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肆）

石府在奚州錦安，佔得一方風水寶地。粉牆黛瓦，秀雅古拙，罘網般圈養了半江湖的菁英俊傑。武中瘋的徒弟自有橫著走的本錢。石盟主不敢有所怠慢，為“拖家帶口”的唐念七置備府中上房。

穆小還在數芭蕉葉。

是日天高氣爽，當無雨打芭蕉的悽悽離離，而菀結自纏，無關風雨。穆小還發了半天呆，銀牙咬了又咬，抓起重劍跳了出去。她翻飛騰躍如入無人之境，卻在書房外被人攔在半途。

“念阿呆，”她的臉沐浴素輝，皎然透寒，“你最好也是出來打探訊息的。”

唐念七似沒察覺穆小還已然冒尖的利刺，一把攬住她竄入院子外的樹影。她明白一路順遂少不了唐念七襄助，既羞赧又有些技不如人的氣惱，悶悶道：“你幹嘛！”

唐念七肅然道：“我先前探過情勢。盟主府內無一人侍奉，其中有些蹊蹺，你切莫輕舉妄動。”

穆小還冷笑：“我就說那石老鬼有什麼見不得人的秘密！”

今秦門絕戶，宋門凋頹，石中信在奚州闢府，用心昭然若揭，也難怪穆小還心懷成見。唐念七不願她鑽進牛角尖去，剛想為石盟主說幾句公道話，突然神情一變，攏著她往葉片裡躲了躲。穆小還脅息斂聲，緊握重劍。

恰有濃雲弄月，並將聲息頓絕。綽綽樹影壓得人心發沉，像是每片葉子均窩藏了魑魅魍魎。

靜中忽聞竹杖叩叩，點點可數，有禪寺聆銅磬之況味。清風再鼓，雲簾驚卻，青石小徑重覆冰綃一丈。

月中客足踏霜路，雖作浮屠打扮，頭頂卻無香疤，是以固有慈眉善目，也不似真慈、真善，而是緇衣裹起的滿腹思量。

唐念七低眉深思，穆小還舉目相迎。那僧人也正好駐足樹前。他執竹杖將路間枯葉挑至旁側，快與穆小還四目相照時唸了一句佛偈，又敲著石路走進石中信的居所。

穆小還先念七一步悟了他的身份，渾身一激靈。她悻悻然瞪了眼緊閉的院落，不待唐念七勸說，折身打道回府。

這僧人熟門熟路步入月門，打長粉牆前過，未幾就見到了負手而立的石中信。

石中信有心晾他幾刻，他笑吟吟不惱，於風濤葉浪中尋樂，掐準既不自墮臉面也不損盟主威儀的時機，才道：“咷笑浮屠恭賀盟主大喜。”

“嗯？何喜之有？”

“喜赤練宮氣數將盡，喜滅諦譜唾手可得，喜武中瘋不理塵事。”

石中信揮袖低喝：“慎言！”他按下心頭燥熱，容儀端肅，“當年練菀遁走南疆，笑風生也不知所蹤。咷笑浮屠經營多年，可有查明他二人的去向？”

練菀，昔年毒名煊赫、獨霸蠱道，正是摩羅教兇逆，亦是赤練宮首惡。武中瘋或顧念同門之誼，遲遲未趕盡殺絕，而他執正道之牛耳，斷不能放過那玷汙武道的罪魁！

咷笑浮屠斂容應道：“貧僧未得練菀音訊，但赤練主確有複出之跡象。至於那笑風生……”他頓了頓道，“可不失為一介妙人。”

石中信問：“如何一個妙法？你潛入赤練宮數載，與他共事也應有些時日，卻從未聽你說起過他的妙處。”

“他啊，確是個極難纏的人物。禍從口而出，孽自舌而起，而無言無語之人，生來便無破綻可尋。”咷笑浮屠撥弄念珠，“練主信重於他，二者同進同出，鮮有齟齬；貧僧殫精竭慮、旰食宵衣，也未能越過他去。”

石中信笑道：“聽小友此言，笑風生的去處是有著落了！”

咷笑浮屠雙目隱隱一爍：“是。但貧僧有一不情之請——”

“哦？”

“如斯妙人，合該享妙絕之寂滅。”他指上珠串滴溜飛轉，幾有黑雲摧城之勢，“但笑風生武藝精深，奸同鬼蜮，冒然相告，恐打草驚蛇。貧僧聞之，十七刀不日將抵錦安，笑風生既是他的手下敗將，有他相助，必能事半功倍。”

石中信聽他陳言，在他提及十七刀時目露片許不忿，未置可否。