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衛上上下下、大大小小、男女老幼、高矮胖瘦，沒有他不認識的，但凡是出入過北營門的，十個裡得有八九個能叫得上姓名，一認一個準兒。大夥心裡明白，讓他認出來沒好事，無多有少總得訛你點兒，有錢訛錢、沒錢訛東西，雁過拔毛，見便宜就佔。託塔李天王從北營門過，也得把手中那座寶塔敲下來一截。

4.

後來大清國倒了，城門、營門都沒了。常大辮子斷了餉銀、丟了飯碗，全指訛人吃飯，又捨不得離開北營門這塊地方，整天瞪著過往行人，伺機“做生意”。他不同於地痞混混兒，瞪眼就罵街、舉手就打人，平地摳餅、抄手拿傭，靠耍胳膊根兒訛錢。常大辮子訛人不說要錢，他有句口頭語“我找您要錢我是王八蛋”，改朝換代不改打扮，無冬歷夏穿一身舊號坎兒、留條大辮子，老遠看見人緊跑幾步，過去先給請個安，一張嘴客氣極了，姓張的是張二爺、姓李的是李掌櫃，禮數絕不缺。你不搭理他，扭頭一走就沒事兒了，但凡一搭話，那就上了套兒，不撂下點兒什麼別想走。

常大辮子經常說他打過太平軍、打過洋鬼子，兩軍陣前所向披靡、勢不可當，殺七個、宰八個，胳肢窩裡夾死倆，拔根汗毛也能壓倒一大片，吹得是天昏地暗、日月無光，這些可沒有任何人見過，只知道他訛錢有“三不論”，不論男女老少、不論貧富貴賤、不論僧俗兩道，說白了就沒有不訛的，跟誰都是那一套說辭，好比說這位姓張，常大辮子認準了開口便說：“張二爺，今天出來得挺早啊，好多日子不見，您可胖了，剛才您痰嗽了一聲，震得我這耳朵直嗡嗡，好大的底氣啊，甭問，買賣不錯，又發財了吧？看您就是一臉福相，也別說，現如今局勢好，馬放南山、刀槍入庫、河清海晏、太平盛世，從前可比不了啊，庚子大劫您也趕上過，八國聯軍的洋鬼子夠多壞，燒殺搶掠、無惡不作，還甭說老百姓，北京城的萬歲爺都坐不住了，一聽說八國聯軍來了，帶著三宮六院、皇子皇孫、文武群臣、左卿右相，連同保駕的幫閑的全跑了，您知道跑哪兒去了嗎？就跑到咱天津衛了，知道我常大辮子在這兒守營門，萬歲爺心裡踏實，打我手底下沒進出過一個洋鬼子，有一個殺一個、有兩個宰一雙，那真叫一夫當關，萬夫莫開，洋兵洋將見了我腳底下打戰，腿肚子轉筋。可咱還得把話說回來，縱然渾身是血，又能做幾塊血豆腐？我能耐再大，也離不開軍隊中的兄弟幫襯，當年我們這一營老弟兄，為了保國護民，死的死、亡的亡，留下了多少孤兒寡母，我砸鍋賣鐵也周濟不過來，您無多有少可憐幾個，我替弟兄們給您磕頭了。”

如果被訛的人給了錢，他就不纏著你了，可以少聽幾聲閑屁，倘若不給錢，常大辮子再往下說可就不好聽了：“我可不跟您要錢，要錢我是王八蛋，我是替死去的弟兄們找您要倆紙錢兒，為什麼找您要呢？您想想，我們當年上陣殺敵，吃的雖是皇糧，報的也是皇恩，保的卻是咱天津城的老百姓，這裡頭也有您一家老小不是？到如今您的日子過好了，吃香的喝辣的穿金的戴銀的，連家裡的醋瓶子都是瑪瑙的，我那些弟兄可都成了孤魂野鬼。沒別的，帶得多您多給，帶得少您少給，死人不挑活人的理，您非不給也不算您不對。萬一我那些兄弟在下頭連張紙錢也掏不出來，上了刀山、下了油鍋，受盡折磨過來問我，我可只能告訴他們您了姓字名誰、家住何處，讓他們自己上門求您。”這個話說出來，誰聽了不別扭？好在常大辮子也訛不了多少，一兩個大子兒就能打發了，只當花錢買個耳根子清淨，沒人跟他置這個氣。常大辮子就憑這一套，在天津衛“七絕八怪”之中佔了一怪，也有人說他是一絕，因為見了人過目不忘，別人沒有他這個本事。

當天深夜，高二奶奶抱上孩子逃命，在北營門讓常大辮子攔住了去路。常大辮子吃飽了沒事兒出來溜達，順帶把明天的早點錢訛出來，等了半天沒開張，見了高二奶奶眼前一亮，搶步上前一抹袖口兒，單腿打千請了一個跪安，滿臉堆笑地說：“高二奶奶，想當初我那些老弟兄與八國的聯軍廝殺，你們老高家可沒少照顧，我得替他們給您磕個頭。”

高二奶奶知道常大辮子是來訛錢的，給他幾個也沒什麼，無奈出來得匆忙，身上沒帶錢，架不住常大辮子死纏爛打不放她過去，心中起急，只好往身後一指，對常大辮子說：“我們當家的在後邊，你找他要去。”

常大辮子往高二奶奶身後一看，果然有個穿綢裹緞的大白臉正往這邊跑，心說：“這位不是高二爺啊，高二奶奶改嫁了？”改不改嫁不打緊，反正有錢拿就行，他把高二奶奶孃兒倆放過去，攔住追上來的大白臉。大白臉知道有人暗中作梗，心裡頭氣急敗壞，一路緊趕慢趕追到北營門，又被常大辮子過來把路擋住，死活不讓他過去，肚子裡的火就上來了。大白臉是外來的，不知道常大辮子底細，抬手一拳將攔路的打翻在地。常大辮子在北營門混了這麼多年，可從沒吃過這個虧，別人見了他都是繞道走，膽敢碰他一個指頭，那還不得從舅舅家訛到姥姥家去？此時劈頭蓋臉捱了這麼一拳，不由得勃然大怒，趴在地上往前一撲，緊緊抱住大白臉的腿，口中高聲叫罵：“好啊，八百裡地沒有人家——你個狼掏狗攆的忤逆種，敢跟你常爺動手！想當初國難當頭，不是我捨生忘死上陣廝殺，狗兔崽子你能活到這會兒？今天你別想走，給我治傷去，後半輩兒你都得養活我！”

大白臉豈能讓這個兵痞耽誤了大事，當下用手一抹臉，臉上的五官全沒了，一張白紙似的。常大辮子抬眼看見，嚇得魂飛膽裂，要講訛人他常大辮子沒有怕的，天津衛上上下下有一個是一個，逮著誰是誰，沒有他不敢訛的，可他也怕鬼怪，嚇得雙手一鬆，放開了大白臉。大白臉趁常大辮子一愣，狠狠掐住他的脖頸，兩隻手一使勁，猶如十把鋼鈎，直掐得常大辮子眼珠子往外鼓、舌頭往外伸，雙手亂撓、兩腳亂蹬，卻也無力迴天，腦袋一耷拉斷了氣兒。可憐守營門的常大辮子，讓大白臉活活掐死在了北營門，從此九河下梢的七絕八怪少了一位。常大辮子到死也沒想明白，訛倆錢兒怎麼會惹來殺身之禍？

5.

咱再說高二奶奶過了北營門，拼命逃到河邊，迎頭對臉又走過來一個人，挺大的個子，穿得邋裡邋遢，手拎一條扁擔，晃晃悠悠來到近前。高二奶奶也認得這個人，誰呀？前文書咱提到過，挑大河的邋遢李。他從打山東老家逃難至此，以挑河送水為生，長年累月給高家送水，三節一算賬，高二奶奶關照窮人，結錢的時候往往多給幾個，趕上逢年過節，或是家裡人做壽，還額外有份賞錢。天津衛沒有井水，自古吃河水，大河上沒蓋兒，河水有的是，有力氣隨便挑，所以有那麼句話“挑水的看大河——全是錢”。話雖如此，送水這個行當卻非常辛苦，起早貪黑累斷了腿，未必吃得飽肚子。不是真正活不下去的窮人，誰也不願意幹這個，而且還得有膀子力氣，身單力薄的一天就得累吐血。邋遢李在山東老家當過莊稼把式，為了多掙幾個錢有口飽飯吃，不怕賣力氣幹活，只怕沒活可幹，起五更趴半夜，別人走一趟，他得走十趟，就為了填飽肚子。他瞧見高二奶奶帶了孩子，跑得上氣不接下氣，沒等過去請安，就看後邊追上來一個大白臉。邋遢李一看這可不行，不知什麼歹人大半夜的追這娘兒倆，這事兒我得管管，萬一高二奶奶有個三長兩短，水錢找誰結去？

邋遢李讓高二奶奶孃兒倆先過去，把扁擔往身前一橫，擺開架勢攔在路口當中。雖說不會把式，可是常年挑河送水，身上有的是力氣，又是山東爺們兒，看不慣倚強淩弱，心說：“路不平有人鏟、事不平有人管，想為難高二奶奶，你得先過我這關。”

說話這時候，大白臉已經追到了，邋遢李雙手高舉扁擔，擺出一個舉火燎天的架勢，只要大白臉膽敢上前，他就掄扁擔拼命。大白臉看邋遢李雖是一條大漢，但是身上穿的破衣爛衫、滿是油泥兒，腰裡繫著麻繩，活脫兒一個鄉下怯老趕，手持一條大扁擔，扁擔上有鐵鏈和鈎子，旁邊的地上扔了兩個水筲，就知道這是個挑大河送水的，他可不會把這樣的人放在眼中，正待上前結果了邋遢李的性命，卻見對方的扁擔非同小可，不由得倒吸一口冷氣，連忙止住腳步，再也不敢往前走了。

別看邋遢李窮困潦倒，挑河送水勉強餬口，他挑水的扁擔可了不得，至於怎麼個來頭，又有什麼用，咱先埋個釦子，留到後文書再說。只說大白臉瞧見邋遢李手中的扁擔，一時不敢上前，換成旁人也許不怕，大白臉可是會妖法的人，見了這條扁擔如同見了打神鞭，他一看硬闖不行，就對邋遢李說：“我一沒招你二沒惹你，咱們往日無冤近日無讎，為何攔住我的去路？”

邋遢李說：“不攔你就出人命了，剛才跑過去那娘兒倆跟你有什麼過節？非要置人家於死地？”

大白臉揣著明白裝糊塗：“這話從何說起？前邊哪兒有人？”

邋遢李也不傻：“前邊沒人你跑什麼？”

大白臉眼珠子一轉，說道：“我真有十萬火急的事，您了高抬貴手，放我過去行嗎？”

邋遢李根本不聽這一套，一手叉腰一手將扁擔戳在地上，任憑對方說出大天來也不放行。

大白臉急道：“王法當前，你敢夤夜持械攔路打劫不成？”說著話作勢按住了錢袋子，生怕讓邋遢李搶去。

邋遢李大為不滿：“你怎麼說話呢？李爺我人窮志不短、馬瘦毛不長，誰要搶你？”