祁知縣道：“周大人，下官以為此子之策論，此次考試當排第一。”

周靈略一思索，道：“他的試卷我拿去了。”

對於這位來自京城的大人物，祁知縣哪裡敢得罪，忙笑著答應了。

恰在此時，小廝在外面稟報，說蔡家莊學堂的虞先生帶著三位學生到了。

祁知縣當即看向周靈。

周靈擺了擺手，起身去了屏風後。

祁知縣這才道：“請他們進來吧！”

行罷禮，鐘佳霖看向祁知縣，發現他約莫三四十歲模樣，相貌普通，一雙眼睛卻甚是清澈。

虞世清向知縣大人回話的時候，鐘佳霖抬眼看向靠東牆擺著的榆木高幾，發現上面擺著兩盞還未飲過的清茶，便知道祁知縣這裡剛才應該是有客人的，心裡不由有些疑惑，便不著痕跡地打量了四周一番，卻又感覺到了那種被人窺伺的感覺。

聊了幾句之後，祁知縣命人送來三個錦匣，按照上面貼的姓名一一分發給了鐘佳霖、蔡羽和李真。

鐘佳霖三人齊齊行禮：“多謝大人！”

祁知縣含笑說了幾句勉勵的話，打量了鐘佳霖一番，發現鐘佳霖衣袍雖然樸素，卻自有一種清貴之氣，不由有些納罕。

安排好明日去見宛州學正周大人之事，祁知縣便端茶送客了。

出了西花廳，依舊是來時那個小衙役引著虞世清四人離開。

李真忍耐不住，開啟自己的錦匣看了看，發現裡面分別是筆墨紙硯四樣禮，另有兩個刻著“狀元及第”四個字的小銀錁子，不由一陣歡喜，忙看向蔡羽和鐘佳霖：“你們裡面是什麼？”

蔡羽開啟自己的錦匣，發現裡面與李真一模一樣，便看向鐘佳霖：“佳霖，你的裡面也是這些麼？”

鐘佳霖正在看自己匣子裡的東西，聞言一下子合上了匣子，看向小衙役：“煩請小哥帶我再去見知縣大人一趟，我有很重要的事情要面見知縣大人！”

小衙役見鐘佳霖不是開玩笑的模樣，便答應了下來。

鐘佳霖看向虞世清：“先生，待我回來再向您解釋！”

祁知縣剛在後門送走了周靈，聽說鐘佳霖又來了，略一思索，道：“請他進來吧！”

行罷禮，鐘佳霖便道：“請大人屏退左右。”

待侍候的人退下，鐘佳霖這才開啟錦匣奉了上去：“大人請看。”

鐘佳霖的錦匣裡除了筆墨紙硯四樣禮和兩個刻著“狀元及第”四個字的小銀錁子，還有一把用紅絲線繫著的青絲，一枚玉佩、一支白玉釵和一個繡著雨中海棠花的精緻荷包。

祁知縣拿起了那支白玉釵細看，臉色很快變了。

白玉釵上刻著一行極小的字——“一朵素梅春帶雪”！

“素梅”正是他女兒的小字，而這支白玉釵也是他託人在京城給女兒買的禮物，上面那句“一朵素梅春帶雪”還是女兒特地要求鏨上的！

祁知縣又拿起了那個荷包，覺得沉甸甸的，開啟一看，發現裡面居然是一粒粒的小金豆，不由氣得雙手微顫。

鐘佳霖忙道：“啟稟大人，學生可以發誓，並沒有人看到學生錦匣中之物！”