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第24章 繁城之下多是蠹蟲

先行水路, 再走陸路，到應天大約是七八日的光景。

.....

應天府實行宵禁，官府每日漏刻已盡後, 擂鼓六百下閉城, 五更後擂響四百下開城。

凡是犯夜者，鞭笞二十下。

空蕩的街道沒有人影, 漆黑的屋子裡漏了一條縫，隱隱綽綽的火光照到了臉上。

幹裂的唇瓣如揉皺的薄紙, 四肢的血液越流越慢, 這裡的人為了控制她, 嚴格規定進食的水米。

來人腳步漸近, 他修剪得白淨整潔的手略微往下了些, 油燈越來越逼近地上那人慘白的臉, 額角有些灼熱，彷彿可以在聞到東西燒焦的氣息。

她垂首未動，任憑火焰靠近。

燭火移到少女的血淋淋的肩頭, 肩胛的琵琶骨被鐵鈎固定，長長的兩條鏈條分別栓屋子兩側牆面的機關上。

她只要稍微動彈便是蝕骨之痛。

對待一女子施加如此酷刑，自然是因為她骨頭硬難對付。

陰暗的屋子不見天日, 分不清白天和黑夜。

霍昭被迫跪在地上, 聽著他們在自己面前悉悉索索的動靜。

那人走開了，冷然的聲音像在買賣貨物, “就她吧。”

身邊跟著的僕役點頭，“是, 大人。”

他施捨給可憐的少女一個餘光, “沒傷了手吧？”

刑具下的人似乎有了點反應，零碎的頭發粘在皮肉上, 地上幹涸的血跡全是她的。

霍昭難受得睜不開眼睛，還好傷得不是手，不然就握不住劍了。

面容憨厚的僕役連忙道：“這位小娘子關在這裡還不到半年，可是一等一的好貨，別看著現在賣相差些，梳洗打扮起來絕對討人喜歡。”

披風遮住了那人的神色，只聽僕役幽幽道：“上京的大人圖新鮮，如今都喜歡小娘子略通些拳腳功夫，這可比那些揚州瘦馬有意思多了。”

言下之意，江湖女子比揚州瘦馬有賣頭。

略通拳腳的自然也比普通私妓難馴服，他不免好奇，“你是怎麼制住她的？”

僕役不言，隨後從懷裡掏出一個銀鈴在他面前晃了晃，藏在鈴舌的母蠱開始躁動，牽引著子蠱亂竄。

片刻後，鐵鏈發出輕微的鐺啷聲，垂首的人似乎無法忍耐這般痛苦。

仰人鼻息活著，她都這般悽慘了…

看客微微頷首，將銀子丟給僕役，那頭隨即將銀鈴奉上，攝人心魄的鈴聲停止了。

江湖買賣，向來錢貨兩清。

更夫的竹梆子一快四慢，巡夜到了五更，晨鼓的第一聲震醒了雞鳴。一日之計在於晨，早有準備的百姓魚貫而入。

應天乃南唐舊都，又臨近上京，古來便是兵家必爭之地。

晨起人聲鼎沸，一條長街擺滿了琳琅滿目的物品，看的人眼花繚亂。

才入城的葉嬋在橋邊尋了處面攤坐了下來，應逐星熱切喊道：“大哥，來三碗素面加肉。”

雙手抱臂的沈難冷得瑟瑟發抖，他兩眼昏昏，雙頰透紅，這模樣像是才從花樓裡出來的宿醉公子哥。