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“紅玉姐，你想什麼呢？差點撞我一跟頭！”

紅玉連忙扶住了對方，一邊搶白道：“小虎牙，你也別光說我。你要是注意點，也不至於撞上我！”

小虎牙翻了個可愛的白眼：“算了，不與你計較，禰妃娘娘交代我有事！走了，回頭見！”

小虎牙人不壞，但喜歡鬥嘴，紅玉也是嘴上不饒人。因為禰妃經常派小虎牙到乾清宮跑腿，紅玉跟她打過幾次交道，算是有些瞭解。以往這種情況，小虎牙肯定要跟紅玉掰扯一番。今天她主動休戰，紅玉就有點好奇：“小虎牙，有什麼緊要事，居然牙都不肯磨了！”

小虎牙下意識地一抿嘴，生怕兩顆虎牙露出來：“紅玉姐，你老揭我的短，有意思嗎？得了、得了，今兒真有事，下次再與你算賬！”

小虎牙有兩顆大虎牙，以往拌嘴時，紅玉就老取笑她，說她吵架純粹是為了磨牙，否則虎牙就要長到外面來了。這是小虎牙的逆鱗，可今天她連這都不計較了，可見是真有急事。

可惜的是，小虎牙越是退避三舍，紅玉越是糾纏不休。小虎牙待要走，紅玉卻一把拉住了她：“你個小丫頭，能有什麼要緊事？”

小虎牙有點生氣了：“紅玉姐，你入宮也有年頭了，怎麼還這麼不曉事？禰妃娘娘交代的事，輪得著你問嗎？”

紅玉連忙鬆手：“哈哈，開個玩笑罷了！你趕緊去，別耽誤了禰妃娘娘的事，回頭我都要受牽連！”

小虎牙離開後，紅玉拋開腦子裡那些不堪言及的“對食”場面，認真琢磨了一下，才去尚宮園找綠綺。

“紅玉，你怎麼來了？”

“嘻嘻，還不是辛公公又來了！不過即使沒這事，我也想問問你，月例領到了沒？”

綠綺搖頭：“領到了我還不早回去了？”

紅玉眉毛一揚：“怎麼回事？”

綠綺連忙勸她：“你別一點就炸！最近西北吃緊，內務府有點周轉不開，調撥的月例來得晚了。尚宮園的人還在內務府等著，應該很快就回來了！”

紅玉冷笑一聲：“你聽他們鬼扯！內務府是皇上的內庫，西北打仗卻是靠戶部的國庫支援，又怎麼可能動用皇上的私人積蓄？依我看，肯定是內務府拿咱們的月例放息去了，一時沒來得及收回，所以才耽擱了！”

綠綺將信將疑：“不至於罷？”

紅玉在綠綺臉上擰了一把：“就你這傻丫頭，西北打仗，也不缺咱們這仨瓜倆棗的。只有內務府那些錢串子，才會連這都不放過！再說了，積少成多、聚沙成塔，咱們的月例雖然才半吊，架不住人多啊！幾百宮女、近千太監，每月也有好幾百兩銀子，按兩分的月息，也能掙十幾兩銀子呢！”

綠綺有點聽懵了：“紅玉，你怎麼知道這些？”

紅玉笑道：“我爹就在京城的銀莊當朝奉，內務府的人，沒少透過銀莊放貸。我能夠進宮，還是我爹找內務府疏通的呢！”

除了爆發大規模戰亂，天命帝國一直保持著經濟上的繁榮與富足，物價也一直在低水平上保持穩定。當前階段，市面上的大米、白麵才一枚銅錢一斤，菜蔬、肉類、水果、布匹之類的日用品也很便宜。

象紅玉、綠綺這種最低階的宮女，或者小幫子這樣最低階的太監，月例為五百銅錢，也即紅玉嘴裡所說的半吊。

前面說過，魚梁驛的老陳頭，月例也只有半吊。五百銅錢的月收入，足以維持一個普通家庭最基本的生活需要。老陳手下的驛卒，月例不過一、兩百枚銅錢，這也是最底層勞動力的普遍工價。也就是說，對於宮女、太監，皇室已經給予了優待。

天命帝國有金、銀、銅三種貨幣。

民間常說的一吊，乃是官方書面語言一貫的俗稱，也即一千枚銅錢。細究起來，這兩者也有區別。