雨後的狹小巷道因潮溼而泛起令人難以容忍的噁心氣味，瘦骨嶙峋的老鼠走過地面積攢的臭水潭，響聲迅速消沒在這處街區的寂靜中。

寂靜，這可真不是個和當下潮流沾邊的詞。

當機器的轟鳴聲響徹俄治勒斯河的兩岸，烏雲從金屬鑄成的管道中湧出之時，寂靜便不復存在了。

工廠徹夜不息地運轉，煤炭燃燒的火光彷彿可以透過高築的牆壁，照亮整片昂利郡的天空！

弗利特甚至覺得它是活著的。這隻鋼鐵巨獸不知疲憊地吞噬土地、礦產與人口，沒有任何力量能夠抑制它的成長，於是生養得愈發臃腫，漸漸遍佈在大地上的那些子嗣也同它一樣貪婪。

它即是時代！屬於工廠與機器的時代！

屬於蒸汽的時代。

弗利特做了個深呼吸，瀰漫著微小顆粒的冷冽空氣充斥他的肺部，然後被粗暴地擠壓出，他只覺得暢快。

就在剛剛，弗利特的腦海中閃過童年時期與凱瑟琳一起去俄治勒斯河邊釣魚的經歷。

說是釣魚，其實只是用樹枝纏上被他們系在一起連得長長的枯草莖，用指甲掐斷蚯蚓作餌料——有時連餌料也沒有。

然後他們就只躺在陽光所鍾愛的河邊草地上，他說著年幼荒唐的騎士夢，凱瑟琳靜靜地聽。

那時的俄治勒斯河還只會被游魚翻動的泥沙攪渾，後來那些他曾試圖捕獲的魚兒果真都來到水面上，成片成片地迎接各自生命的終結。在夏日隨風擴散的惡臭裡，生命並沒有尊嚴。

現在的俄治勒斯河只剩下五彩的湍流，或許還有更多顏色，誰知道呢？

河裡的魚兒再也沒有了。

就像她一樣。

弗利特取出隨身攜帶的菸葉，卻發現自己有太多東西遺漏在第七根據地中，便索性把平日裡視若珍寶的菸葉揉搓三兩下直接放進口中咀嚼。

它們已經有些受潮了，在這個鬼天氣下想擁有一片足以曬乾東西的陽光都是種異想天開的奢望。

他有多長時間不曾好好地曬過太陽？

弗利特敲了敲自己的腦袋，許是被廢氣迷了心智的緣故，他發覺自己的記憶力已經不足以支援他想起如此古老的情景。

上一次曬太陽已經是很久遠的事情了，總之就是很久遠，明明他以前很喜歡曬太陽的。

如今的天上，比起太陽與星空更能讓人震撼於世界之瑰奇的，是那座永不衰落之城。

呵，連太陽的光芒都有消逝的一日，人所居住的城市又有什麼資格被稱作“永不衰落”？弗利特想到此處，不由沉默了。

說不定，還真的可以。

除卻他這樣的老頑固之外，任誰都不會去懷疑那座城的偉大的。

即便在霧霾最淡的日子裡，你也很難有膽量自誇可以看到它的全貌，雲霧中隱約可見盤根錯節的鋼鐵管道，弗利特甚至懷疑那並非鋼鐵所制。

那是昂利郡唯一有資格以鋼鐵與蒸汽冠名的城市，不，它甚至不屬於昂利郡，恰恰相反，昂利郡屬於它。

不知生活在上面的人能否探手摘下漫天的星辰？

那座城才剛剛從東方飄來的年月裡，他無論如何也不會想到未來的境況竟會如斯。那時凱瑟琳興高采烈地同他講述來自遙遠帝都的龐大造物的神奇，他只靜靜地聽。

他只覺得這怪異醜陋的玩意兒驚擾了他的騎士夢。

直到那些老爺們同來自帝都的大人物不知進行了怎樣的交流，一條條新政令的頒佈，一座座工廠建立，只有老爺們才有資格去做的事情也因為無處不在的推廣在下等人裡流行起來。

說起來，當初認字的那段日子可真難熬。

幸運的是他的腦子比較好使，比村頭年紀輕輕就做起和母親一樣行當的棕發姑娘好，比開酒館的老帕布的兒子好，比喜歡成天遊蕩的有娘生沒爹養的無賴、十五歲就因為偷東西被人家抓住砍下一隻手的小格里菲更好。

所以他不僅認清了字，還學會了一些基礎的工業知識，記住了不少夜校裡不會出現的“專業詞彙”。

哦對了，據說小格里菲在第五根據地時期以前，賣了很多年的報紙。工廠嫌棄他這個只有一條手臂的殘疾人，說他不值工錢。於是他只能同那些不足十歲的孩子們爭搶活計。

怎麼想的又跑偏了？

弗利特努力整理清自己的思緒，同時也走出那條陰暗的巷道，留下蟲鼠在裡面繼續扭曲卑微著。