“自然，君王乃天子，受天命統治萬民，鄉野草民不過是活不下去而已怎可犯上作亂、違背天命，亂民非民，若不殺之怎可穩定天下。”

周衡說話之時臉不紅、心不跳甚至周身滿是正氣，絲毫不覺得不對，這一點即便是三位考官也覺得佩服不已，但還是把這位考生打發了出去。

周衡出去之後他們再次搖頭苦笑，不過這次苦笑之中還有一絲嘲諷、唾棄，右邊那名考官直接將他的冊子扔進“淘汰”筐。

之後的時間裡他們又審查了多位考生，結果有好有壞。

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“這是最後一名了，希望不再出現什麼奇葩。”

主考官嘟囔了一句，當然這也是另外兩名考官心中所想。

很快最後一名考生入場，他叫張端，並不像前面幾位那樣精壯，甚至有點消瘦，而且模樣也要俊俏一些，等待他的還是那些問題。

“在下覺得，忠孝仁義不可簡單的講究誰先誰後，而是要深入分析找出原因方可對症下藥。”

“願聞其詳。”幾位考官抖擻了一下精神，他們都覺得這個人或許會說出不一樣的東西。

“首先，在下覺得君即國家，君王與國家本為一體，既然如此就不應該分開對待，忠與義應連為一體，以忠義稱之。”

張端一手背於身後，挺直腰桿侃侃而談。

“所以對於這個問題我們應該說忠義比之仁、孝誰先誰後！但在下以為忠義與仁、孝未必一定要對立，只要君王賢明這種情況根本不可能出現…”

“我們不是在問你會不會出現這種情況，而是在問出現這種情況你該如何選擇。”

考官們有些不滿，覺得他是在迴避問題。

“嗯，在下以為，還是先前那句話，不能簡單區分先後，而應該尋找原因具體討論。”

張端遲疑了一陣，又把先前的話搬了出來。

“具體一點。”考官們有些惱怒。

“倘若百姓飢寒揭竿而起是因為氣候異常、收成不佳，應該奏請陛下減免賦稅調糧賑災…”

“那若是如此還無法解決呢？若原因是君王無德、橫徵暴斂呢？根本沒有兩全其美之策你當如何？不許迴避問題。”

考官們並沒有打算輕易放過他，這下子張端也不知如何回答，苦苦思索了好一會才想到對策。

“國之將亂必有妖孽，才有無知百姓受其蠱惑犯上作亂，我等身為臣子應當以死勸誡、匡扶社稷，剷除那些奸逆之徒。至於百姓，若是迷途知返自然可以赦免，若是死不悔改那也只能以社稷為重，這才是忠義之舉。”

他把責任全推給奸逆，算是表明了立場，幾位考官也就沒有繼續難為他，轉而提出最後一個問題。

“倘若有一天你的父母叛逆君王你又該如何？”

這下子張端沉默了，他正在思考對策。

“父母若是叛逆君王在下絕不敢從，必以死相抗，但身為人子亦不敢拔刀相向，只能兩不相幫，興當今陛下乃千古明君，必然不會讓臣子陷入忠孝兩難之境…”

張端沒有做出選擇而是把難題扔回給了君王，這倒是個極佳的辦法，幾位考官聽了也是連連點頭。

“如此甚好，你先回去，我們明日就會公佈結果。”

張端走後幾位考官均是一臉笑意，直接把他的冊子放在了“合格”筐。

…

第2天在禮部的大門外，朱忠孝正一臉焦急地追著一個人。

“大人，這到底是怎麼回事，我不是武試第一名嘛！不是說不出意外一定可以中舉嘛！怎麼現在名單上卻沒有我？”

那位大人一臉無奈，停下來對他說道。

“別叫我什麼大人，我不過是一屆小小書吏可擔不起這個稱呼。至於為什麼名單上沒有你，這也算問題嗎？不錯，你的確是武試第1名，但那是在不出意外的情況下，可你也不想想殿試的時候你是怎麼回答的？”

“我回答錯了嗎？聖人之書可都是這麼寫的！”

朱忠孝一臉茫然。

“聖人之書上是這麼寫的沒錯，你這麼說也沒錯，可你也不想想那書是給誰看的，那是給百姓看的，所以你的這些話也應該對百姓說！至於對君王說什麼，那你應該去看看君王之書…”

說完轉身離開了，留下朱忠孝一個人在那裡苦苦思索，這一思索便是數年。

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