在幾案前的軟墊上坐下後，朽木白哉說道：“祖父大人讓我今日陪伴你。

不妨說說你如何與泉相遇的。”

緋真似是鬆了口氣。她頷首，將兩人相識前後一一道出。

在她強忍住幾乎奪眶而出的淚，說出她棄嬰後再也沒有找到之事後，朽木白哉心中的疑惑便有了眉目。

他知道，以夏瀨伊泉的為人，不可能僅因其儒弱的性格而收留她，甚至將她作為人偶，因而定是有其他緣由。

而藉由緋真的話，他意識到那棄嬰可能是她真正被吸引的理由。再者，兩人相遇與棄嬰間時隔相近，如此巧遇只能說是安排過的。

“……夏瀨小姐真是好人。緋真是無論如何也要報答她的情誼。”她說完，似乎增了些勇氣，怯怯地看向朽木白哉的側臉。

朽木白哉似乎聽出話中的意味，也不看那張相同的臉孔上截然不同的表情，淡淡說道：“既然是泉讓我照看，那麼我不會碰你。”

一番直白至極的話，令跪坐在一側的緋真羞紅了臉，她說道：“是。多謝朽木大人了。”

聽到這個稱呼，朽木白哉微微不悅地皺眉，說道：“平日無事，且喚我作‘白哉大人’。”

“是。”緋真順從地答道。

“將正裝穿上，我會讓侍從為你更衣。”他站起身，說道，“你不必屈居在此，右側有內室，你可住彼處。”

“是。”緋真目送朽木白哉走出門，恭敬地說道，“白哉大人慢走。”

朽木白哉對夏瀨伊泉為他選擇的人偶多少還算滿意。忍住傷痛沒有當面向他流淚，也算堅強。

他遣了家族的禮儀導師為她教授貴族禮儀，希望她盡早學會，好在夏瀨伊泉離開後，於正式場合下出得了臺面。

他在書房中看了一日的書。

除卻正午用餐時去到客廳，便沒有再踏出一步房門。

雖如此，卻總是心神不寧。

明明，已有人通報虛群被擊退。

晚間的時候，不安加劇。

已過了平日裡歸去的時間，直到祖父大人歸來，夏瀨伊泉卻依舊不見蹤影。

說好今後住到朽木府來。

“白哉。跟我到書房去。”朽木銀嶺在飯後吩咐道，甚至阻攔了朽木白哉一貫的餐後散步。

“夏瀨伊泉今日已按照計劃前往虛圈。如果進行地順利，她將在虛圈做防備，等到遠徵隊前去後會將最近開始研製的指令器給她，方便聯系。”朽木銀嶺說道，“你莫要打擾她的行程，在虛圈駐守一向容不得絲毫疏忽。”

“她……沒有話囑託麼。”朽木白哉握緊身側的雙拳，抑制著語調，問道。

“沒有。”朽木銀嶺看著他的神色，不忍地說道，“你先回去吧。”

“是。”朽木白哉走出書房，步行無多久便無力地停下，扶住廊上的木柱。

他有些顫抖地從衣襟中取出血櫻，婆娑著其上的刻痕，閉緊了雙眸。

泉，為何我們總要經歷分離……

為何不將你的離去告知我。

一個人離開……

時光過得匆忙，恍然間，五年就這麼過去了。

“朽木副隊長。雖然這麼說很抱歉，但朽木夫人已經堅持不過這個春季了。”卯之花烈帶著歉意的神情說道，“她的靈子崩潰地厲害。這樣的症狀我雖碰到過，但終究不同。”

“是誰？”朽木白哉難得出口詢問。

“不過是真央的孩子。”卯之花烈嘆了口氣，說道，“雖然成功地度過了危險期還加入了護廷十三番隊，不過終究因為任務去了。”

朽木白哉也不追問，他知道那是誰。