司馬灰一邊盯著蜂擁而來的“屍鱟”，一邊對羅大舌頭說：“羅大舌頭還真讓你給說著了，屍鱟雖是山墳古屍裡的滋生之物，但這玩意兒也有思維意識，不過只能同時思索一件事，剛才那陣牆倒磚塌，使它們受驚之後只顧逃竄，現在遇到活人就立刻把剛才那件事給忘了，意識裡只剩下要啃噬人腦和內髒，你就是把它碾得粉身碎骨，它也想不起來別的事了。”

羅大舌頭也不知司馬灰所言是真是假，但想起那些考察隊員的死狀，不禁心生懼意，與其被屍蟲從七竅裡爬進體內，還不如自己給自己來個痛快的，便對司馬灰和勝香鄰說：“我羅大舌頭今天終於革命到底了，先走一步，到下面給你們佔地兒去……”

司馬灰知道羅大舌頭就是嘴皮子上的本事，當初緬共人民軍被困在原始叢林裡，彈盡糧絕走投無路，剩下的人隨時都可能被政府軍捉住，處境險惡艱難到了極點，他也沒捨得給自己腦袋上來一槍。

不料這時就聽身旁“砰”的一聲槍響，來得好不突然，頓時把司馬灰嚇出一身冷汗，急忙回頭看去，原來開槍的不是羅大舌頭，而是躺在“吞蛇碑”上的通訊班長劉江河，他傷勢很重，半壁身子都已麻木僵硬，腦中卻還恍恍惚惚有些意識，也明白自己算是沒救了，不想再拖累其餘三人，趁著右臂還有知覺，拽出了勝香鄰揹包旁的五四式手槍。

眾人自從進了地底古城，長短槍支都是子彈上膛，隨時處於可以擊發的狀態，剛才又都將注意力放在周圍，所以沒能發現通訊班長劉江河的舉動，不過生死抉擇可沒那麼簡單，劉江河摳下扳機的一瞬間，心裡終究有些軟弱，槍響的同時手中發抖，結果子彈沒有射入腦袋，反倒打在了腮部，將自己的臉頰射了對穿，等到眾人反應過來，通訊班長劉江河已隨著慣性滾下了傾斜的“吞蛇碑”。

勝香鄰急忙伸手救援，但在這轉瞬之間，通訊班長劉江河身上就已爬滿了“屍鱟”，司馬灰和羅大舌頭看得心底一寒，忙把勝香鄰拽回“吞蛇碑”。

三人用礦燈照下去，所見實在是觸目驚心。就看滿身是血的通訊班長劉江河，滾下去的時候壓碎了幾只屍蟲，腐液接觸空氣迅速變為濃酸，眨眼的功夫整個人就已屍骨無存，周圍的“屍鱟”仍然不顧死活地爬將過來，也不免被濃酸化去，酸液從裂開的地面邊緣，淌落到“泥盆紀遺物”的肉殼上，立時化為黑水。

“泥盆紀遺物”在腐蝕下開始逐漸死亡，它的軀殼由上至下向四周崩裂脫落。司馬灰等人見腳下不住塌陷，不得不攀著倒下來的磚牆，一路往高處躲避，所幸處在最為堅固的大殿裡，才沒被填埋下來的碎磚亂石壓住。

這時“泥盆紀遺物”的軀殼所剩無幾，塌毀了半壁的地下宮殿，整個暴露在了火山窟裡，司馬灰等人都沒料到會是這麼個結果，不管是有意還是無意，這次逃生的機會也是通訊班長劉江河拿命換來的，而且他死得十分慘烈，因此誰都沒有劫後餘生的慶幸，心頭卻像堵了塊千均巨石，感到透不過氣來。

三人強行抑制住悲慼之情，翻過附近堆積如山的亂石，從“泥盆紀遺物”殘存軀殼的通道中，離開了地下宮殿的廢墟，正想摸到洞壁處尋找出口，可四下裡冥冥默默，礦燈的光束越來越暗，頭皮子也跟著一陣陣發緊，就覺那黑暗深處，彷彿有種巨大無比的吸力，要將眾人的靈魂從身體中揪出。

司馬灰臉色驟變，考古隊的倖存者根本沒有脫險，“泥盆紀遺物”的軀殼已經死亡了，可它的“幽靈”仍然存在。

勝香鄰也意識到“泥盆紀遺物”的軀殼雖已被毀，但其體內的“無”並不屬於任何物質，腐酸對它完全沒有作用。

三人沒想到通訊班長劉江河死得如此之慘，卻沒有任何實際意義，很是替這巴郎子感到不值。而此時置身於火山窟底部，周圍全是倒斜面的山壁，圍得鐵桶也似，除非是肋生雙翅，才能夠到先前從洞口垂下的繩索，而“泥盆紀遺物”殘留下的彌漫物質，擺脫了軀殼的束縛，正在無休無止地迅速擴散，好似一條吞吐千丈妖氣的巨蟒，在這黑暗的深淵中蘇醒了過來。

司馬灰腦中嗡嗡作響，記得這火山窟邊緣有座大石門，通往繞山而造的地底古城，那道巨門從內向外關閉，兩邊各有一尊銅人，在外撼動不了分毫，如今說不得了，唯有跑過去設法從內側推開它，行得通便是一條生路，行不通無非就是一死。

羅大舌頭心知那座巨門堅厚無比，重量何止千斤，積年累月之下布滿了蒼苔，都快在地底下生根了，只憑考古隊剩下來的三個倖存者，多半是推不開它，不過那也無關緊要，大不了沖過去一腦袋撞死，總比留在地獄裡慢慢腐爛來得痛快。

三人當即逃向山壁下的石門，司馬灰和羅大舌頭狠下心來，口裡吶喊，正要上前動手，勝香鄰卻忽然攔住二人說：“別過去，不能再往那邊走了……”

司馬灰如何不知道輕重，整個地底古城都會被“無”所吞噬，即使逃出火山窟，恐怕最終也難免一死，但困獸猶鬥，咱都不缺胳膊不缺腿的，難道甘心坐以待斃不成？

勝香鄰道：“你先聽我說，如果從這座大石門離開火山窟，咱們三個人都會死。”

羅大舌頭聞言滿頭霧水，如今還拿不準能否推得動這座石門，為什麼會說離開火山窟就難逃一死？

司馬灰卻是心念一動，這座孤立在地底的火山是有些不太對勁，它根本就不是“火山”。

第九話 承壓層

羅大舌頭焦躁起來，覺得司馬灰是不是在說胡話？這火山就跟個大煙囪一般，有形有質的矗立在地底古城中，怎能憑空認定它不是火山？

司馬灰察覺到理想情況並非如此，如果從表面上看，這座煙囪形的高聳山峰，內外都和火山窟無異，但這裡沒有硫沉積物，也許地底火山死亡了上億年，那些沉積物早已分解消散，不過腳下隱隱傳來的震動和異響，卻顯示出山脈深處蘊涵著活躍的巨大能量，既然空氣裡沒有硫的氣息，所以絕不會是地下的熔岩，可“泥盆紀遺物”的軀殼溶化之後，強酸仍在向洞窟底層滲透，根據周圍的徵兆和跡象判斷，沉眠蟄伏的火山很快就會噴發，至於這座不是火山的火山裡，究竟會噴湧出什麼可怕的東西，司馬灰就完全猜測不出了。

勝香鄰對地質構造的瞭解程度遠比其餘二人為多，她知道沒有炙熱巖漿的火山窟是個“泥火山”，俗稱“壓力鍋”，也是地下洞窟內最為危險的存在，要是發生爆炸或釋放，後果簡直不堪設想。當初負責鑽掘羅布泊望遠鏡的蘇聯專家，也對地底的“壓力鍋”深為恐懼，而且毫無辦法，只能希望這個巨獸繼續長眠，永不蘇醒。

因為極淵空洞裡出現的壓力和地下水，大多集中向深層傳導，在地殼與地幔的裂隙中，被加壓加熱，幾乎每一滴水都要滲漏幾千米的距離，又受到重量壓制，在烈火中熬煉千百年，才會化為氣態物質迴圈向上，成為凝聚在極淵半空的雲團，這個過程震蕩激烈，鬼哭神愁，它所産生的威力和破壞性難以估測。

地底古城中的山峰，就是個千百萬年以前形成的“壓力鍋”，類似的地方在極淵深處應該還有許多，可現在被地層結構受到破壞，腳下逐漸加劇的震感，顯示地脈中的熱流已經開始膨脹，由於那座巨門破壞了山壁，所以山峰外部的古城在一瞬間就會被其埋沒，如果考古隊僅想憑借兩條腿徒步奔逃，必然有死無生。

三人站在巨門前的隧道裡，利用礦燈照視四周，想尋個藏身之處暫作躲避，可山腹內的洞窟圍得猶如鐵桶，攀上高處的山口也是死路一條，這時洞窟底層忽然塌陷崩裂，無窮無盡的泥漿噴湧而出，“泥盆紀遺物”殘存的軀殼，以及其體內的“彌漫物質”，變成為了一個無底黑洞般的漩渦，隨即被噴發的泥漿埋沒。

由於這火山窟裡除了存在大量菌類植物，還有許多肉眼難以分辨的細小微生物群落，它們能夠忍耐高溫、地熱和強酸，在溫度高達100度的時候仍能生存，那殘酷異常的環境，與37億年前生命誕生時的環境非常相似，另外此類微生物會隨著地熱的變化，會呈現出黃、橙、紅、褐等不同顏色，好似極光般炫目耀眼，使得整個漆黑的火山窟裡，一時間亮如白晝。

司馬灰等人趁機看得清楚，俱是駭異難言，那個“大肉櫃子”的確十分恐怖，即使軀殼徹底壞死，它體內的“彌漫物質”仍可吞噬空間，但僅在一瞬間就被咆哮的泥漿吞沒，無法確定會被帶到哪裡，從此以後地底就多了一個充斥著“無”的空洞，然而在地幔深處源源不絕的脈動中，它的存在完全可以被忽略不計，也許最終只能淪落為一個永遠塌縮在巖漿裡的“幽靈”。

三人尚未從震驚中平複過來，滾滾濁流席捲著泥石就已向巨門湧來，司馬灰被逼得走投無路，瞥見身旁九尊禹王銅鼎，腹深足高，又是用隕鐵煉成，耐得住烈焰燒灼，索性就招呼羅大舌頭與勝香鄰，一同爬著鼎壁翻身跳入其中。還沒等站穩腳跟，灼熱的泥漿就流到了近前，以排山倒海之勢，將幾尊青銅古鼎猛然向前推去，只聽耳輪中轟隆一聲響，竟將那座巨門從中撞開。

眾人置身在歪斜晃動的大鼎腹中，一個個都被撞得五髒六腑翻滾顛倒，神智多已恍惚不清，卻仍緊緊拽住鼎耳，絲毫不敢放鬆，唯恐被甩落出去。

過了約莫兩分鐘，伴隨著低沉的怒吼，又聽得一聲炸雷霹靂般的巨響，然後耳朵就聾了，再也聽不到任何聲音，原來最開始湧出的大量泥漿，只是火山窟底層的淤積物質，溫度並不太高，隨後的巨響則是“壓力鍋”中的蒸汽湧動，三人冒死探頭出去張望，就看山峰頂部出現了一個白茫茫的蘑菇雲柱，已升至兩百多米，內部全是灼熱的光霧。

眾人臉上被這奇光異霧映照，面色都已同死人一樣慘白，此時熱風酷烈，視線遠端的景物變得模糊。勝香鄰知道厲害，熱流能使一切生物熾為飛灰，連忙示意司馬灰和羅大舌頭，不要再看山峰高處的蘑菇雲，以免視網膜被燒落。三人不敢再看，都低下頭在銅鼎裡蜷成一團，任憑洶湧奔騰的泥石流中顛簸起伏。

這地底下發生了一場大規模的膨脹活動，散著光霧的蘑菇雲出現之時，也有許多滾沸的地下水被帶到高處，又像瀑布倒懸，從半空裡劈頭蓋臉地撒落下來，隨即就是難以估量的泥漿，混合在熱霧從洞窟裡噴湧而出，“壓力鍋”的山體開始崩裂，整座地底古城立刻陷入了滔滔濁流之中，有無數被高溫熔化的石頭，還在沿著山坡翻滾而下，