<! btyetop >

sty1nove.k"

dataads297"

dataadforat="auto"

datafuidthresponsive="true"><ins>

司午衡點著了篝火，一邊又拿過來一大把拇指粗細的木棍：“謝大哥，我給你綁一下。這木棍有些幹枯，並不是很結實，呆會還需小心些！對了，你怎麼留下了一匹馬在外面？”

謝遷安伸出了左臂：“喂狼的，但願它們吃了馬就走！”

司午衡對馬比對人仁慈多了：“這馬兒也太可憐了！”

如果是原來，司午衡這麼說，謝遷安根本不會在意。可到此時，聞到司午衡身上洗浴過後散發的清新味道，他卻不由自主地在心底嘀咕了一句：“難怪當年大哥說，女人都莫名其妙不可理喻，前兩天殺牧民全家時眼都不眨，現在卻憐憫起一匹馬來！”

知道是狼，兩人的心態都放鬆了許多。再厲害的野獸，也比人好對付。況且這個石縫就是天然的防禦工事，謝遷安拿著彎刀往前一站，司午衡在後面用短弩補位，狼根本沖不進來。

又過去一陣，狼群終於出現。這群狼是從山谷裡面出來的，謝遷安設定的陷阱都在下方，也沒起到作用。這倒不是他的疏忽，而是刻意為之。這種小陷阱要不陷馬蹄，要不紮人腳，對狼這種體型的野獸卻沒效果，即使踩上也紮不透狼蹄。況且野獸嗅覺靈敏，人類製造的陷阱，如果不設法遮掩氣味，它們才不會中招。不被野獸踩破更好，留著還可以對付追兵。

狼群逼近後，外面那匹馬就一直在亂叫亂踢。石縫裡的三匹馬好一些，但也在瑟瑟發抖，一直往石縫深處躲。

面對十幾雙發著綠光的眼睛，司午衡一直在清點它們的數量：“謝大哥，總共發現了十七頭！”

謝遷安則在尋找頭狼：“這麼大的狼群，頭狼肯定很厲害！午衡，你覺得哪頭是頭狼？”

司午衡道：“應該是打頭最大那頭吧？”

謝遷安搖頭：“應該是靠後那頭耳朵缺了一塊的老狼！”

普通的獸群中，一般是體型最為強健的個體為王。可在北地狼群的內部爭鬥中，也有個別老奸巨猾的老狼，一直霸佔著狼王的位置，不肯輕易退出舞臺。這種老狼領銜的狼群，往往更加危險。

事實證明謝遷安的判斷沒錯。那老狼一聲低嘯，狼群就順從地分成了兩撥。一撥在石縫外散開，把出口牢牢堵住了，另一撥則包抄著朝那匹可憐的馬兒圍去。

“劉參軍，還沒有斥候返回嗎？”謝遷安、司午衡在北山中與狼群對峙的時候，派他們出來執行任務的釣魚城將軍李定國也沒有入睡。雖然已經是後半夜，這位老將卻毫無睡意。

“稟將軍，十對斥候，都沒有歸隊！將軍，不行你先休息吧，屬下在這裡等著就是。一旦有人回來，屬下一定叫醒你！”劉參軍有點心疼地看了白發蒼蒼的老將軍一眼。他全名劉知機，是李定國聘請的私人幕僚，並沒有朝廷官職。所謂的劉參軍，也是李定國給他封的，出了釣魚城根本沒人認。

李定國嘆了口氣：“今年河西走廊的氣候反常，比往年冷得厲害，西北風就一直沒停。我懷疑，北地又可能暴發了嚴重的雪災。你也知道，但凡遇上雪災，狼族總要大舉南下。昨天是約定斥候歸隊的截止日期，卻無人回歸。別人也就罷了，那個謝遷安乃是積年的老斥候，做事無比老練，如果不是遇到了天大的困難，又怎麼會逾期不歸？並且這陣子連走私的商人都不見了，很可能是狼族阻絕商道封鎖訊息！若是如此，今年的大戰不可避免！”

劉知機試探著建議：“若如此，咱們提前向兵部行文報備？”

李定國苦笑：“你又不是不知道，於崇法向來與我不對付。我若是拿不出真憑實據來，他如何肯聽？”

劉知機默然。

本來商旅斷絕，就是最好的證據，實際卻行不通。於崇法乃是當朝兵部尚書，向來與李定國不和。此人乃是科班探花出身，最看不起李定國這種憑軍功起家的邊關將士，經常在私底下蔑稱李定國為老軍頭。並且此人慣會唱高調、裝聖人，偏偏又絲毫不瞭解下情。天命皇朝禁止與狼族通商，李定國如果拿走私商人消失的事當成狼族即將入侵的證據，正好給他提供了攻擊李定國的把柄。恐怕警告沒人搭理，反而要追究李定國縱容走私的罪責。

圍繞與狼族的關系，天命皇朝內部存在尖銳的對立。一派以於崇法這樣的文官為主，拼命拍皇帝的馬屁，營造虛幻的和平當政績。另一派以李定國這樣的武官為主，深知北地貧瘠，無法維持狼族生存與擴大種群的需要，戰爭隨時都可能爆發。不過主和派得到了皇帝的支援，把李定國等武官打壓得夠嗆。

李定國原本在兵部擔任左侍郎，實際負責軍務。對於武將出身的人來說，能夠擔任這種高階文官乃是天大的幸運。可於崇法擔任兵部尚書後，就說服皇帝把他排擠了出來。劉知機甚至能把那份冠冕堂皇的聖旨背出來：奉天承運，皇帝詔曰，正三品鎮北將軍兼兵部侍郎李卿定國，公忠體國、長于軍略，今置正二品釣魚城將軍一職，特檢李卿擔任，卿當感念皇恩浩蕩，鎮守我朝西北門戶……

不知內情的人看了，都在羨慕李定國，從正三品跳升到正二品，乃是極為特殊的恩寵。在天命皇朝的官僚體系中，正二品已經是實職武官的終點，只有統管數省軍事的總督能夠達到。現在皇帝特地為李定國設立了正二品的釣魚城將軍一職，可謂是天恩深厚！

知道內情的人才明白，李定國這是被明升暗降了。一來天命皇朝有崇文抑武的傳統，武官總是比文官矮一截。二來被排擠出了權力中樞。李定國本來是兵部左侍郎，於崇法文官出身不懂軍事，兵部的實際事務都是他負責。三來所謂的釣魚城將軍只是表面風光，看似與那些總督平級，實際權力卻有天壤之別。釣魚城將軍的轄地只有剛剛設立的釣魚城防區，不過數縣之地，兵力不足三千。要說實權，恐怕連主管一州軍事的四品守備都不如。

李定國等了一個通宵，等不來斥候的訊息，只好另想辦法：“劉參軍，你幫我起草一封信，通報西北行營總督董大人，讓他先做些準備！”

劉知機點頭：“是，屬下馬上就辦！”

說起釣魚城將軍與西北行營總督的關系，就不得不簡單介紹一下天命皇朝的地方政體。

天命皇朝的地方政體分為兩種，一類為正常的行政體系，一類為特別的戰區體制。正常的地方政體，分為行省、州府）、縣三級，行省行政長官為巡撫，州府）為知州知府），縣為縣令。同時，政區之中也有武職官員負責當地的軍事、治安事務，行省為總兵，州府）設守備，縣設營管。戰區多與敵對的國家接壤，大小不一，由戰區將軍統一負責軍事、民政。如果是統管數省的戰區將軍，下面不單有巡撫、總兵等地方系列的文武官員，還有軍隊系列的提督、參將、校尉、都尉等純武官。