把鑽天豹用草蓆捲了，放在一輛小木車上，準備推去白骨塔掩埋。
劉橫順認得這個老道，道名李子龍，並非本地人，半年前不知從何處來到天津衛，也不是走江湖賣卦的，只在西關外白骨塔收屍掩骨，沒見他幹過別的。這座白骨塔又叫掩骨塔，以青磚砌成四層六角寶塔，裡邊一層層地堆滿了白骨，周圍全是義地。塔中背西向東端坐一尊泥塑菩薩，下有諦聽獸馱負蓮花寶臺，看著和菩薩一樣，臉上卻是個骷髏，仔細看能嚇人一跳，菩薩可沒有這樣的，據上歲數的老人們說，這不是一般的菩薩，此乃“白骨娘娘”。天津城周圍有的是荒墳野地，趕上兵荒馬亂的動蕩年月，到處都有死人，暴屍於野的多了去了。常有修道之人撿拾白骨放入塔中，濟生葬死皆為積德行善的好事。劉橫順為何認得在白骨塔收屍的老道李子龍呢？咱這個話還得往前說：
飛毛腿劉橫順捉拿鑽天豹歸案之後，得了十塊銀元的賞錢。緝拿隊的黑名沒有薪餉，破了案子抓住賊人，方才有一份犒賞。對劉橫順來說，十塊錢也不少了，平時他在火神廟警察所當巡官，一個月只掙六塊錢。那位說一個月六塊錢夠花的嗎？像劉橫順這樣的是綽綽有餘，住的祖傳家宅，屋子沒多大，也挺破舊，好在不用交房租，這就省了一筆開銷。剩下的就是吃喝，那會兒的東西很便宜，一套燒餅油條兩大枚一套，一大枚買燒餅，一大枚買油條。老百姓習慣將這一個銅子兒說成一大枚，這麼說顯多。一塊銀元可以換多少枚銅子兒呢？這個並不固定，多的時候換六百，少的時候換三百。在當時來說，一塊錢可以換四百八十枚銅子兒，其實應該是五百枚，不過換不了這麼多，因為你跟別人換錢，人家得扣一點兒。民國初年物價穩定，兩三塊錢夠養活一家子人一個月，掙到手六塊錢，那就算過得不錯了。劉橫順光棍一條，上無三兄、下無四弟，一個人吃飽全家不餓，平時也沒什麼花銷，有了閑錢幹什麼去呢？前文書交代過，火神廟警察所在三岔河口北邊，與天津城隔河相望，住戶全是下苦的窮人，一睜眼便要出去賣力氣奔命，掙一天的嚼穀，只留下老婆孩子在家，窮家破業沒有可偷的東西，賊都不願意來，一年到頭出不了幾件案子，最多也就是夫妻不睦、鄰裡不和、蹬鞋踩襪子的小小糾紛。在這個地方當巡警，閑的時候多，忙的時候少。劉橫順卻閑不住，讓他待住了，比蹲苦窯還難受，他又不像別的警察，憑一身官衣招搖過市，東撈西順，雁過拔毛，吃、喝、嫖、賭、抽五毒俱全，出了寶局進窯子，這些惡習他一樣不沾。可人活一世，吃的是五穀雜糧，誰還沒有一兩件走心思的喜好呢？劉橫順也不例外，他喜歡“鬥蟲”。鬥蟲就是鬥蟋蟀，天津衛方言土語叫“咬蛐蛐兒”。鬥這個也賭錢，這是不假，不“掛彩”沒人願意跟你玩，就得來真格的，三五枚銅子兒小打小鬧的是玩兒，十萬八萬傾家蕩産的也是玩兒，以此為生的大有人在。劉橫順並非脫了俗的聖人，而且火氣太盛，好的是分高下、論輸贏，有鬥蟲這個癮頭兒。
以往到了鬥蟲的地方，眾人都得畢恭畢敬叫一聲“劉爺”。過去的人講禮數，見了面互相客氣，人家叫他一聲“爺”，他得“爺爺爺爺”回給人家一串兒，不過在這個地方，真想讓人高看一眼還得拿蟲說話。客氣完了便會有人在一旁起鬨架秧子：“劉爺又得了什麼好蟲兒？有糖不吃別拿著了，亮出來讓我們開開眼，真要是硬挺的，今天都跟著您押，贏了錢少不了買一包茶葉孝敬您。”如果劉橫順帶了蟲，必定當仁不讓，昂首闊步進場。場中或是一個石頭臺子，或是一張破木頭桌子，上邊放一個陶製的鬥罐，周圍擺放幾條長板凳。連桌子帶板凳沒一個囫圇個兒的，扔在大馬路上也沒人撿，不過誰也不在乎這個，又不是吃飯聽戲，還得坐舒服了，落個湊合用就成。劉橫順大馬金刀往鬥罐前邊一坐，不慌不忙把拉子拿出來，先讓眾人看一個夠。拉子是放蟲的銅器，天津衛獨有的，常見的分為黃銅、白銅兩種，白銅的價格更高，三寸來長、一寸來寬，當中長條、兩頭橢圓，蓋子上有透氣孔，講究的還鏨上字或圖案，正面鑲一塊小玻璃，看裡頭的蟲一目瞭然。等在場的人看完了、看夠了，連嘬牙花子帶咂嘴，你一言我一語把他的蟲兒捧上了天，劉橫順才把蟋蟀從拉子裡放出來過戥子，戥子就是秤，重量相近的兩只蟲才可以放在一起鬥。老話說“七厘為王，八厘為寶，九厘以上沒處找”，這麼說太絕對了，其實一寸以上的蟋蟀也不是沒有，只不過一百年不見得出一隻，偶爾有不懂行的，逮只三尾巴槍子油葫蘆當成蟋蟀，個頂個夠一寸二，拿到鬥場貽笑大方，與其用來鬥蟲兒，真不如拿回家下油鍋炸了吃，還能湊一頓酒。
過完了戥子，將蟲兒放入鬥罐，開戰之前兩邊的人先下注，圍觀的可以加磅添碼，看誰的蟲好跟誰押，憑眼力也賭運氣，贏了可以吃一份錢。接下來雙方各執一根芡草，撥弄蟋蟀的須子，激發兩只蟲的鬥氣，這裡頭的手法大有講究，卻也因人而異，什麼時候逗得兩邊的蟲“開了牙”，便撤去鬥罐當中的隔板，讓它們一較高下擰個翻白兒。旁邊下注的人們抻脖子瞪眼，連比畫帶跺腳跟著使勁，恨不得自己蹦進去咬，嘴裡也不閑著，叫好的、起鬨的、咒罵的，一時間喧聲四起，再沒有這麼熱鬧的。
鑽天豹被捉拿歸案以來，城裡城外安定了許多，大小毛賊全老實了，沒有上天入地的本領，誰還敢在劉爺眼皮子底下犯案？單說這一天，趕上劉橫順不當班，溜溜達達來到鬥蟲的土地廟，但見許多人圍在一處，裡三層外三層，擠了個風不透、雨不漏，圍觀之人雖多，卻不同於往日，一個說話的都沒有，一大幫人吞了啞藥一般鴉雀無聲。劉橫順心中納悶兒，分開人群擠進去，一看場中相對坐了兩個人，正目不轉睛盯著眼前的鬥罐。左手這個老爺子他認識，餘金山餘四爺，九河下梢鬥蟲的老前輩，輕易不跟別人鬥，整天在旁邊看，很少見他下場。倒不是德高望重，俗話說“人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿”，這位是玩兒油了，沒有九成的把握不下場，看準了能贏才出手，一出手必定穩操勝券，不過玩得也不大，這一幫人沒幾個有錢的，掙上仨瓜倆棗夠一家老小吃飯就成。成天什麼也不幹，憑鬥蟲賺錢養家餬口，誰見了都得高看一眼。餘四爺此時一改往日的鎮定自若，腦門子上見了汗，老臉漲得通紅，咬牙切齒，雙拳緊握，渾身跟著使勁，這情形倒是難得一見。右手這位是個生臉，之前從沒見過，不知道從哪兒來的，看打扮是個外地老客，四十來歲的年紀，小個兒不高，挺熱的天穿一件長衫、釦子繫到了脖頸子，頭上一頂青緞子瓜皮小帽、上嵌一枚紫金扣，左手邊放了個天青色的鳥籠子，裡邊卻沒裝鳥，右手邊有一把白砂茶壺，用的年限可不淺了，掛了鋥光瓦亮的包漿。
劉橫順再一看罐中這兩只蟲，不由得眼前一亮，心說這兩只蟲了不得，身量不下七八厘，黑中帶紫、紫中透亮，真是難得一見的好蟲。還沒等他看明白眉眼高低，鬥罐之中勝負已分，其中一隻蟲被拋了出來，掉在地上倉皇逃竄。另外那隻金頭黑身的後腿一縱，蹦到鬥罐沿口上奓翅高鳴，透出一派目空一切的氣勢。周圍看熱鬧的都傻了眼，看鬥蟲看得多了，從沒見識過哪隻蟲能把對手從罐中扔出來，況且這鬥罐至少有一尺深，金頭霸王蹦上來不費吹灰之力，蛤蟆也沒這兩下子，這不成精了嗎？
2.
在場的十有八九是鬥蟲的行家裡手，成天玩兒這個，內行看門道，外行看熱鬧，這一次可都看傻了眼。餘四爺臊眉耷眼地站起身來，從懷裡掏出十塊銀元，真捨不得往外拿，可是鬥蟲跟耍錢一樣，你得願賭服輸，耍賴名聲就臭了，往後還怎麼混？常在河邊走，沒有不濕鞋的，餘四爺這一次真栽了，馬上摔死英雄漢，河裡淹死會水人，他臉色鐵青，把錢遞給穿大褂的老客，嘆了口氣一句話沒說，分開人群灰頭土臉地走了。那個年月十塊錢可不少了，劉橫順破了這麼大的案子，也不過得了十塊銀元的賞錢，民國初年兩塊錢一袋白麵，烙大餅、蒸饅頭、擀麵條，夠一家三四口吃上一個月。比不了專門吃這個的，行話講“一隻蟋蟀一頭牛”，耍得大的一把下去金山銀山，但是對一般老百姓來說，鬥蟲下這麼大的注，當時可並不多見。
老客一臉的得意，伸手將十塊銀元揣入懷中，他贏了錢也得交代幾句，一開口不是本地口音：“各位，久聞北路蟲厲害，我早想見識見識，因此千裡迢迢來到貴寶地，可萬沒想到，天津衛的蟲不過如此，如若沒人再敢下場，我明天就打道回府了，再會再會。”說罷站起身來，拎起鳥籠子、端上茶壺，這就要走。
老客這一番話透出幾分瞧不起人的意思，旁人說不出什麼，劉橫順卻聽不下去，這不是錢的事，話說到這個份上，天津衛老少爺們兒的臉不能丟，憑什麼栽這個面兒，讓你一個外鄉人說三道四？於是上前擋住去路，點指那個老客說：“外來的，你敢不敢跟我鬥上一場？”
話一出口，眾人紛紛側目，心說這又是哪個不知死的鬼？見說話的是飛毛腿劉橫順，立即有人在一旁起鬨：“對對對，劉爺是我們北路的蟲王，他一出手，不信收拾不了你！”這叫看出殯的不嫌殯大。也有好心眼兒的，一拽劉橫順的衣角，在他耳邊低聲說道：“劉爺，您得三思，人家這只金頭霸王太厲害了，連同餘四爺在內，已經連贏十三場，勝負且不說，什麼蟲可以連咬一十三場？咱們玩這個也不是一天兩天了，您見過嗎？我可聽人說了，有個老客專玩兒南路蟲，他的蟲都是從陰宅鬼屋中扒出來的，一身的邪乎勁兒，尋常的蟲對付不了，這一次來到天津衛，只怕是來者不善，善者不來！”
劉橫順聽完這話更生氣了，心想：“蟲譜上何曾有過南路蟲？真是野雞沒名、草鞋沒號，我劉橫順不信這個邪，定要與此人分個上下、見個高低，否則咽不下這口氣。”他抱腕當胸，對那個老客說道：“這位爺，我劉橫順從來不欺生，聽說你這只金頭霸王連咬了一十三場，是讓它緩緩勁兒，還是另換一隻？”
這個老客只帶了一隻蟲，也沒把劉橫順放在眼裡，擺手說無須耽擱，可以直接下場開咬，不論輸贏，絕無二話。
劉橫順怒從心頭起、惡向膽邊生，我本是好意問你，這也太過猖狂了，不是成心拱火兒嗎？縱然你的南路蟲厲害，我懷中這只“黑頭大老虎”也不是白給的，不敢說百裡挑一，卻也是咬遍了河東河西罕逢敵手，論分量、論個頭兒、論齒力皆為上品，能讓你嚇唬住了？當場把蟲掏出來上戥子一稱，兩條蟲上下不差二分，可以同場廝殺，放進鬥罐拿出芡草，這就要動手。
老客一擺手：“嗚呀且慢，兄臺你還沒說這場打多少，如若只是打一塊兩塊的，我可恕不奉陪了，耽誤不起這個工夫。”