解決了不省心的孩子，徐氏回頭對黃仲瑛說：“薇兒的話，你別放在心上。那不過是十多年前你兄長同長景行兩人之間說的頑笑話，他二人並未當真，不作數的。”

黃仲瑛鬆了口氣。

白鑫到家時，看見長流水等在門外，還當發生什麼事情，三兩步竄上去，“阿水，怎麼了？！”

“啊？”長流水驚訝地望著他，然後有些不好意思地避開了他的視線，總不好說自己是擔心他去黃家會不會讓人為難，連忙轉移話題：“晚上有你喜歡吃的青蒜，快進來洗把手準備開飯。”

白鑫聽到青蒜，很是驚喜，“這麼晚去集市還能買到菜？”

秦氏見他回來了，趕緊端出飯菜，其他人忙活著盛飯擺放碗筷。

“並不是買的，”阿水提了一罐熱水倒進木盆兌了冷水讓白鑫洗頭臉，站在一邊遞布巾，“傍晚有個夫家姓居的年長郎君過來，送了一籃子自家種的菜。據說，他丈夫是居成，早年曾經在這裡做長工。”

白鑫隨口抱怨了句：“我身子好得很，洗個手而已，不必用熱水。”

隨即發現阿水癟著嘴瞪他。白鑫無奈地妥協了，忙問：“他可是有個兒子名叫居豐茂？”

“咦，你竟然知道？”

“白天在西城門，居豐茂是守城計程車兵，他主動告訴我的。”

秦氏出來喊吃飯，於是兩人快速收拾好，攜手進前廳。

廳內正中擺著一張由木板東拼西湊合成的桌子，白鑫的傑作。條件不足，且人員稀少，便不分桌了。秦氏年長，讓她坐在主位上；其餘兩兩坐一邊。只見白寶書盯著桌上的飯菜，隱隱能聽到他吸溜口水的聲音。秦氏先動了筷子，接著白鑫親自給他夾了一塊肉，樂得小家夥眼睛都眯起來。

攏共六人半——白寶書才八歲算半個，做了一大鍋茶樹菇燉山麗肉、一碗青蒜炒肉、一碗酸菜炒土豆米。青蒜酸菜以及土豆都是居郎君送來的。帶殼的土豆現剝殼取出粒，之後過一下水；用燉山麗肉時滲出的肥油熱鍋，酸菜洗幹淨和土豆粒一塊炒。沽州和隨州一樣，吃的酸菜都是用薺菜加鹽醃製的。

山麗肉與生薑茶樹菇一起燉了一個多時辰，肉質軟嫩湯頭甜美；若是再放入當歸就更妙了，混入藥材的渾厚香韻，光聞一聞便覺得胃暖。

坐在白鑫對面的老佟恢複了從前的光彩，頭發捋直全部束起來綁上頭巾，身上穿的是林大的衣服，顯得很寬松。他的身子極度消瘦，單看兩頰明顯的內凹下去便可知。一鍋的肉湯，有大半進了老佟的肚子。吃飽喝足後，他方才把自己的經歷簡短地說了出來。

當日海盜登陸，老佟沒來得及躲，幸運的是，海盜們見他害怕得縮成一團並沒有殺他，而是抓起來送到一搜大船上。船艙底下擠滿了被抓的百姓，全部是壯年漢子，衣服全被扒光，只有下身穿著底褲，漢子們不得不緊靠著互相取暖，好在船底不透氣，外面的冷風輕易不會灌進來。

上面守備森嚴難以逃脫，一經發現直接打個半死才仍下來。不時會有海盜下來抓人出去。

老佟也被抓過一次，上去後發現原來是某些海盜頭頭要玩耍，他們就是這些海盜頭的玩具。老佟眼睛蒙著黑布看不見什麼，唯有專心聽周邊的動靜。一名漢子被一箭射穿眼球，當場死亡，結果被丟下水。落水聲咕咚響，老佟注意到水不深，應該離岸邊很近。再次被關進船底時，老佟偷偷摸到了一把小刀。結果就靠這把小刀，他在船底捅出一個洞。船進水了，海盜紛紛逃離，被抓的百姓亂哄哄地逃竄，然後擠死了許多人堵住了出口。老佟一不做二不休，幹脆把那個洞開大了，趕在船沉下去之前從洞口游出去。

之後遊蕩了好幾日，老佟先是到了嶼城附近，但是嶼城讓海盜軍包圍了。若非他跑得快，只怕又要被抓或者讓海盜一刀滅了。他獨自一人跑路，還捱了難民團夥的打，極其艱難地走到西江城。

老佟講完，桌上氣氛壓抑。他只是哀嘆幾聲，林大已經悄悄抹眼淚了。還有憂心掛念兒女的周父和思念父姆親人的白寶書，周父忍不住將寶書給抱在懷裡。

馬上要過年了，家裡連一張床都沒有。白鑫到幾家鋪子問過了，年尾活計多，一張簡單的四柱床也得等兩三日才能有空做。然而家裡需要至少四張床，每張要價六百錢。

這幾晚睡地鋪，秦氏不得不點了炭火盆取暖。炭是普通的炭，煙味十分嗆人，燻了幾晚，秦氏已經有些咳嗽了。

白鑫幹脆從鋪子買木料、工具回來，自己做床。原來他在村子裡時，常把弄木製的小玩意或者器具，加上他力氣大，刨木料的速度快，與其他木匠比起來能節省許多時間。

說幹便幹。在老佟的提醒下，白鑫買了一輛馬車。平日裡就將馬養在後面的院子裡，那裡頭雜草多，夠它啃的。有了車子，白鑫一口氣運回來一車的木料。若不是時間來不及，上山砍下來的樹木需要曬幹，他也不必買這麼多木料。

林大老佟周父紛紛過來幫忙把木頭搬進去。阿水在白鑫的要求下，試著畫圖紙。

一切準備就緒，忽然來了一名衙役，騎著快馬停在門外。

作者有話要說：

小劇場——

作者：哼哼，蠢阿鑫以為他不會變心看上美麗的男配，哪裡知道這位男配原本是作為他的情敵設定的。

白鑫：作者，出來遛遛，我保證不動手。

作者求饒狀：我錯了！我馬上改！

阿金冒出頭來鄙視作者：你這麼沒有原則啊