電話對面的男孩放鬆地撥出一口氣。

“諾亞的開發到最後階段了。”

“我已經完成了所有模型的引數調整過程，後續只剩整合和持續疊代。保守估計，距離它能夠發布還有二十到二十五天。”

“我按照你的建議偷偷減慢了速度，但我不確定能瞞住他們多久。”

男孩用餘光偷偷看了眼身側的監控攝像頭。鏡頭玻璃後的電子燈還是綠色，代表當前傳輸給另一側觀察者的影像還是替換後的內容。

他悄悄伸了個懶腰，從椅子上站起來，一邊活動雙腿一邊聊天。

“你上次說的那位先生什麼時候來？”他問。

滿川薰：“五月中旬。春季學期考試周剛結束的時候。”

男孩發出意味不明的語氣詞，辨別不出情緒。

“你知道嗎，伊桑退休了，”他對好友抱怨，“你畢業之後大概三四個月，他家裡人生病很嚴重。他說要去陪護，秋季學期結束就從學校辭職離開。他的兩門課全部換了新教授。那些人講課很沒意思，結課專案也不許組隊。”

滿川薰好奇：“你平時也不喜歡和別人組隊做專案吧？”

“那不一樣，”男孩一本正經反駁，“我只是很難找到思路與興趣相似的隊友。很多人一看我年紀太小也明裡暗裡排擠我，認為我很難溝通、只是個擅長寫程式碼的呆子。如果一開始伊桑也不允許組隊，我就不會認識你了。”

“你畢業了，伊桑也退休。自從發生上次那件事，我受到的監控比以往嚴格很多。那些人甚至不允許我長時間停留在圖書館。”

男孩停頓了幾秒，小聲嘟囔：“我偶爾會産生不想去學校的念頭。”

滿川薰全程安靜地聽著。但男孩說完這句話時，他認真地開口叮囑。

“不要輕易放棄，”他說，“我不是說諾亞的開發工作、或者學業的事。或許我所處的位置讓我無法對你的壓力感同身受，但是，弘樹。”

“不要輕易放棄你的人生。你不值得為了他們這麼做。”

電話另一側，澤田弘樹也沉默下來。

他偏頭看向綠色的監控電子眼，心中默默數著倒計時。

數字抵達最後十幾秒時，男孩彷彿例行儀式一樣，問出確認過無數次的話：“薰，你會一直在嗎？”

滿川薰在心底嘆了口氣，像以往那樣承諾：“我會的。”

倒計時歸零的那一刻，覆蓋監控檢視的虛擬影像消失。澤田弘樹一如既往在鍵盤上敲敲打打，盯著鋪滿控制臺的輸出。他神色如常，彷彿剛才的聊天並沒有存在過。

太平洋另一側，品川的公寓裡，滿川薰頭疼地看著日歷。

一年過去了。

去年的今天，他與澤田弘樹約在學校裡的咖啡廳。男孩神采奕奕地說起最新感興趣的課題。他想設計一個能透過面板和血液資料追溯人類祖先的dna追蹤系統。不是為了結課開發一個小打小鬧的專案，而是作為長期目標，盡可能做得完善——甚至可以賣給有意向收購相關領域産品的企業，這是他的原話。

滿川薰沒接觸過相關領域的內容，但他認識能提供幫助的人。

他透過自己的人脈幫好友聯絡到生物醫學領域的教授。老教授那時候還在加州度假，聽到訊息立刻趕來波士頓，請澤田弘樹喝咖啡慢慢討論這個想法。當然，還是小男孩的弘樹只能喝牛奶。

dna追蹤系統完成地很順利。

但不幸的是，澤田弘樹透過它發現了養父辛德勒的血統秘密。卑劣的資本家自那之後限制了養子的人身自由，強迫他在嚴密的監視下進行人工智慧諾亞方舟的開發。

滿川薰一度因為自己的協助感到後悔。他總覺得自己是澤田弘樹困境的推手。

但年幼的好友一直安慰他，說想法是自己提出來的，跨學科專案的開發一定需要另一領域人員提供專業知識支援。來幫忙的不是滿川薰和那位教授，也會有其他人。

困境持續了很多個月，幸好在今年年初有了轉機。

滿川薰最幸運地一點是，他並非普通人。他背後的家族首領有能力、也有興趣與整個行業龍頭辛德勒公司鬥爭。

這次他陪十代目去波士頓的主要目的就是與辛德勒進行商談，借北美分部表面産業的名義收購dna追蹤系統和即將完成的諾亞方舟。事情順利的話也會嘗試招攬開發者本人。

如果口頭戰爭沒有成功，他們也不介意下了談判桌後動用武力。