第二日一早襄陽公主便來到竇招賢身邊，示意要起身的他繼續評選，自己則靜坐在一旁，細細打量前來應徵的人，時而眉頭微皺，時而嘴角上揚。

一俊秀書生模樣的少年落落大方地走進花廳，讓所有人眼前一亮，此人正是葉哥，襄陽公主看著他不由微微一笑，招賢側過臉看了一眼襄陽公主，見廳中已進入十人，便起身朗聲道：“諸位公子！此輪文試分為兩試，一試為以一炷香的時間即興作詩一首，一試透過才可入正廳進行二試！”

廳中眾人聽聞後便竊竊私語起來，葉哥見狀，上前微微躬身謙謙有禮道：“竇公子請出題！”

竇招賢對著葉哥微微頷首道：“請諸位以花為題即興作詩一首！”說罷示意身邊丫鬟點上來一炷香。

廳中眾人退去後，襄陽公主搖頭道：“只是作詩就刷掉了大半的人，有些人果然是外表光鮮，內裡卻什麼都不知！”

竇招賢上前道：“母親何必這樣說，這中間還是有不錯的，我瞧著剛剛的葉哥就不錯，人長得清俊，詩作得也雅緻！”

襄陽公主欣慰地點點頭，“葉哥這孩子我還真蠻喜歡，不想他竟然也來應徵，先前怎麼沒發現他喜歡瑾萱呢？”

竇招賢笑道：“妹妹相貌、才華樣樣出眾，哪個才俊不喜歡呢？更何況他們早就相識！”而後看向襄陽公主，“母親若是沒什麼吩咐，我這邊吩咐他們叫下一批人進來了？”

襄陽公主欲言又止，終於說道：“那唐國公李淵你可認識？”

竇招賢：“見過一兩次面，並不相熟。”

襄陽公主神情微沉，“他姨母就是獨孤皇后，我不想他入選！”

竇招賢略作躊躇，緩緩道：“如若他在，我會將題出得難些，只是他若也作了出來……”

“一個整日吃喝玩樂的貴族公子，我不信他能出口成章？”襄陽公主端起茶碗淺淺飲了一口，“如若他真能作出來，你只管叫他正常入選就行！”

一連進了好幾波人，終於在這次應試的人中看到了李淵，不得不承認李淵身長玉立、氣質灑脫，站在人群中，確實是最為出眾的，襄陽公主不自覺地瞥了他一眼，竇招賢沉思了片刻，站起身道：“請諸位以岣嶁碑為題即興作詩一首！”

“岣嶁碑？”廳中有少年表情茫然不知是何物，更有人緊皺著眉頭，敲著腦袋作苦思冥想狀。

“這也太難了吧！”有人抱怨道，竇招賢微微咳嗽了下，提醒道：“諸位只有一炷香的時間！”

襄陽公主望向李淵，兩人目光相接，李淵不由打了個冷顫，深吸一口氣稍稍平復後道：“此碑為頌揚夏禹，也叫做大禹功德碑，東漢羅含的《湘中記》和酈道元《水經注》中都有記載。”說罷略沉思了片刻，便誦讀起作好的詩句，引得旁人一陣稱讚。

竇招賢看向一臉吃驚的襄陽公主，不敢當面稱讚李淵的博才多學，低聲請其去了正廳。

過了初選的長長隊伍，因為文試的一試，少了大半，此刻坐在正廳中眾人，難得有了片刻閒適，便相互攀談起來。

“真沒想到，這招親比試竟如此嚴苛，雖說有文帝親自下詔，但這竇瑾萱的譜擺得未免有些過了，不過是皇后的一個義女，還真以為自己是公主了！”期間一個身穿華服的少年不平道。

一旁的人點頭應道：“正是！正是！如若那竇瑾萱容貌不是傳聞中的傾國傾城，本少爺還真是白在這裡活受罪了！”

葉哥聽聞，快步上前正言道：“二位既然進了竇府的門，前來應徵，就應該服從竇府的招親規矩，在這裡嘀嘀咕咕抱怨想要迎娶的瑾萱姑娘，實在不是君子所為！”

“哪都有你呀！剛剛作詩時就看你不爽，大家都不滿時，惟獨你一臉奉承上前要求出題！這裡又跟我講什麼君子所為！”那身穿華服的少年一臉鄙夷道。

“前來應試，自然要應題而作，有什麼不對嗎？”葉哥神情平淡看向那少年。

“你少在這裡給我裝文人，不過是花林堂一掌櫃的，你還不知道我爹是誰吧！”那少年一臉傲氣橫道。

“哈哈！可笑！可笑！靠著自己父母，還一臉耀武揚威的樣子，這樣子實在可笑！”人群中一俊朗少年，手持摺扇大聲笑道。

“你是何人？竟然敢笑我！”那身穿華服的少年一臉不服欲上前道，卻被身旁的人拉了回去，低聲道：“此乃唐國公李淵，是獨孤皇后的侄兒！”

那少年聽聞瞬間沒了剛剛囂張的氣勢，乖乖站在一旁默不作聲。

李淵劍眉一揚，“花林堂掌櫃又何妨？這竇府如此嚴苛的甄選，就是為了剔除倚靠父母空有個名頭的人！前些日子，我還因為別人說我是靠著父母的浪蕩公子而憤憤不平，覺得不公，今日看到你才恍然大悟，都是你這些個自以為了不起的人壞了我們的名聲！”

那少年想要爭辯，但見著李淵氣勢逼人，便又灰溜溜地退回了廳中座椅旁，眾人漸漸散去，葉哥見狀，拱手作禮道：“多謝李公子仗義執言！”

李淵淺笑道：“葉哥客氣了！剛剛聽到這邊聲音，覺得像葉哥甚為吃驚，不想真的是葉哥！”

葉哥深深看向李淵，緩緩道：“我傾慕竇姑娘的時間怕是不比李公子短，卻因為身份差別不敢向其明說，說起還要謝謝李公子對竇姑娘的大方追求，讓我頓感危機，這才有勇氣來這裡一博！”

李淵朗聲笑道：“想不到我還有這作用！那我們這下可就是情敵了！”

李淵說話間，卻見到正廳走來一高高瘦瘦的中年男子，他身著寬袍大有魏晉遺風，對著廳中眾人朗聲道：“廳中的諸位請入座！”而後緩步走到正廳中央，在屏風前款款落座，他朗聲笑道：“在坐的諸位能來到這裡，都是相貌、文采俱佳之人，如果能透過接下來的一試，在明日竇府門前張貼的紅榜中看到自己的名字，那屆時便可入府參加最後一輪武試！”

廳中漸漸安靜下來，落座的少年紛紛望向那男子，李淵看清那人相貌後大吃一驚，此人就是前些日子在竇府說自己“骨法非常，他日必為人主”之人史公。

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