珍，我的雄心壯志已死！

太祖實錄裡記下了太祖高皇帝征服葉赫部落，最終一統漠北的偉績。這是太祖嚮明朝宣戰的第一步。而葉赫，無疑，是座城池。太祖實錄裡說過，太祖攻下的，是一座城池。而在康熙一朝，歷史又一次重演，覺羅之地，再次打敗了葉赫城。除此之外，我對這個名字，葉赫城，一無所知。因而，當翰林院侍讀學士兼日講起居注，你曾經的師傅，文廷式，因為疏請罷太後生日慶典而被革職，逐出朝廷時，我任命他為我的秘密欽差，去漠北尋找這個地方，葉赫城。這個地方很遠，或許早已銷聲匿跡。對文廷式而言，只有去這樣的地方才是安全的。

此外，我還想知道摩羅花的來由。

我的秘密欽差帶來訊息，說確有此地。二百多年前，它被稱為葉赫城。甚至，它曾經是一座威嚴壯麗的城市。而現在，它幾乎難尋蹤跡。

老實說，我對這個說法，並不吃驚。

珍，你在夢裡反複說到摩羅花，而我比你更早聽到過摩羅花的名字。

我記得堂兄的魂魄最後一次現身，是在我大婚前。堂兄說，皇帝，你將重演這一出戲，你懷抱激情與希望，但願你的激情不會枯竭，你的希望不要落空。可你要知道，做皇帝，這件事很無趣，不僅無趣，而且像殺人一樣無聊。堂兄許是看慣了宮裡的殺戮，才會覺得一點兒新鮮感都沒有。堂兄又說，你從未見過我衣服下面藏著什麼，我倒願讓你看看，這也不是什麼秘密。人人知道我死於天花，然而鮮有人知，天花到底是一種什麼花。瞧，在我的龍袍下，其實是一具汙穢不堪的身體。好在膿血已經流幹，唯有摩羅花還糾纏著我，它們開遍了我的每一寸面板。你知道天花原本的名字叫什麼嗎？這世上知道的人倒也不多，你要記得這種花，也要記住這個名字，摩羅花。倘若有一天你聽到有人唸叨摩羅花，那意味著你離解開秘密的時日不遠了。堂兄，我死於摩羅花盛開的夜晚，我和皇後同時被咒語擊中，在一片白茫茫的月色中散去形骸。人們總說我不是當皇帝的料，可沒有人知道摩羅花開的時候，也就是我枯竭的時刻。如果，有一天你睜開眼看，你會看到那些往日裡被矇蔽的景象。預言說，咒語將在光中解除，我但願你是預言中的人。

我在等來自葉赫城更多的訊息，也在等文廷式對摩羅花的解釋。已經過去了一年，該是文廷式回宮密奏的時候了。珍，如果見到文廷式，請你鎮定。你該知道，許多看不見的眼睛正盯著我們呢。

密奏

我並未見到文師傅，而是聽到了文師傅的聲音。來自阿姆斯特丹的過的話轉述皇帝。閉眼細聽樂師的聲音，彷彿文師傅就在近旁。

皇上，您的隱身侍衛傳來您的旨意，催促臣將已經探明的訊息呈獻於您。臣也已做好複命的準備。臣無法親臨武英殿，將臣看到和找到的葉赫城的訊息面呈皇帝。臣命門生廣庭前往殿前複命。

皇上眼前的樂師，並非來自阿姆斯特丹的荷蘭人，而是一個地道的清國人。他身上有洋人的血統，看上去，很像洋人。廣庭是位模仿大師，能模仿各種聲音，記住所有聽到的聲音。很多年來，廣庭是臣的信使。廣庭會將臣的聲音帶給皇上，就像臣站在皇上面前一樣。這不僅因為紫禁城是臣的禁地，還因為，文字是危險的，任何留下的文字、殘章，都可能為皇帝帶來危險的把柄。這也是臣尋找葉赫城的文字記載，之所以艱難的原因。而聲音，皇帝，隨風逝去，不留痕跡。請皇帝放心，廣庭是臣的忠誠門生，也是皇帝忠誠的臣子，他的舌頭足可信任。臣不能前往，還有另一個原因，當您聽完臣的複命後，就會明白臣的理由。

皇上，廣庭為您呈上了一塊磚和一把土。

請您仔細端詳這塊磚，磚上刻著的花紋，是這已逝之城常用的圖式。這種蛾形圖式如今已經失傳。臣遍查圖譜，確認這個圖形，是葉赫城曾經的圖騰。自從葉赫部被天啟皇帝征服後，葉赫部降服的一支後人便不再使用這一圖式。而這塊磚，是從葉赫城所在之地尋來的。

皇上，這塊磚證明，葉赫並非僅僅是一個部族的名稱，它還是一個地名。它也並非一個傳說中的地方，而是確鑿無疑地存在過。天啟皇帝正是在征服了漠北這道最後的障礙後，才發出嚮明朝宣戰的詔書。然而，史書中卻沒有這座城的記載。在漠北如今也難覓其蹤。臣剛到漠北時，便聽說，這座城如海市蜃樓般時隱時現。沒有人敢靠近這座在烈日中無跡可尋的古城。而海市蜃樓的傳言，出自偶然得以見到此城的獵人之口。獵人總不免說些神奇的鬼怪故事，以增添狩獵的神秘，這是為了嚇唬不聽話的孩子，或是為了挑起年輕獵人的勇氣。這是臣最初聽到的說法。

臣後來得知，畢竟有極少數獵人，看見過這座海市蜃樓。這極少數獵人中的多數，則由於迷途和在慌不擇路中的恐懼，陷入了可怕的幻境，往往在驚懼與絕望中死去。倖存者中，還能記得此番經歷的人，他們的說法，令這個荒涼之地，一直籠罩著駭人的氛圍。然而，倖存者到頭來卻難以肯定所看到的，是海市蜃樓，還是一處偶或顯現的古城的魅影。所以，臣向皇帝呈上這塊磚和這把土，是為了說明這座城的真實，也為了讓皇帝相信，臣搜尋到的訊息，絕非杜撰。

皇上，請仔細檢視，這把土呈罕見的深褐色。這是大火焚燒的痕跡。也就是說，這座城曾被綿延不絕的烈焰烤炙。除非火焰十分酷烈，又摻雜人的骨血，經兩三百年雨雪的洗刷，才能令灰燼成為不滅的證物。

從這座城帶出這兩件東西，險些令臣喪命。臣說服僥倖存活的獵手做臣的向導，委以重金，帶臣進入這片邪惡之地。皇帝，臣不能耽誤太多時間來描述臣的見聞，簡言之，臣進入了一座鬼城，或可稱為迷宮。它既真實又像幻覺，若非親眼目睹，沒有人會相信它的存在。皇帝，臣看到的景象，也不能用語言詳盡描述，描述它，不僅會讓皇帝如墜迷霧，還會將皇帝引入歧途，而臣，則會沉陷入無盡的講述。

簡單地說，葉赫城，它既存在，又不存在。

關於葉赫城的來歷，一則流傳甚廣的傳說是，很多年前，在更加遙遠的北方，有一支蒙古人的後裔為了尋找水源，跋涉到葉赫城所在的地方。那時，葉赫城尚是荒草叢生的無人區。這支蒙古人的後裔，人稱土狐族的族人，在看到一條環繞的河流時，停下腳步。部族中的薩滿觀察星宿，揣度風水，認出這是尚好之地，可以在此建城，繁衍人口。他們確信，為子孫找到了一塊風水寶地。這裡的確是一塊肥沃之地，不僅有清澈的河流，還有肥嫩的牧草。土狐族的這支人馬便擇水而居，建起一座水邊之城。他們的王稱這條環繞的河水為葉赫河，並將自己的姓氏改做葉赫那拉。葉赫那拉是“太陽之地”的意思。姓葉赫那拉的人都相信，這是一塊天賜之地……

皇上，您留給臣的另一個問題，是摩羅花。臣在尋找葉赫城的同時，也命臣的門生四下打聽摩羅花。摩羅花與葉赫城糾結在一起，即便皇上不問，臣也要講一講摩羅花。

皇上，臣託廣庭帶給您一本前明刊刻的《本草綱目》。《本草綱目》成書五十二卷，臣只取其中之一卷呈獻皇上。《本草綱目》宮中雖有藏書，但您看到的這本，卻是世間孤本。為了找到這本書，臣花費了很大力氣，用去了很多銀兩，並在關鍵時刻出具皇帝賜予的金牌，才從收藏人手中得來。這本書之所以珍貴，是因為，書中記載了一種特殊的植物。僅僅由於對這種危險植物的記載，《本草綱目》就可能成為被徹底銷毀的禁書。即便是在明朝。顯然，書的作者意識到事情的嚴重，因而只留此孤本，並委託信任之人在身後予以保管。

《本草綱目》雖為大明遺書，此書並未在康熙和乾隆朝大規模的禁書焚書中遭到查禁，只因其內容在於闡述治病救人的藥案。此書作者在著書的同時，遍走江流河川，見識了所能見識的植物，並對其藥性做了詳盡的研究。它是一本享有盛譽的著作，唯獨孤本中提到一種叫摩羅花的植物。書中對摩羅花的記載，讀來有些不著邊際，倒像未經實證，來自道聽途說。

不過，若是沒有親自見識或印證過這種植物，作者怎會有勇氣留下這道聽途說的傳言？雖然，作者在行文中屢次提到它的不真實，但作者還是無法拒絕，這傳說中的植物的誘惑。作者說，此花的汁液會將人帶入幻境。而它對作者的吸引，正是來自這項功效。它能在迷幻中解除手術之痛。作者畢生都在尋找麻醉藥劑，因而對此花的傳言格外在意。作者也曾費盡心機，尋找這傳說中的花，據說歷經艱險無果而終。作者記下這種植物，是為後來者留下一絲治病救人的線索。這只是作者的說法。據臣推測，此書作者很有可能見識過這傳說中的花。對於在書中是否將這神秘的花公之於眾，一直令作者躊躇不定。因為摩羅花雖然可以作為醫師的麻醉藥劑，可它卻是植物中的妖孽。作者很可能讀過梵文佛經中對於此花的記錄，然而對麻醉藥劑探尋的執著，足令作者冒險一探究竟。這宗冒險之舉，最終使作者印證了梵文經書裡的記載。

此花被稱為地獄之花，它的種子，與邪惡的咒語結合時，會引發難以預計的禍端。

出於對未來的顧慮，作者一方面希望他的發現利於世人，同時，又不願這種植物被邪惡的念頭所利用，這就是世上只傳此孤本的原因。皇帝，臣從收藏者手中得到它時，曾許下重諾，不用它的秘密作為複仇的法子。

據這唯一一本《本草綱目》記載，摩羅花，聞過它香氣的人，如置身於令人樂不思蜀的幻境，以至於完全體驗不到肉體的病痛。摩羅花香可用於外科手術的麻醉劑，卻令人無法分辨真實與虛幻。而它的汁液比花香的藥力強數十倍。從這汁液中得到過快感的人，卻會因無法忍受醒來後所見之物的醜陋，而自行了斷。因而，關於此花的研究又回到了起點。作者轉而希望找到抑制摩羅花致害的法子，終至無果。

黑摩羅，是妖邪和不滅的意思。邪惡的人，以詛咒將它的藥效發揮到極致，輔助惡咒應驗。這是作者最後的注釋。作者並未說明黑摩羅與咒語的關系，顯然，這超出了藥理範圍。

皇上，臣看到了摩羅花。在那一片死寂之地，片刻間開滿了神秘的花朵，像晚霞般絢爛，像美夢般誘人，像幻覺般蔓延在隱匿的葉赫城，臣不免想到，除非那是天上之國的景象。這景象就是傳說中的葉赫城的海市蜃樓。如果你想看到建築的話，你會看到建築；如果你想看到財物，你會看到財物；如果你想得到愛，你會得到愛。這也是許多人說它是迷宮的原因。若非時刻牢記使命，想必臣也很難抗拒這繁花似錦的景象。但這僅僅是半個時辰裡發生的事，很快，摩羅花就像海水般退潮了，那一片荒廢之地上泛起猶如磷火般的微光，這微光一直竄動，延至遠方，組成了令人生疑的圖形。

皇上，如若您問臣到底看到了什麼？請容臣如實稟報，臣看見的並非天國，而是一縷末日的陰雲，這陰雲隱藏在絢爛的色彩背後，只在它快要消失時才略有顯現。臣之所以能看到這遍佈曠野的摩羅花不為所動，除了身負重任外，還由於臣已死期不遠，臣因而得以感知，陰沉的潮流已經臨近，它應和著這片轉瞬即逝的景象，潮汐般起伏。當摩羅花褪盡色彩時，皇帝，您的臣子以垂死者的言語，向您傳遞訊息，摩羅花正在深宮蔓延。這裡顯現的最後景象，臣認出，那正是在頹敗中掙紮的紫禁城。時間不僅停止，還在向後倒退——皇帝，臣不能前來面見您複命的原因，不僅因為紫禁城是臣的禁地，還因為，臣已不在人世。

從廣庭口中傳出的聲音蒼老而悲慼。廣庭隨之呈上了皇帝所賜金牌和文師傅交代過的書卷。

皇帝聽完文師傅的複命沉默不語。皇帝重重嘆氣。一是因為摩羅花，一是因為他倚重的人已經離世。皇帝比任何時候都需要支援，而不僅僅是保護。

此時，一片夕陽正在紫禁城上空顯現，明豔而繁華，像一片盛開的摩羅花，又悄然沉入紫禁城翹起的簷角深處。

黑鶴