一炷香後，到了景陽宮。鄭宸先進殿回稟，姜韶華在殿外等候召見。

她沉默著立在殿門外，目光落在硃紅色的廊柱上。靈敏的耳力，將殿內細微的聲響收入耳中。

“奴才趙春明，見過郡主。”

趙公公熟悉的聲音響起。姜韶華回神，衝趙公公微笑：“趙公公請起。”

趙公公欣然笑道：“奴才當日去南陽郡參加郡主的及笄禮，沒想到，這才半年多，便再次見到郡主了。郡主裡邊請。”

姜韶華含笑應下。

在邁步進門檻的剎那，趙公公壓得極低的聲音傳入耳中：“皇上龍體欠安，娘娘心情不佳，郡主小心。”

姜韶華微不可見地點了點頭。

……

饒是姜韶華有充足的心理準備，在見到鄭太皇太后的時候，還是心驚不已。

和兩年前相比，鄭太皇太后蒼老了許多。連著多日沒曾睡好，眼下青黑之色，再厚的脂粉也遮掩不住。嘴角冒著幾個水泡，其中一個，約有豆粒大小。可見鄭太皇太后近來水深火熱，日子難熬。

太和帝病倒是一樁，安國公被彈劾又是一樁。藍公公和小袁公公一事，看起來被迅速壓住，實則流言沸騰影響深遠。

鄭太皇太后經營了幾十年的好名聲，毀於一旦，被人說三道四指指點點。但凡要點臉的，都受不了。更何況，鄭太皇太后最好虛名和顏面。說起來，這件事竟是對她打擊最大。

殿內除了鄭宸，還有寶華公主東平郡主淮陽郡主三人。

姜韶華快步上前，斂衽行禮問候，起身時眼眶已紅了：“兩年未見，娘娘憔悴了許多。韶華不孝，不能時時在娘娘左右孝敬伺候。”

鄭太皇太后被這份真情打動了：“好孩子，你心裡記掛著哀家，哀家都知道。過來，讓哀家仔細瞧瞧你。”

安國公遇到糟心事，至今閉門自省不出。南陽郡強勢崛起，姜韶華的分量自然也越來越重。所以，姜韶華寫信要來京城，鄭太皇太后沒怎麼猶豫就允了。此刻重逢相聚，十分慈愛。

姜韶華依言上前，鄭太皇太后握住她的手，細細打量，嘆道：“以前見你，還有些稚氣，現在是真的長大了。哀家也老了。”

姜韶華輕聲道：“在韶華心中，娘娘永遠都不老。”

鄭太皇太后自嘲地笑了一笑：“哀家是真老了，精力大不如前。這宮裡宮外，不知多少人盼著哀家早點死。”

此言一出，寶華公主第一個坐不住，忙站起來柔聲道：“皇祖母可千萬別這麼說。近來宮中事端頻頻，都是有奸臣小人作祟，萬幸有皇祖母撐著，才沒出亂子。”

寶華公主比姜韶華年長四歲，今年已十九，正是容顏最盛的年齡。美麗端莊溫柔孝順，世間對少女的美好形容詞，幾乎都可以用在寶華公主身上。

東平縣主淮陽縣主也隨之起身，各自柔聲勸慰安撫。

姜韶華不動聲色地看過去。

姜莞華今年十八歲，在去歲就和李博元定了親，還有一個多月就是婚期。

姜月華十七歲了，親事也已定下，是吏部張尚書的長孫。這門親事，是鄭太皇太后做主定下的，自然是為了拉攏張尚書。這也是鄭太皇太后慣用的聯姻手段了。

倒是寶華公主，要守三年父孝，至今還沒定下親事。

鄭太皇太后被眾人輪番勸慰，稍稍振作，對姜韶華道：“對了，你上回寫信和哀家說，要和長寧伯定親。現在來了京城，定親一事豈不是要被耽擱了？”