“離鄴城還有些路程，好好吃，才有力氣跟著我。”
他頭一偏，看她自重逢，又清減了幾分，纖秀可人，嬌嬌怯怯的，怕是再長几年，也難成豐腴婦人那一類，不過好在該有肉的地方，倒不貧瘠，晏清源眼神裡閃過幽暗的光，若有所思地又笑了。
再過一夜，清早推門一看，雪已堪堪停了。
官道開始清理積雪，晏清源耐心多等了兩日，見道路差不多了，大軍隨即啟程。
柏宮仍未來相送，這一回，只隨意遣了個小吏告知一句病體未愈，至始至終，也不見露面。
晏清源知道他這得的是時疫，自己前腳一走，他後腳自會痊癒了，也懶得周旋，隨他去了。
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臨近鄴城時，已是半月後的事。一路顛簸，加之水土不服，歸菀這一程病了數次，喉蛾反覆，自出許昌地界，便開始咳，起初本只是一點子火氣，苦寒藥用重了，火反倒洩不出來，她又鬱郁，弄得人甚為委頓。
三五日，氣色就明顯差了，醫官重新開出單子，晏清源搭眼一看：桔梗、甘草、薄荷、防風等幾味又是涼性的，乾脆棄之不用，命人煮了一蠱蠱枸杞桂花梨湯，逼著歸菀喝到吐，才兩天，就見了成效。
只是她整日懨懨的，渾身無力，慵慵懶懶被晏清源困在懷間，既不再掙扎，也無言語，時不時哭一場，晏清源只視而不見。天氣仍冷得刺骨，這讓歸菀愈發思念起會稽來。
這日到了鄴南，城門外四下裡早站了一眾文武百官，本各自攀談，東拉西扯，呼哈著團團白氣，時間久了，凍得搓手跺腳，官儀也不大在乎，待那面“晏”字大旗進入視線，方斂聲屏氣，重列了隊伍，只等迎晏清源入城。
一整日下來，獻俘、拜祭太廟、賜宴，忙到玉繩低轉，星辰漫天眾臣已是餓得頭昏眼花，一時只顧低首大快朵頤。晏清源見了小皇帝，不過走過場一樣，將該說的說了，該做的做了，臨到太后出來，方覺精神一振，微眯了眼，打量起這頭一回見的陌生女子。
太后雖是新寡，年齡卻不算大，二十有八，早褪去了少女稚嫩，越發珠圓玉潤，端莊優雅。只是生了一雙鳳目，眼角眉梢，微微一動，便自能生成霧裡看花的綽約風情，就如此刻，在晏清源施禮過後，她幽幽抬眸看他，無端就像勾人魂魄了一般。
“皇帝年幼，哀家一介女流，無所寄託，唯仰仗大相國大將軍而已。”太后聲音清越，敲玉一樣，眼睛似有若無洩出那麼一分哀怨顧盼，卻也是看著晏清源說的。
燭光在她面目上生輝，案頭矮銅壺內斜插著幾枝早梅，晏清源依禮回了幾句套話，方隔著半片花枝，同她對上了目光。
彷彿花朵就依在她臉龐開放似的，而她，卻才是開到極濃極豔，正正好的一枝。太后因遙敬了凱旋將士幾盞酒，此刻一副不勝模樣，要移宮，起身時，腳下一軟，晏清源已眼疾手快一把扶穩了她，觸到一隻軟若無骨的玉手，低聲提醒了：
“太后當心。”
兩人目光交錯，太后見眼前男子正似笑非笑瞧著自己，既明目張膽，又循規蹈矩，只一瞬，他便鬆了手，行禮退到一側，彷彿什麼也沒發生，同吏部郎崔儼談笑風生去了。
明明比自己還要小了八歲……太后一時心底急跳不止，許是久未接近年輕男子之故，許是這大相國的長子樣貌過於出眾之故，她總覺方才渡來的一縷男子幽深氣息不散，直往心底鑽去。
新帝並非嫡長這一支，同西走的孝文帝並無直接血緣關係，不過大相國選個小娃娃好操控罷了。而她母子身家性命，確確實實捏在那抹清俊身影手中，這的確是她需要仰仗的男人，太后默默想到，側眸又暗瞥了晏清源一眼方款款離開。
因晏清源豪飲，面上略顯醉色，皇帝暗中觀察了他半日，方問旁邊內侍：“大將軍酒量如何？”
“回陛下，大將軍千杯不醉，酒量好得很。”內侍笑應，皇帝點了點頭：“朕本欲賜大將軍留宿宮中的。”內侍忙道：“天大的恩典呀，陛下可要下旨？”
皇帝皺了皺眉：“可是大將軍不醉，朕怎麼好說呢？”
眼見時辰已晚，皇帝該移駕，群臣也要散了，上頭忽傳下準大將軍晏清源留宿的敕旨，眾人轉頭便紛紛議論起來，晏清源一笑，起身謝旨，目光四下掃了一圈，婉拒道：
“臣不在的這段時日，聽聞出了許多事，臣聞之，已是坐臥不安，還請陛下允許臣回府理事，為我主分憂。”
“大將軍到底是有什麼事，到了要抗旨的田地？初初凱旋，怎急於這一時？”拂袖起身說話的是御史中尉晏慎，晏慎這一支，同大相國同出於渤海晏氏，卻非大相國元從故舊，後來方一路追隨。
當初北方大亂，大相國起事，為拉攏晏慎一支，僅遣年僅十二歲的晏清源，獨身拜會晏慎兄長，行子孫禮，自此連宗共圖大業。倘論起輩分，晏慎當為晏清源叔祖，此刻半真不假地開起玩笑，晏清源便也一笑而過：
“為主分憂，當務之急。”
言畢眾目睽睽之下，當真拒了皇帝，帶著一眾分封受賞的副將浩浩蕩蕩出宮去了。
大將軍府邸不過就是座前朝舊殿，未多修葺。大相國坐鎮晉陽，動輒與西邊賀賴開戰，軍需皆出於鄴城，晏清源這些年可謂就是父親的後勤保障，這一回，親自帶兵打下淮南，也算徹底知曉糧草消耗之巨到底是怎麼個情況，如此一來，鄴城諸事更顯緊迫了。
殘雪尚未化盡，入了夜，道路兩旁凍得結結實實，冷得扎臉。府前火光大熾，一行人正翹首以盼，等候大將軍回府。
晏清源剛翻身下馬，就見平原公主迎了上來，兩人彼此讓了禮，晏清源方笑執她手：“家中可都安好？”平原公主八歲便下嫁於他，幾是在他身邊長大，性情賢淑，晏清源雖嫌她悶了些，兩人之間，卻也大略和睦，聽她不緊不慢將這近一載間所發生的幾樣要事說清楚了，晏清源方笑著點頭復對她施禮如儀：
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