火一直燒著，在這個寒冷的冬天，火不僅僅意味著溫暖，還意味著食物和生存。

老祭司從火堆上取下陶罐，隔著一層獸皮，炙灼的溫度化作掌上的暖意。他開啟陶罐的蓋子，白色的霧從罐中緩緩升起，逐漸擴散開去。

葉在一旁靜靜地看著老祭司，即便已經看過無數次，那升騰的霧氣依舊令她覺得神奇與著迷。

霧氣，準確地說是製造霧氣的方法，是老祭司所創造的新玩意。祭司的傳承已經不知多少代，但部落中的所有人都認為，老祭司是所有祭司裡最偉大的那一個！

當然，老祭司這麼做並不是為了創造霧氣的。

葉看著老祭司將不停冒著泡泡的水倒進裝了雪的陶碗裡，白色的雪剎那消融無蹤，老祭司喝了一口碗中的水，發出一聲滿足的嘆息。

他向葉示意，要葉也試試他剛才所做的事情。

少女鄭重接過那塊還留有餘溫的獸皮，跑出去挖了一捧雪倒在碗裡，然後像老人那樣將滾燙的開水倒入其中。

她喝了一口，卻險些將手中的碗丟擲，口中的痛感從舌頭一直鑽到心裡，葉慌張地看著老人，害怕自己愚蠢的行為令老人失望。

可老人只是微笑，少女想象之中的責罵並沒有出現，就連失望的神情也不可見。

葉受到了鼓舞，她盡最大的勇氣跑出去，又取了一捧雪回來灑在水裡。

雪消水涼。

在老人看來，葉的進步很大。在她的父親病死之後，這個可憐的女孩甚至連陶罐都沒有用過幾次，然而她的學習速度彷彿讓老人看到了神蹟，雖然她自己並沒有意識到自己是怎樣的天才。

葉當然不笨。

她是部落所有孩子中唯一被老祭司選中的繼承人！當老祭司永遠不再醒來，迴歸神靈懷抱的那一天到來，她將會戴上石骨頭冠，拿起老人的骨杖，在身體上銘刻神明所啟示的秘紋，同時擔起屬於祭司的那一份責任。

沒有人知道老祭司究竟活了多久，他是部落裡最年長的老人。據說，在葉的父親的父親還不會說話的時候，老祭司就已經被稱作老祭司了。

任憑誰都無法想到老祭司也會像其他人一樣面臨死亡，但老人說自己要有個繼承人，於是便選中了葉。

老人還說過，他的時間要到了。

其實老人看起來並不老，他的身體比部落裡最勇猛的戰士還要強壯。在葉看來，他起碼可以再活上一代人的時間。可老祭司是那樣的篤定，他明言自己活不到第五個落雪的季節。

在葉的心裡，老祭司甚至比她那已經在記憶中漸漸淡去的父親更親近，當然，也更偉大。葉不知道老人為什麼選中了她，但如果不是老祭司，在這個部落裡，葉是沒有活路的。

這個冬天格外寒冷，包括食物在內的所有資源都優先供給強壯的男人，只有他們吃飽了飯，才能捕殺到愈發難以尋到蹤跡的獵物，部落裡的人才能活下去。

雖然有鹿部比其他小部落的情況要好得多，但像她這樣死了父親還沒有嫁人的女娃是不大可能活得過這個冬天的。

她也想去找一位高大強壯的好兒郎，但她心中的那個人卻只對她投來鄙夷的目光。葉知道，沒有誰會對她這樣的女人感興趣。

葉最羨慕的人是豬。豬是部落裡最受歡迎的姑娘，按理說這樣的名字應該是屬於男人的，可她一點都沒有辜負自己的好名字。