“眼下，你小姊妹家沒了，可日子還得過，就當是蛻了層皮，方才你姊姊跟我說，你們要過大江去投親，去吧，到了親戚家，可要好生過呀！這一輩子還長著吶！”

說著不放心似的，滿含憂鬱地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飄得很，聽我一句勸，蛻了皮照樣能活，還能活得更好！切切不要一味傷身吶！”

肺腑之言，聽得歸菀再也忍不住，一把抱緊了老人的胳臂，伏在嗆人的菸草味中，眼淚終毫無預兆地滾滾而下，她整個人抖得厲害，嗚嗚咽咽，乳燕失孤，在這天寒日暮裡頭，盡情哭嚎了出來。

老人見引得她好生哭這一場，心中略略放下心來，以為多少能激勵她幾分，對小女娃日後總歸有幾分好處的，卻不知，眼前哭得恣肆透徹的小姑娘，那淚水，並非是覺得歲月可回頭，而恰恰是：

這一切一切，都再也回不了頭了！

這世間，髒了的，註定再也乾淨不了了！髒了便是髒了呀！

然而，這恰恰是已飽經世事的淳樸老農所不能理解之處。

哭得久了，歸菀嗓子也啞了，加之一路跌宕，烏髮散亂，整個人，一下就憔悴得扎眼。

可惜老農家中連梳頭的篦子也沒有，再看那小姑娘，雙髻歪歪扭扭的，媛華嘆了口氣，只得用手指，粗粗給歸菀梳理一番，歸菀默默端坐著，等媛華停手，轉過沖她努力展顏：

“菀妹妹怎樣都好看。”

這樣的讚美，偏偏是歸菀的心頭刺，生生著痛，那個人，就是因為這唯一的理由罷？她厭惡自己這張臉，這具身子，遠甚任何人，歸菀嘴角微微扯了扯：“姊姊，我寧肯生得如無鹽女。”

媛華本一怔，很快明白過來個中涵義，一時間，不知接什麼話好，恰巧老人進來，媛華忙迎了上去。

收拾好老人熱心給裝帶的乾糧，媛華第一回覺得有錢便好了！有錢，她便能給眼前老者重修葺茅屋，添些農具，甚至扯幾尺新布給小娃娃做新衣裳！可是她們什麼也沒有，除卻那口箱子以及親人給的幾樣舊物，那已是唯一真□□想，看一眼，便可讓人砥礪前行的念想，否則，這樣的艱難旅途，她們到底為什麼還要活著呢？

臨行前，歸菀悄悄將晏清源丟給她的花囊放在了門口石板上，她本恥於拿此贈恩人，卻實在找不出第二樣物件來替，心底暗暗道了句“老伯對不住了！”，方兩眼含酸挑簾鑽進了馬車。

按老人指點，馬車駛出了裡把路，歸菀才重新打了簾子，夕照落到她臉上，映得蒼白麵孔似有了血色，她已辨不出壽春城方向，只看著陌生蒼茫四野：

八公山上，楓火依舊；等到冬日，還能有晶瑩大雪世界，只是，她案頭天青色插瓶裡再也無人插花了罷？小燕子春天再來，再也找不到它們熟悉的瑣窗朱戶了罷，陸府的主人很快便也只剩白骨一堆了……

歸菀痛苦地掩住臉，久久都未再出聲，久久都未肯抬首。

車廂內，唯她絮絮叨叨說著，歸菀默默聽了，淚水悄然自眼角滑落，她沒有反對，也沒有拒絕，只在媛華小心試探時，察覺到那份努力維護她自尊，努力避開她傷口的態度，歸菀越發無力，越發難過，她太清楚姊姊在忌諱著什麼，這樣的忌諱，這樣的善意，卻無異於第二層折磨：

她到底是不一樣了。

“姊姊，我聽你的。”歸菀柔聲細語地回答了，將鹹澀的淚水點點拭去，她出神地盯著眼前黑暗，想起他在她身體裡的那些時刻，眼前就是這樣的黑。

是松煙墨。

一輩子這樣長，她不該為這個而困住自己，如果不是她，被插進去的不是她，他紛紛慾望的承受者不是她，歸菀相信自己也會這樣勸解告慰。

就像此刻，媛華聽她如此說，心中大慰，轉而偷偷拭了拭眼角，方重新摟過歸菀：“睡吧，菀妹妹，等咱們換了水路，就好了，一切就都好了……”

歸菀將臉貼在她涼滑的衣裳間，依然睜大了雙眼。

如此心驚膽戰走了幾日，乾糧再省著吃，也很快到了山窮水盡的地步，先前只想著能逃出來就好了，如今看，平日不曾留意的吃喝兩樣倒是最煎人心的。

這日也不知行到何處，朝南一看，只見一汪水域就在眼前，清波盪漾，綿延的看不到盡頭，岸邊卻有層層蘆葦，密不透風，正是開花的時候，間或點綴幾叢野菊，也綿延著往天際開去

真像是前人的田園圖了，生生在她們眼前架出了幾里長的屏風一般。

媛華看愣了半日，想起老人囑咐的那些話來，猛地回頭，對歸菀欣慰笑道：“順著這水，應該就能到燕子磯！”

是燕子磯啊，歸菀心中微微一軟，從燕子磯過去，就能到她們的都城建康了呀，一想到石頭城在望，歸菀蒼白的面上略略現出絲淡笑，只一瞬，便逝了：

“姊姊，到了燕子磯，我們就安全了。”

說著胸臆間忽翻湧上一股難言的噁心，歸菀一個忍不住，彎腰吐了出來，媛華見狀大驚，忙掏了帕子給她擦拭，不想歸菀剛接了，轉眼又開始嘔吐不止。

“定是夜間受了風寒。”媛華急道，拍了拍她後背，待歸菀緩緩直起身子，一張臉，又難看得很。

歸菀懨懨看了媛華一眼：“姊姊，你看我，總拖累你……”媛華眼中一熱，隨即捂了她的嘴，“菀妹妹，我不要你這樣說，若不是還想著能照料著你，我也是覺得……”

一語未盡，剩下的話難免喪氣，媛華忍下不提，抬頭忽瞥見身後不知何時又駛來了一架馬車，媛華心底一驚，仔細辨了兩眼，卻也不像歹人，不想那趕車人陡地看見她二人，也是愣了一瞬，轉身打了簾子，也不知同裡面人說了什麼。

看方向，竟也是朝這邊來的。

待馬車停穩，從裡頭探出個四十歲上下婦人來，媛華飛快掠了兩眼，已判斷出當也是哪個大戶人家趕路的。那婦人亦打量了她，媛華倒不羞怯，也沒功夫羞怯，大大方方走過去先見了禮：

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