辛學文一邊點頭一邊逗小虎牙：“還是禰妃娘娘體恤我們！不過你這當著我的面叫人家小幫子公公，是不是揹著我的時候，就該叫我小辛子公公了？”

小虎牙翻了個可愛的白眼：“你還不是揹著我叫我小虎牙？反正沒當你面叫你小辛子公公就是給你面子了，還想找我們景福宮的麻煩不成？”

辛學文忍不住笑：“你不單滿嘴虎牙，而且伶牙俐齒！都不用打景福宮的招牌，誰敢招惹你啊！”

小虎牙挺得意：“哼，知道就好！對了，辛公公，小幫子到底為什麼捱打，我問他他也不說！”

小幫子捱打的事，辛學文再清楚不過了。七月初的時候，成德皇帝因故耽擱了去梓福宮，小辛子不願意害自己人，順手就把直殿監的小幫子拉過來跑腿，讓他去給梅妃回話。梅妃果然記仇，這都過去個把月了，還是安排人找個由頭，賞了小幫子一頓板子。這是梅妃的授意，執行杖責的人也狠，愣是打得他十幾天下不了地。

這事除了梅妃，恐怕無人知道其中的原委。就算是小幫子，也以為自己是因為做事不周到捱打。真正明白的，大概也就是辛學文了。

“前兩天我也去看過他，確實打得挺慘。至於捱打的原因，”辛學文壓低了嗓音，“你可千萬別往外說！我聽說，他伺候直殿監的瞿公公大解時，不小心把瞿公公的痔瘡弄疼了……”

小虎牙聽得咯咯地笑起來：“難怪他不肯說，哈哈，笑死我了！這事怎麼說的，我回去也不好說給娘娘聽啊！”

辛學文心中一凜：“小虎牙，這是禰妃娘娘讓你問的啊？”

小虎牙點頭：“讓我過來送藥的時候，娘娘順嘴說了句，讓我問問小幫子為何捱打。對了，你居然敢當面叫我小虎牙？”

辛學文不敢再多說什麼：“嘿嘿，你也可以當面叫我小辛子嘛！哦，小虎牙，我怕趙公公等急了，回頭萬一也賞我一頓板子……”

小虎牙打斷了他：“那你趕快去吧！對了，小辛子，趙公公大解的時候，是不是也讓你在旁邊伺候著？”

辛學文苦笑：“你別盡問這些臭烘烘的事！趕緊回去吧，小心禰妃娘娘也賞你一頓板子！”

小辛子拿到趙瑾賢的鼻煙壺後，又拐到尚服局那裡去了一趟，然後急匆匆地趕回了乾清宮。乾清宮前殿裡面，趙瑾賢還在守著。

“阿爹，江大人還沒走？”

一般的情況下，小太監都管大太監叫公公。但雙方關系特別密切的，小太監又叫大太監阿爹。蓋因太監無後，大太監得勢後，就特別願意當別人的幹爹。天命皇朝對太監的管理一直很到位，再得勢的大太監，也只能在宮內耍威風，所以他們收的幹兒子基本都是小太監。不象另一個世界的大太監魏忠賢，連朝廷的高階官員都是他的幹兒子。

太監收幹兒子本來是私下行為，後來逐漸半公開化。再到後面，即使不是正式的義父子，小太監也尊稱對自己親厚的大太監為阿爹。不過這個阿爹，與最初的意思已經有所不同，可以理解為小太監對大太監一種十分親厚的尊稱。

趙瑾賢從小辛子手裡接過鼻煙壺，深深地吸了一下之後，才低聲說道：“沒走，中間就讓添過一次茶！年紀大了，精力不濟，不吸兩下，呆會還真是盯不住……嗯，你這神色，有什麼事嗎？”

“是這樣，阿爹，我剛才在監欄院……”

小辛子把遇到小虎牙的事一說，趙瑾賢也沉吟了起來：“嗯，你說禰妃娘娘特地問小幫子捱打的事……小辛子，這事你提醒得對。禰妃娘娘進宮以來，向來不與其他幾位娘娘爭什麼長短。可她越是不爭，在皇上心目中的份量卻越重。現在的情勢，不管禰妃娘娘願不願爭，她也不得不爭了！”

小辛子點頭：“這倒也是！雖然禰妃娘娘大度，可她現在這麼得寵，其他人未必能夠容她。”

趙瑾賢左右掃了一眼：“皇上今年已經過完五十大壽，如果一、兩年內再不誕下龍子，估計就終生無望了。我估摸著，這兩年內，皇上十有八九要立嗣。立嗣之前，為了後宮穩定，恐怕還要先立後……”

任何一個王朝，要想順利地延續下去，就必須要解決好權力交接問題。成德皇帝剛剛上臺的時候，因為三個兒子還小，所以沒有急著確立太子。從朝野上下來說，也覺得皇帝春秋鼎盛，確實不急著冊立太子，沒準皇帝還能生出更好的兒子來呢！

成德皇帝不立後，也有這方面的考慮。如果貿然立後，萬一其他嬪妃誕下皇子，並且適合當太子的話，之前的皇後就是一個麻煩。所以他索性空著，也算是虛位以待了。

但隨著時間的推移，一晃十年過去，成德皇帝再也未能誕生後代，別說皇子，連公主都沒有。皇後大位也一直空懸，在後宮引發了無數事端。

現在成德皇帝年事已高，不太可能再老樹開花，太子就只能從現在這三位皇子中選擇。這三位皇子都是他登基之前的侍妾所生，出身不好也就罷了，還都才具平平。選擇這樣平庸的人接任，成德皇帝必須為其提供一個穩定的根基。

外廷的事趙瑾賢搞不太明白，內廷的事他卻很清楚。要不母以子貴、要不子憑母貴，太子與皇後最好是親生母子。可現在的三位皇子中，有兩人的母親已經亡故。太子如果在這兩人之中誕生，那就要讓幫太子認個無後的嫡母，同時把這個認來的嫡母立為皇後。這樣太子與皇後的利益就被綁在一起，才能保證朝廷內外的基本穩定。