“壯壯透過縣試了，我沒聽錯吧？”等婆子離開，張碩不敢置信地問妻子。

秀姑莞爾一笑：“縣令夫人從來不打誑語，她住在縣衙，訊息自然比咱們靈通，既然她說壯壯和滿倉都透過了縣試，必定是透過了。不過，佈告沒下來，千萬不可聲張，免得佈告貼出來後空歡喜一場，倒叫人笑話。”

張碩點頭稱是，急急忙忙地去縣衙等著貼布告。

縣衙前已聚集了無數學子，更有村中幾個學子的父兄，人人都殷切地望著以往貼布告的地方，顯然他們也都在等著佈告看自己透過了縣試沒有。

“阿碩，你也來等結果？”張里長見到張碩，忙過來打招呼。

張里長的孫子讀書的年數比滿倉和壯壯還長些，年紀自然也大了不少，考了約莫三年縣試了，皆未透過，今年乃是第四次參加了。只是，他當初並沒有找滿倉和壯壯互保，而是找了縣城出身的同窗寫了互保書。

張碩頷首道：“正是，壯壯年紀小，不知道考得如何，我就過來看看。”

張里長羨慕地道：“雖說你家壯壯和你媳婦孃家的滿倉年紀小了些，但是本事可了不得，在書院裡的級別可比我那兩個孫子還高一級。”

張碩聽了，很是謙遜了一番。

耿李書院落成也有好幾年了，規定每年都有所調整，漸漸地形成了極為嚴謹的規定。天地玄黃甲乙丙丁的班級並不以年齡排行，而是論成績，每年考評過後，成績優異者往上高升，成績下等的就留在原來的班級繼續學習，所以就出現了成績好年紀輕的級別高、成績差年紀大些的反而級別低的情況。而且，在原來班級裡滯留超過三年的學生都由書院出面勸退。

雖然退學了，但是耿李書院不限制他們去藏書閣借書抄書，或者私下請教書院裡的先生，不過他們出入的話只能走後門，而且只能在藏書閣裡看書或者抄書，不允許帶出去。

張碩在村裡地位高，在縣城裡交遊廣闊，繼張里長之後，有不少人上前打招呼，直至縣衙門開，軍士出來貼布告。

張碩仗著體格健壯，硬是擠到了佈告前，從頭看起。

縣試透過的學子只有五十名，第一名是縣案首，名叫劉麟，次名劉麒，出自同村，不知是否是兄弟。緊接著張碩就看到了滿倉的名字，他知道滿倉的成績好，沒想到居然這麼好。

大青山村有好幾名學子參加今年的縣試，最終取中的只有滿倉和壯壯。滿倉的名次最好，乃是第三名，所以他一眼就看見了，往後看了看，壯壯則考了第十三名。王信考得比滿倉差了一些，但遠較壯壯為好，乃是第六名。

張碩仔仔細細看了三遍，剛擠出人群，就見張里長強笑著道賀。

“僥倖，僥倖，兩個孩子夜以繼日地用功，能考中純屬僥倖。”張碩嘴裡客氣，見圍著自己道賀的人越來越多，急忙道：“我得回去跟他孃兒倆說一聲，他們正在家裡等訊息，改日我做東，請大夥兒喝酒。”方得以脫身。

回到家裡，得知此信後，秀姑心中塊石落下，壯壯忍不住喜笑顏開，雖然只是透過了縣試，亦未入前十名，但總算叩開了科舉的大門不是？

張碩喜得坐不住，在屋裡走來走去，道：“壯壯和滿倉可以繼續參加府試了。”

“那是當然，透過了縣試，就該參加府試。”秀姑想了想，掩不住眉眼間的絲絲喜氣兒，“我記得府試是在四月開考，距今尚有一兩個月。府試一共三場，前兩場是一天一考，第三場須得考兩天，筆墨紙硯和被褥都不用考生準備，自有府衙供應。”

壯壯笑道：“沒錯，考生只需帶上履歷和保結書即可，互結書倒罷了，我自然找得到透過縣試的同窗一同認保，就是其他的得兩名癝生認保。”

張碩道：“不用擔心，我自然能找到第二個癝生。”

秀姑忙著打點禮物，雖然張里長回村一定會大肆宣揚，但仍舊叫花狗回村一趟，將這樁喜事告知兩家老人，接滿倉回來，和壯壯一起依次向先生、縣太爺等人致謝。然後，又帶著禮物隨張碩去找李珍並另一位癝生，請他們認保。

張碩帶著兩個孩子去找癝生認保的時候，左鄰右舍齊來道賀，秀姑忙著招呼，又叫上和滿倉一起回城的蘇大嫂並探望兒子的麗娘過來幫忙，她還得照料兩個孩子，可巧開疆和江逸又因馬清鬧肚子今兒不上課，亦在家裡，淘氣非常。

見到幾個孩子，前來道賀的人更有話說了，左一句誇讚，又一句誇讚。

在城裡住的時間不多，認識並有所來往的人家亦不算多，如此已是熱鬧得不得了，待回到村裡，只怕前來道賀的鄰里鄉親更多了吧？秀姑又是無奈又是歡喜。雖然他不覺得透過縣試就算放心了，因為透過府試才算是童生，但別人不這麼想，十四歲透過縣試，簡直就是天上的文曲星下凡，便是沾沾仙氣兒也好。

“孩子餓了，你們慢聊，我去給他們餵奶。”秀姑道了一聲失禮，叫大嫂和麗娘好好款待眾人，方抱著小三小四回臥室，又叫上開疆和江逸。

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餵過奶後，開啟襁褓換上乾淨的尿戒子，秀姑囑咐開疆和江逸看著弟弟，遂出臥室。

臥室和堂屋僅有一牆之隔，若是孩子哭了立刻就能聽到。