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“燒肉粽咯～燒肉粽～”

經過縣試、府試、院試，今日是院試出結果的日子。林大一早出門去府衙等待結果，秦氏則在家裡坐立不安。聽到外面走街串巷挑擔子賣貨的漢子吆喝聲，秦氏勉強笑著說：“阿鑫你不是愛吃鹹粽子嘛，我去瞧瞧。”

白鑫幫長流水整理賬本，聞言，囑咐了句：“您要是覺得好，就多買幾個吧。”

秦氏緊走幾步到了大門處，那挑擔子的老漢已經快走得沒影了，忙叫住他。老漢見有生意上門，還是這家佔地不小的莊子裡的人——有錢人吶，橘皮臉皺出一朵鹹菜花來，樂呵呵地顛著擔子回轉。

燒肉粽是方言，意為熱騰騰的肉粽。衛國國域位於整個大陸的東南方，由於地形複雜，交通不便，百姓互相交流不易，漸漸地各州各府自形成一種方言，只有相鄰的城鎮才能勉強聽出對方的語言。即便是同屬一城，分屬不同鎮，那方言都有可能不太一致。更遑論不同州府了，完全是在用不同語系雞同鴨講。

官府有統一的雅言，在城內大部分都是用雅言交流。這白水莊附近本地居民自然是使用方言。幸而沽州與隨州同屬一個語系，只有少部分用詞以及語調不一樣，多聽聽也能轉換過來。

“我的燒肉粽在這方圓幾裡可是有名的，大家都愛吃。您且瞧好了，包得可紮實了，用料足，味道鮮香！”老漢一面鼓吹自家粽子，一面掀開一頭的竹筐蓋，筐內裝了一口成人小腿高的大肚細口瓦罐，瓦罐外圍了層層稻草粗布用來保溫。罐口開啟，一股香氣直撲而來。老漢還怕秦氏聞不著味，趕緊用手把氣味扇過來。

秦氏這幾年浸淫於研究美食，聞著味就曉得他這粽子如何。保險起見，又讓老漢拆出一隻粽子瞧瞧，“你放心，拆的那個我肯定買下。”

老漢果然有此顧慮，見狀，放心地用特製長筷挑出一個。粽子用兩張寬長的毛竹葉包裹，綁繩則是選用本地最常見的一種水草；餡料葷素搭配，竟然集齊了海陸空！難怪敢放出話說這方圓幾裡很受歡迎。

秦氏稍微嘗了嘗味道，十分滿意。正要說話，後方馬蹄“嘚嘚”聲火速逼近。回頭望去，見是林大，秦氏愣怔下，陡然升起一個念頭：莫不是中了？！

果然，林大騎著馬飛快近前，發現秦氏在外，止不住笑意高聲呼喊道：“中了！阿鑫中了第九名！”

“啪——”秦氏顫抖著將手中的粽子給抖落地上了，老漢頓時心疼不已：“您吃著不喜就還給我，也不能這般糟蹋呀！”說著趕緊撿起來，細細地摳掉佔了灰土的部分，剩下的還算幹淨，這就算他的午飯了。

秦氏回過神來，輕輕拭去眼角溢位的喜悅淚花，十分抱歉地對老漢道：“對不住啊，我只是太高興了，你放心，今日你這兩擔粽子我全買下了。”說著荷包數了幾塊銀角子遞給老漢。

老漢一臉懵，雙唇微微張開，結果林大打馬過來，不防吃了一嘴灰，忙歪到一旁去”呸呸呸“。

林大下馬，朝門內喚來魯明，將馬和老漢交給他，偕同秦氏一塊徑直去找白鑫。

白鑫雖然心裡對此次考試有信心，考完就十分淡然地幫忙分擔家務。但當真的得知考中了，照樣興奮得跳起來，把幾個長輩唬了一下。還是長流水看不過，偷偷在他腰眼處掐了一手：“穩重些，仔細摔了。”

白鑫故意齜牙咧嘴裝作很疼，引得長流水又心虛愧疚。小兩口打打鬧鬧的，江氏率先樂呵呵開口：“我去吩咐廚房，今日膳食做得豐盛些。”

其餘人也紛紛散開，準備慶賀。

江氏走前，後面綴著個小尾巴白寶夕。兩人剛到廚房外，便聽得裡面說話聲：“魯家的，你家珍珠這年紀該抓緊了。”

“我又何嘗不知呢，只是我們捨不得珍珠這孩子，總想著再留兩年。”

“怕不是你們瞧不上楊厝的漢子吧？”那人語氣有些尖酸，話音一轉，“不過也是哦，珍珠顏色好、模樣俊、嘴甜手腳機靈，楊厝那幾個泥地裡摸爬打滾的小子沒有能配得上她的。我看吶，就算是給城裡的老爺們，她也當得起！到時候舒舒服服讓人伺候著吃喝玩樂。”

“齊家的，你瞎咧咧什麼呢！”語調又氣又急。

“我可沒有胡說！你就說咱們現在這主家，老爺姓白，秦太君卻是長主君的親外祖，可老爺對她像對自己親外祖一般供著。等咱們老爺這次考上了，成了官老爺，那秦太君還有望當個老封君呢！你們家珍珠要是也找到這樣一位夫家，指不定你倆能跟著進去享福呢！就算做不了主君，做個小的也比我們強一百倍，照樣有人伺候著，你們家魯明說不定又能當上大管事。”

江氏聽著有點不對勁，忙咳了一下打斷裡面的對話，領著白寶夕走進去。裡面是原管事魯明家的楊氏，以及原二管事齊發財家的楊氏，兩人都是楊厝人，屬於同宗親戚。現在白水莊的大管事是白其順，魯明聽從他安排。

兩人見到江氏，俱顯出慌亂神色，趕緊低頭問好。江氏語氣平平道：“阿鑫考中了秀才，今日膳食多加幾道好菜，做得熱鬧些。閑話少說，抓緊幹活吧。”

白寶夕兩眼轉了轉，指著角落籠子裡的雞吩咐：“那個包荷葉烤著做，反正雞就是雞，再怎麼養著也變不成鳳凰。還是趕緊解決了，免得它過一陣擔驚受怕的日子把自己給瘦成鵪鶉，到時候連肉都吃不著了，可就不美啦～”

這一通意有所指，把魯明家的給臊得恨不能立時鑽進地縫裡去，兩手緊緊揪著強作鎮定地應下白寶夕的要求。

出了廚房，江氏便輕輕捏了捏寶夕的耳朵：“以後再不要那樣說話了，聽見沒有？！哪裡學來的刻薄相！”

“知道了知道了！鬆手鬆手！小心捏腫了～”白寶夕不服，礙於耳朵在親阿姆手中，不得不低頭，嘴上忍不住又辯駁幾句：“還不是因為她們動了歪心思！您也聽到了，她們說的那什麼混賬話。這才多久，就背後嘀咕主家閑話，還埋怨阿父搶了魯明的位置。做人如此不守本分，就該教育教育她們！”