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鶴頂霜

阮明珠的護甲叩在白玉階上，袖中瓷瓶與腰間虎符相撞，發出細碎清響。她望著太和殿簷角垂落的冰稜，想起三日前西蜀巫醫的密信：”鶴頂霜遇熱則凝香，與龍涎同焚可斃十丈內老者。”此刻殿內鎏金香爐飄出的，正是混了鶴頂霜末的貢香。

”娘娘，李閣老又咳血了。”宮女捧著藥盞的手在抖，盞底映出樞密使王崇山陰鷙的臉。明珠瞥見藥湯裡浮著的雪蛤膏——那是裴元洛生前最厭的補品，此刻正裹著噬心蠱的蟲卵。

她緩步至老臣席間，赤紅護甲拂過李閣老顫抖的肩：”大人為國操勞，本宮特賜西境進貢的雪蓮羹。”瓷碗擱下時，碗底”裴”字印痕正對樞密使——那是裴元洛舊部安插在禦膳房的暗號。

王崇山突然按住李閣老的手：”閣老虛不受補，這羹賞給老臣可好？”他鷹爪似的手指捏著銀匙，在湯羹裡攪出漩渦。明珠數著他攪動的次數，在第七回時聽見瓷盞碎裂聲——潛伏在樑上的暗衛收到了動手訊號。

”諸位大人請看！”明珠突然掀翻桌案，藏在虎符暗格中的北境盟書飄落。她藉著撿拾的動作將解藥塞進口中，”西蜀細作竟將毒誓書混入貢品！”

殿內霎時大亂，老臣們紫袍玉帶擠作一團。李閣老突然扼住咽喉栽倒，指縫間滲出霜白毒沫——正是鶴頂霜遇龍涎香催發的症狀。王崇山暴起拔劍時，發現劍鞘早已被蠟封死：”妖妃！你連裴元洛的舊部都收買了！”

明珠將盟書擲入香爐，火焰吞沒了狼主印鑒：”大人說笑了，裴將軍的舊部......”她突然撕開袖口，露出腕間被烙鐵燙毀的守宮砂，”不正是被諸位逼著簽下投誠書的麼？”

三更梆子響，倖存的閣臣在刀劍威逼下抖著手蓋印。明珠撫著王崇山逐漸冰涼的屍體，從他懷中摸出半塊調兵符——正是當年裴元洛交還的虎符缺失的那角。她將符印浸入毒血，看著”王”字被腐蝕成”亡”字。

五更天，北境使臣踏著血漬入殿。明珠將染毒的虎符系在狼主嫡子頸間：”告訴你們王上，這上面的鶴頂霜，足夠毒殺三個西境大營。”她撫過孩子與裴元洛相似的眉眼，突然咬破他耳垂，”就像當年你們毒啞我母親那樣。”