“我想了二十一天，才想出這個主意，看來這是最好的，最妥帖的主意。每次來看你，我都會想起薩滿的預言，你一天天長大就意味離薩滿的預言越來越近。他已經說對了一半，你的確已經出落為這世上罕見的貌美之人，你的美貌隨著年齡有增無損，看不到盡頭，我的憂慮和恐懼日益加深，你越是長大，父親便越不忍心殺死你，父親對你的喜愛也隨著你的長大日益加深。父親不允許任何一個男人從父親身邊帶走愛女。在父親看來，這世上沒有能配上你美貌的男人，所以，就這樣好好待在綺春園，和父親相依為命，度過無憂無慮的一生。”

這時我已經拆開所有纏繞在我頭上的長綢，無數個發辮從我頭上一瀉而下，烏黑的長發像一頂帳篷，遮住了父親眼裡的光亮。

“好吧，父親，就這樣無憂無慮度過一生。”

我望著父親，然而另一種聲音卻在我耳邊不斷重複：

“我這就要離開綺春園，離開你，絕不回頭。”

我不得不散開發辮遮住這可怕的聲音。

這是一個月明之夜。父親跟我說了一生都不曾說過的最多的話。後來，父親因為得到我肯定的回答而心滿意足。這麼多年，如果說我以什麼回報父親的保護或是幽禁的話，就是這句，“好吧，父親，就這樣無憂無慮度過一生”。父親命人奏樂跳舞，又擺上美食美酒。這是我與父親第一次喝酒。我注意到明媚的月色就藏在雲朵後面，隱約間竹林中傳來了風聲。我要用已經開刃的短刀做什麼？這個問題我還是無法回答。然而當父親從坐榻上起身，而燈燭閃爍也已經快要燃盡的時候，我已經有了答案。等父親離去後，我便回到臥房。如果說我已經因為一句簡單的回答回報了父親，那麼我還應贈與父親一件禮物。我將已經開刃的短刀排列在屋子中央的地毯上。每抽出一把短刀屋子裡就掠過一道寒光，而此時月色也正艱難地穿梭在黯淡濃厚的雲朵裡。每一道寒光過後，地毯上便落下一束長發，我已經試出短刀的鋒利，刀鋒在發叢中穿梭猶如魚鰭分開漆黑的江水——這個景象我在夢裡見過，也可能是嬤嬤故事中的圖景。鋒利的刀尖從發叢中分出界限，落下的那部分將是我留給父親的禮物。頭發整齊擺放在毯子上，在燭火下閃爍著幽暗的光澤。我留給自己齊腰長的頭發，足夠長了，足夠我在月光下出逃，在風中飄灑，或是像一面旗子飄揚在城外的草原上，我對於草原的嚮往更甚於瞭解父親修築的城池——我攏起披在肩上的頭發編成一條辮子又用綢條捆好。我不該穿著這麼一身繁瑣的衣服翻牆越壁，於是我改造我的衣服只求簡化。我有一匹千裡馬等在梧桐樹下，而我也該有與之相配的騎馬服。將多餘的衣料裁去後，我得到了一件騎馬服。我在腰間佩戴好十一把短刀，悄悄走出閨房。在綺春園我是自由的。此時一瓣明月即將穿過最厚的烏雲，我直奔假山後面的圍牆而去。我側耳傾聽，除了風吹樹葉的嘩嘩聲再無響動。今天就是離開的時刻，即便努爾哈赤食言。我側耳傾聽，張開身上所有的毛孔，後來風聲變成了馬蹄的幻覺，我喝了酒像是坐在雲端，雲朵託著我一直飄過了高牆，然後降落，降落，直到一件硬物托住了我。我睜開眼，握緊短刀，我看見我正伏在一個人的背上，而同時，我們又跨在了一匹高頭大馬上。馬蹄用氈子裹住，發出輕微的嘚嘚聲。我確信這匹馬站在綺春園牆外的地上，因為這地上鋪的不是厚草而是堅硬的石塊。

“你醒了？”是努爾哈赤。

“我以為你會失約。”

“你父親今晚不讓任何人相伴，我想他大概是去看你。我一直等到他回到寢宮才……”

“父親喝了很多酒，也說了很多話。”

“你也喝了酒。”

“我說了他願意聽的話，他很高興。”

“這是最後一把短刀。”

我接過短刀掛在最後一個釦眼上。十二把刀在我腰上左右擺動著。

“我們這是要去哪裡？”

“去你父親的馬廄。那裡有一匹最好的千裡馬。”

我喝了父親的美酒，既覺神清氣爽，又如墜雲端。馬蹄聲很輕，坐在我前面的男人身上散出酒一般的味道。我們從寂靜的街道穿過，繞過父親的一處宮殿後，便是父親的馬廄。父親愛馬。從父親寢宮的屋頂能看見成群的馬匹，而站在馬廄裡的亭子裡，也能看見父親宮殿的燈光。那燈光的顏色會告訴有心人，父親今夜是否在寢宮就寢。這是努爾哈赤能順利送來十二把短刀的原因。

馬匹像黑色的河流。我沒有見過嬤嬤說的，那條能打撈出珍珠的河流，然而馬匹光滑的背脊讓我想到河流。黑色的河流中站著一匹雪白的馬兒，我一眼認出，它是我的馬。河流一再流動，白馬像塊圓潤的石頭。只有它不動，它在等我。我們從彼此的河流中認出對方。這是一匹需要馴服的馬。努爾哈赤說。好吧，好吧，我這就馴服它。我穿過河流摸摸它的鬃毛。它的大眼睛露出馴服的目光，我已經知道我們彼此認可，馬承認我是它的主人而我承認它是我的坐騎，彼此陪伴，絕無背叛。我從努爾哈赤的馬背上滑向我的白馬。我們一同流經葉赫沉睡的城。我們向東門而去。月色明媚，河水緩流，只不過一陣風起，一陣葉落。

在晨光微啟時，我們抵達東門。努爾哈赤將一件破舊的鬥篷蓋在我身上。身為父親的馬童，努爾哈赤早已為城守熟知，然而這麼早出城還是少不得被城守盤問。可正是牧草豐美的季節，早出城，選塊最好的牧場是可以信賴的理由。我安靜地蜷在鬥篷下，被流動的河水帶向草原。

一出城我就聞到了青草的氣息。這是一種野蠻的氣息，而不是庭院裡散出的精緻花香。這氣息沒有邊界，刺激著馬匹和馬背上的人一直向前，一直想要奔到草原的盡頭看個究竟。包裹著簇擁著我的雲朵散去，青草的氣息猶如濃霧，我從鬥篷裡直起身子。我身下的坐騎也因我的振奮赫然抖擻，這匹馬加快了步速，隨之整個馬群也都跟著小跑起來，整齊快速，向前流去。我緊握韁繩，努爾哈赤的馬就在側旁，牧草漸深，馬蹄陷入草叢，露水打濕了我的膝蓋。我們一聲不響，只是向前奔去，前方，一朵雲下，有個小土包，我想站在那裡遙望更遠的地方。在我們登上土包時，一抹晨曦啟開藏青色的天空，從一片草叢中吐出第一抹霞光。

我們在這霞光裡站了很久。努爾哈赤從馬背上跳下來，將破鬥篷鋪在草地上。馬兒在這片土坡周圍低頭吃草，一隻禿鷹正從天際間飛過。

在馬背上待這麼久我真有些累了。我坐在努爾哈赤的破鬥篷上，喝他遞來的裝在皮囊裡的水。這一切我從未經歷過，每一個舉動都新鮮得令我吃驚。我小心吞下一口水，便發覺，我剛剛將父親的城甩在腦後，這座城就追上了我。

“再過兩個時辰，嬤嬤就會發現我逃離了綺春園，父親會知道，是你幫了我。”

“我在見你第一面時就犯下了死罪。”他語氣平靜，像是在說別人的事。

“父親一定會非常生氣。”

“只有殺了我才能平息你父親的怒火。”

“拿著這把短刀，交給布齋貝勒，就說當他見到第十一把短刀時，我就回去向他解釋發生的一切，此外什麼也別說。”

“在嬤嬤們發現前，你還可以回去。這樣就不會激怒你的父親。”

“不。”

“