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李夫人自是第一個便想到採蘋，她親自去與採蘋說了個中緣由，許了採蘋李府嫡出二小姐的身世，細細地描述了自己想幫助女兒和外孫的心事，慈母之心令人聞之動容。

採蘋找到我說明瞭情況。

“為長遠計，奴婢還是願意嫁去湖廣。李夫人雖說是為了女兒求到我這裡，並不是真心為我，但之後的日子如何到底還要看奴婢自己的造化。奴婢想著與其在京中與三阿哥糾纏最後屈身為妾，不如抓住這次機會。”採蘋自己想的清楚。

“既是你自己想好了，我自會助你一臂之力。李夫人許的李府嫡出二小姐的身份也算不錯，但湖廣那邊府裡人也早知道這身世的緣由。我再給你加上一重，對那邊說的時候，便也算作甄府裡的表小姐出嫁，甄府日後就算你的後路。還有嫁妝一事，雖去的時候還是側室，但體己是不能少的，李夫人按禮制給你準備的都在明面上，常青閣一定給你添妝。”

“多謝福晉。嚼月閣日後的掌櫃，奴婢為您推薦一人，就是一直和奴婢在嚼月閣侍奉著的碧羽。若福晉信得過，奴婢回去後就多提點她一些。”採蘋考慮的周到。

“就依你說的辦。”

知道了她的意思，我就安心和李夫人一起幫她準備嫁妝。誰知三阿哥不知打哪裡聽說採蘋由李家定了人家，單獨糾纏採蘋不說 ，還在嚼月閣鬧起來，句句所指都是說都察院左都禦史府以勢壓人，強搶民女，鬧出好大的動靜。

李府自然不願被壞了名聲，幾道摺子遞上去都是彈劾三阿哥聚眾鬧事、玩物喪志、兩面三刀不配作諸皇子典範，更不配被選作儲君。

“三阿哥是為了什麼人鬧成這樣?”這一日進宮，長姐饒有興致地問我。

“是採蘋，長姐先前也見過的。”

“怎麼是她呢？”

“原是看她長得好，我就讓她去嚼月閣當掌櫃的。沒成想她先是入了左都禦史府夫人的眼，把她定到了湖廣，待日後替她女兒當個填房，又惹得三阿哥和李府結了樑子，替咱們給皇後添了好些頭痛。”我告訴長姐事情原委。

“咱們皇後娘娘對三阿哥寄予厚望。此番弘時遭這飛來橫禍受了處罰，能不讓皇後頭痛嘛。”皇後吃癟，長姐自然是高興的。

“淨顧著說採蘋了，本宮還有一事要與你相商呢。”長姐又提起一事，“如今四阿哥已完婚，富察氏為福晉、烏拉那拉氏為側福晉、高氏也封了侍妾一併入了西二所。本宮瞧著富察氏是個溫柔謙和的自不必多說，你瞧著另外兩位哪個值得教些?”

“弘歷這孩子一直是個有自己心思的，我冷眼瞧著，咱們現在把手伸進他的府裡倒找不出個能拿捏得住的。”我略想了想說。

“唉，說到底是人心隔肚皮，那孩子又是個打小就心眼多的，咱們不得不早做打算啊。”盡管決定了助弘歷稱帝，長姐心裡也總是含著擔憂。

“沁兒明白。無論如何，權力還是該握在自己手裡才能為咱們所用。”