我穩穩心神說：

“安公公，是我讓福錕陪著來的。”

“這麼說，福錕，你是明知故犯了？”

話是說給福錕聽的，臉還是朝著我。我們就一直用這種方式對話。

“難道我不該知道更多與織造有關的事宜嗎？以我對太後的忠心，我服務於此處的熱情，難道還比不上一個奴才，更配知曉這個秘密？”

“福錕，你是知道的，想了解這個秘密，要得到太後的允許。我問你，你有太後的口諭或手諭嗎？你帶著公主深更半夜，偷偷摸摸藏在這裡，到底居心何在？”

“好奇！我好奇我白天工作的這堵牆後面，進去後會是一番怎樣的狀況。安公公，既然門已經開啟，你不妨帶我們進去看看。”

“福錕，你我同為無夢人，你也知道，要了解牆後面的秘密，是要付出代價的。我再問你，無論這代價是什麼，你都願意領受嗎？”

“安大人，”福錕說，“從我失去夢的那天開始，我白天安心在綺華館為太後做工，晚上，我就抑制不住地猜測，我的夢去了哪裡？我無法迴避這個問題。當初，我眼見從嘴裡吐出來的另一個我，被一根絲線拴著帶走，他去了哪裡？時間越久，我便對這個問題越是好奇。這慾望像一枚鐵釘嵌在我腦子裡，刺得我生疼。您說過，有一天，等我離開宮廷的時候，會將夢還給我。我雖然信任您的承諾，但直覺告訴我，不會有這一天。我，以及和我有相同經歷的太監，是終生為奴而不得離開的。我一直想做一個明白人。我想我也許可以弄清楚，您到底用夢做什麼？而您又是如何處置自己的夢的？這些問題像鈎子一樣勾住了我，使我無法放棄。這就是今天晚上我出現在這裡的原因和理由。”

“福錕，你還沒有回答我的問題，你願意用一個未知的代價，來換取知道這個秘密的機會嗎？如果願意，我這就滿足你。”

“安大人，奴才願意。”

契約就這麼簽訂了。安公公又向我屈膝彎腰。

牆上的花朵一張一合，我們隨安公公從張開的花心邁了進去。這便是福錕說的穿牆而入。當我們走過閃著藍光的花心，接著，是一個隧道。光芒環繞著我們，什麼也看不見。我回頭看看我們剛剛穿過的牆，發現它並不是一面牆，而是另一個幽深的、被藍光遮蔽的隧道，通向相反的方向。若是沒有指引，進來後就會同時出現兩個無底的洞口，像岔路一樣難以分辨。定下心神後，我才察覺，我們走在一條兩面有扶手的旋轉樓梯上。我離福錕和安公公只有幾步遠，我看清這個樓梯其實是帶著傾斜的彎度向下方延伸。安公公和福錕在前面走，他們的身體隨著樓梯的坡度和斜度而傾斜。

從我的角度看，他們在一點點地掉下去，掉進無底洞裡。但他們依舊走著，似乎並無掉落的危險。當然，我會跟他們一樣，順著樓梯的斜度傾斜下去，我也沒有要掉下去的威脅。再瞧走在最前面的安公公，傾斜得更厲害。此時樓梯已經扭曲到幾乎翻轉。我緊抓欄杆。欄杆很光滑，像是藤蔓和樹枝，我握著的地方，留下手的痕跡，我陷入光滑的扶手裡，像握著一捧雪。這讓我恐慌，擔心手無所扶，然而，在我松開手後，扶手被按壓的地方，又恢複如初。扶手是堅硬的，又是柔軟的，這到底是什麼？我來不及想，福錕已經跟在安公公身後傾斜到接近倒立的樣子。樓梯螺旋般旋轉，無疑，我也在旋轉傾斜著走向地下。

前面是吉是兇？我在決定進入這個秘密時已經做好了準備，可我沒有準備好參與到一個完全超出想象的地帶。我不得不重新準備，準備接受最壞的結果。我會死去嗎？最壞的結果無非是死，可在宮裡待久了，我已經知道，還有比死更壞的懲罰，譬如失夢。死不過是最尋常的結果。我，榮壽公主，宮裡若平白無故地死去一個公主，是否會引人注意？當然，我的死可以被冠以合理的解釋，暴病、墜馬，或是自殺。這類事隨時都在發生。然而此時，我能想到的最壞的結果是，在這件事後，我被宣佈死亡，而事實上我卻再也無法從這個地方走出去。我會被囚禁於此！可我得回答父親的問題，我要將答案交給父親。我得接受眼前的一切變化和不可思議，我還要活著離開這裡。我離福錕五步之遙，若是我走到福錕的位置，也該像福錕那樣傾斜而倒轉，可我自己感覺不到，一如走在平常的路上。樓梯扭曲的幅度更大，福錕前面的安公公已經完全倒掛在兩個扶手之間。看到他們根本就沒有用到扶手，我也不再扶著扶手，而是加緊步子跟了上去。

在完全倒過來後，我們走完了旋轉樓梯，來到了一個地方。事實上，當我踏上樓梯下的地面時，我感覺不到自己是懸空倒立著的。我逐漸適應了新的空間。

什麼也看不見，眼前布滿了濃霧。我使勁眨眼。濃霧在散去，霧裡隱含的東西漸漸向我顯露。等我完全適應，我發現我們所在的地方其實是另一座宮殿。寬大的大堂、柱子，地上也鋪著金磚，只是這裡的柱子似有天際般高遠，支撐著穹頂的柱子更是直入雲霄，但是穹頂上的彩繪卻並不因此而模糊不清，相反，那些藍綠相間的和璽彩繪，紋樣十分逼真，彷彿近在眼前。這裡似乎並無遠近的分別。一切都很陌生，又似曾相識。

“安公公，這是什麼地方？”

“公主，您已經走過秘密入口，您正在看著這個秘密。事實上，它與我們進來前的地方，並無太大區別。如果您已經適應了這裡，您會發現，這不是什麼別的地方，這個地方其實您每天都在經過。”

“怎麼可能，我從未來過這裡……”

“公主，您剛剛進來，您的心情一定非常緊張，這是必然的。”他又回身問福錕，“難道福錕福大人也認不出這裡嗎？”

“安公公，正如公主所言，我也是第一次來這裡。紫禁城宮殿林立，宮殿的建造模式看似大同小異，但這並不能說，每座宮殿都是同一座宮殿。即便宮殿的修造做到完全一致，可每座宮殿還是獨一無二的，因為每座宮殿都處在紫禁城獨一無二的方位上，對應著不同的星宿和經緯。安公公，福錕的確不認識這個地方。”

“福錕，你的心情也很緊張。”安公公沉吟片刻，“不過，你為何緊張，恐怕連你自己都不知曉。”

我們尾隨安公公繼續向前走。在這裡，若是將眼光望向四方，便會有種無法解釋的飄忽感。大殿廣闊無邊，廊柱一直延伸到遠處的霧靄裡，大殿盡頭似在霧靄中起伏晃動。我像是站在船上看堤岸。堤岸被薄薄的霧氣籠罩著，雖說風平浪靜，人和堤岸卻都隨著船舶起伏。就是這種感覺，我站在一個輕輕搖曳的船舶上，如果以遠處為參照點，那麼是我自己在輕晃；若以我自己為參照點，卻是遠方在晃動。這是一個在霧靄中輕輕晃動的宮殿。

在我望著遠處時，大殿裡的情形漸漸浮現。並不是我第一眼看去的那樣，這是一座空殿，事實上，這裡人影綽綽。而且，漸漸地，人影兒從薄霧中透出，越來越清晰，轉瞬間，看似空曠的大殿，充滿了忙碌的人群。我們在人群中穿行。這裡的人埋首於手裡的活計，與綺華館裡忙碌的人一樣專注，心無旁騖。然而，我雖則看見每個人忙碌又專注，卻看不出他們到底在做什麼。有人正用力攪拌著什麼，可手裡什麼也沒有。從動作看，他該是站在一口大鍋前，手裡握著鏟子或木棍；旁邊，另有人，正向我看不見的鍋裡傾灑著什麼。兩個人眯著雙眼，似在忍受鍋裡冒出的炙熱蒸汽。大殿裡到處是這種景象，我看不見他們手裡的工具和近旁的裝置，只能從舉止行動上猜測他們正在做什麼。

“公主，您看到的不是夢。您看到的這些人，也不是鬼魂。他們只是些做工的奴才。”

這奴才，竟知道我在想什麼。

“這麼些人在做工，手裡卻什麼都沒拿。”

“不，公主，他們手裡握著鏟子和棍子。”

的確，那些我剛才還看不見的器械，現在已漸次顯露，與人影兒從霧靄裡顯現的方式是相同的。方才那攪拌著什麼的人，正在用一隻大鏟子攪和鍋子裡的蠶繭；而向鍋子裡傾灑東西的人，手裡的大託盤盛著蠶繭。鍋裡冒著蒸汽，蒸汽升騰，在大殿上空形成一層棉絮般的漂浮物，覆蓋在人群頭頂。原來，這就是繅絲的地方。

雖然聚集著這麼多人，這裡卻沒有絲毫喧囂之感，這裡也並非一片死寂。不，這是一個喧鬧的地方。這裡充滿了無聲的喧鬧。他們用手勢和表情對話，而不用舌頭。走在這群人中間，跟走在一群聾啞人之間並無分別。儲秀宮的宮女也這樣，交談用眼神和手勢，在太後心情好，允許她們說話時，她們才能說話。不過在這裡，他們不說話，並不是為了怕驚擾太後，而是因為聲音若不加控制，就會變成災禍。要非常小心地攪拌蠶繭，控制鍋子裡的水聲；要讓手推車保持平衡，車轍的聲音令人心驚；要控制劈柴和火的聲音，否則就會像炮仗爆裂般讓人驚魂；握拳時，關節似有骨頭在斷裂。所以做手勢時，要盡可能簡化動作。聲音在這裡有著非同一般的穿透力，原本細微到可以忽略的聲響被放大了許多倍。一根針落下去的聲音都會令我心驚肉跳。自然，這是因為我剛來，還沒有習慣這裡的聲音環境，我不得不隨時捂住雙耳，以減弱聲音帶來的震顫。我最想回避的，卻是我自己的聲音。我是在大殿裡的人和物都擠進眼簾時，才覺察出這聲音的秘密。如果我說話，我的聲音便如雷鳴般在我胸腔和耳朵裡震顫。在這倒立的地方，只做口型，發出耳語般的聲音後就該止住。

聲音控制著這所大殿，控制著殿裡的人。鏟子碰翻時的落地聲像巨石從山頂滾落，還有心跳的聲音。心跳聲無法掩飾，越是掩飾，聲音會愈加強烈。我忽然想到，我和福錕何以在沒有發出聲音的情形下暴露了自己。安公公說我們是太緊張，確實如此。我尚且被自己的心跳震得目眩，又如何做到不留痕跡地隱蔽自己？安公公比誰都熟悉心跳的聲音，這聲音意味著失誤和對懲罰的恐懼。一個懼怕懲罰的人，無疑是該受到懲罰的，因為懲罰適用於他。懲罰就是聲音。安公公只須命人將犯錯的人拖出殿外，對著他的耳朵吼一嗓子，吼叫聲會穿透他的肺腑，震碎其髒器，令其骨骼解體。我目睹了這一懲罰，目睹了骨骼在面板下碎裂時，所引發的抽搐和無聲的痛楚。

我心驚膽戰走在這裡，覺著隨時會被聲音的巨石砸碎。

安公公說：“公主，在這裡，您盡可以自由說話。您要知道，唯有主子能發出聲音，唯有主子可使用聲音賦予的權力。因為主子的話，在任何時候都該是威懾力和警告的同義詞，要隨時懲罰那些破壞規矩的人，哪怕他們只是出於疏忽。在這裡，聲音便是權力。自然，公主您，以您的身份和在宮裡的地位，您唯一要做的，是不被自己的聲音驚嚇，您隨時要想到，這是您的特權。當然，我作為一個秘密的守護者，自然也分得了主子賦予的這項特權，但這權力還不能稱為真正的權力，權力屬於太後，我發聲，只為了更好地維護太後的威信。”

話雖如此，我卻並不認為我是以一個主子的身份來到這裡的。還沒有哪個主子披著布料，竭力想要隱蔽自己，在窺視奴才並在得到奴才的準許後，才能進入一扇