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很多人嫌熱，夏天都不大愛吃熱菜，買上一盤滷味就解決了煩惱。

不過，隔壁是於掌櫃家的滷肉店，自己家擺案賣滷味，這不是搶了他家的生意嗎？倒不好。秀姑對自己滷肉的手藝很有自信，於家賣的滷肉遠遠不如自己做的味道好，所以他們家想吃的時候都是自己滷製，從來不去隔壁買。

張碩認為有理，暫時就將想法擱置，他們家不缺錢，沒必要為了開店傷了情分。

誰知，沒兩日，就聽於掌櫃說要賣掉鋪子。

張碩和秀姑嚇了一跳，忙詢問究竟，於娘子在家裡收拾豬頭以及下水時，突然口吐白沫地栽倒在地，嘴歪眼斜，面容僵硬，幸虧於掌櫃就在跟前，急急請了大夫來看，說是很嚴重的中風，下半輩子就要在床上度過了。

於掌櫃感激妻子這些年的不離不棄，他富裕過，落魄過，於娘子都不曾有半句怨言。

因此，於掌櫃打算賣了鋪子，一心一意地伺候癱瘓的妻子，攢了這麼幾十年，他手裡的錢足夠度過餘生，而且家裡還有幾十畝地，也不算是坐吃山空。同時，他向張碩致歉，以後沒法子買下張家的豬頭和豬蹄下水等物了。

秀姑猜測，於娘子極肥胖，加之家裡做滷肉生意，沒少吃豬頭肉一類肥膩之物，可能是血壓陡然升高，致使腦血管破損，影響神經而癱。

她不是大夫，僅是揣測而已。

夫妻兩個既感慨於娘子之病，又感慨於掌櫃之情，探視過於娘子後，當即決定花八十兩銀子買下於掌櫃賣的鋪子，打通兩間鋪子，那裡以後單賣滷味，自己家鋪子裡的豬頭下水等物也算有了著落，不用擔心賣不出去。

於掌櫃聽說後，有些擔心他們做得不好，反倒誤了常來這裡買滷味的顧客。

秀姑索性親自做了幾樣滷味，給他品嚐。

嘗過後，於掌櫃忍不住長嘆一聲，感激地道：“原來你們家竟藏著這樣的手藝，好吃得讓我恨不得把舌頭吞下去，倒和府城裡週記滷肉店的味兒有些彷彿。虧得你們仁義，這麼些年都沒和我們相爭，倘若你們開店賣滷味，哪裡有我們家的容身之地？”

不必擔心張家豬頭等物的出路，不必擔心老顧客吃不到滷味，又賣掉鋪子得了八十兩銀子，於掌櫃心中塊石落地，收拾完東西，帶著妻子離開。

兩家鋪子打通後，裡外打掃乾淨，擺上新的案板器具，張記滷肉店悄然開張。

秀姑秘方所制的滷味確是一絕，且夏天容易賣，尤其是豬頭肉，切成薄片不用涼拌就已經美味無比了，吃過一回後，鮮少沒有不回頭來買的，其他滷雞也都賣得很好，竟漸漸紅火起來，致使張家不得不多僱了兩個夥計。

屈指算來，連同長工，張家竟已僱了十二人。

因秀姑以前提過，將來可能闔家進京，誰都知道天子腳下什麼東西都貴，所以齊心合力，多多地賺錢，以免到了跟前錢不夠後悔。

就這樣，老張負責傢什物件的租借，張碩管著豬肉鋪子，秀姑則管著滷肉店。當然，滷肉店的生意，秀姑是極少出面，橫豎裡外都有夥計，她只需配秘料即可，依舊在家裡繡花帶孩子，倒是將帳子繡完了。

展開時，百花齊放，爭相鬥豔。

因是雙面透繡，秀姑費了不少功夫，夏天正好掛上這樣的紗帳。

耿李氏果然喜悅非常，念著秀姑這些年只顧著給自己繡東西，每一回都十分用心，家裡又出了一個年紀輕輕的秀才公，前程自不必說，於是工錢又加厚了一成，並且還從自己珍愛之物中挑選了兩件東西給她。

一件是名家法帖，一件是紫檀扇骨的摺扇，扇面出自前朝名家手筆。

秀姑愛不釋手，法帖幾個孩子都可以臨摹練習，扇子卻可以給壯壯使用。天熱，她在城裡常見到大批學子手拿摺扇，好不風流，雖給壯壯買了幾把扇子，畫的還不如自己。

“娘，我要！”小四抱著秀姑的雙腿，伸手去抓扇子，哦，不，扇子上的墜子。

一個紅瑪瑙雕刻的扇墜兒。

秀姑抬高手，假裝解開，實則從袖中掏出一個鎏金的銀墜子與他頑。

手裡有了東西，且是一隻花生大小、栩栩如生的小豬崽子，小四就不鬧騰了，也沒留意自己要的紅墜子變成了黃墜子。

秀姑把扇子放回長條形的錦盒，合上蓋子。

銀珠正逗弄小三，笑道：“這兩個孩子長得一模一樣，起了名字沒有？”兩個孩子已經一歲零七個月了，走路穩當，依舊是小三板板正正地坐在涼榻上，小四上躥下跳，跑得滿頭大汗，雖然長相一模一樣，卻很好分辨，所以銀珠每回來了，總是逗弄不大愛動的這個。