宏莊主沉住氣，蘇尚最後那句話確實極具誘惑。然而，他們二人所擔憂的，是蘇尚這位縣令無法站穩腳跟，無法發展壯大勢力。若真是如此，牽一髮而動全身，屆時他們二人恐難有好下場。

於是，他說道：“蘇大人所言好處我們知曉，可壞處也擺在眼前。若真出了事，蘇大人能夠全身而退，可我們兩莊子，數百口人，今後如何在水梁山立足？莫說其他勢力，就連祝宏到時恐怕也難以保全我們。”

“既然話已至此，便無需隱瞞。”蘇尚深吸一口氣，站起身來，目光望向水龍崗這片大山，“祝宏如今已騎虎難下，他毫無靠山，徐虎想要對付他，不過是一念之間。沒有你們的支援，他絕無可能戰勝黑虎寨。他不想開戰，你們同樣不想，所以你們三個莊子，一輩子都只能被困在這窮鄉僻壤！”

蘇尚語氣加重之時，季宏兩位莊主的臉色也愈發難看。蘇尚神情冷峻，回頭看向二人，臉上浮現出一絲同情之色，輕笑道：“即便朝廷這兩年無法攻下魏國，那也是遲早之事。本官到泗水縣任職不過短短三年，若做不出成績，大不了離開便是。我依舊是蘇家的大小姐，我相公也仍是監藥司的上官，前途一片光明，我蘇家依舊是南州府的藥行皇商。而你們呢，到頭來還是一無所有，不過是鄉野村夫……”

這些話聽起來頗具諷刺意味，季宏二人雖不敢發怒，但臉色已是鐵青與煞白交織。

無奈之下，蘇尚所言確實在理。在外人眼中，他們確實只是鄉野村夫、鄉下人。想要作威作福，也只能在水梁山這片地界。而如今這般局勢，正如蘇尚所言，究竟能維持多久，無人知曉，唯一能確定的是，改變的那一天終會來臨。

“蘇大人，這般激將法怕是無用。事實擺在眼前，我們不能冒著巨大風險去做一件希望渺茫之事。”季莊主沉著臉說道。

蘇尚坐回木椅，輕敲茶桌，臉上再次浮現出溫和的笑容，讓人難以捉摸她內心的想法。

“總之，機會就擺在你們面前。我現在能給出的條件是，你們兩莊各出一百人即可。工錢方面，絕對不會虧待你們的人。與其窩在這小莊子裡，看著別人吃香喝辣，不如來泗水縣幫我做事。今後有我照應，你們便無需提心吊膽。畢竟我已與燕王搭上關係，前些時日泗水縣發生之事，你們應當也有所耳聞。”

季宏二人對視一眼，追問道：“泗水縣的商戶之中，有蘇大人的人？”

“……”

蘇尚喝著茶水，笑而不語，轉而說道：“這僅僅只是開端，一切都是互惠互利之事。三年時間，足夠我做許多事。怕是你們不知，南州府有個名叫南湖書院的地方，可曾聽說過？”

宏莊主點頭，面露嚮往之色，“這我自然知曉，當下話本之中，最為流行的《三國演義》便出自南湖書院，聽聞那是個私塾……”

話一出口，他猛地一愣，忽然反應過來，這書院不正是蘇家所建，後由一個名叫李白的年輕人接手嗎？此時再一想，這李白不就是眼前這位女官的相公嗎？

宏莊主和季莊主二人皆回過神來，聲音中帶著一絲顫抖，問道：“蘇大人，您這是何意？”

蘇尚不緊不慢地說道：“法家向來只推崇法學，嚴令禁止除法學之外的諸子百家。這書院其實頗為敏感，好在天高皇帝遠，即便法正來到中州，也難以干涉此事。如今我身為縣令，除了眼前這些好處，我可以保證，屆時，我也能在泗水縣建立一座書院，聘請先生前來教導你們的後輩識字讀書，讓他們走出這窮鄉僻壤的水梁山，意下如何？”

“……”

兩人心中大為震動，此刻又不便在蘇尚面前表露出來。他們匆匆起身，走到遠處商議。若說之前還有拒絕的理由，可如今蘇尚能為他們提供讀書的資源，這般條件，已絕非可以輕易拒絕的了。

想要讀書，聘請先生並非易事，尤其是以他們的身份。在水梁山，識字之人本就不多。他們這些人年輕時從城裡出來，見過世面，來到此處謀生也是迫不得已。

即便有錢，也難以請到厲害的先生，最多隻能教些簡單的識字而已。

可蘇尚不同，她身為官員，且她相公李白在中州城可是風雲人物，無論是學識還是地位，在年輕一輩中皆是佼佼者。除他之外，還未曾聽聞有第二個年輕人能有如此成就。

“你信她所言？”宏莊主問道。

季莊主不確定地搖頭，“我不知曉，但我不願拒絕。”

宏莊主加重語氣，“你這是在賭博！”

季莊主看向他，目光中滿是急切，“莫說只是我，你可有選擇的餘地？難道我們要在此處困守一輩子，然後等待朝廷的兵馬前來，將我們與那些賊寇一同剷除？”

宏莊主咬牙道：“不會的，我們並未作惡。”

“醒醒吧！”

季莊主伸出手，緊緊抓住他的肩膀搖晃著，大聲說道：“我們如何起家的，你難道忘了？我們曾在水龍崗殺過官府之人，與祝宏一同所為。你一句沒做過惡事，便能掩蓋一切嗎？在朝廷眼中，我們便是賊寇，蘇尚是官員，他們定然相信她，而不會相信我們！”

說罷，他鬆開手，整個人仿若失魂落魄一般，走了兩步，“我兒子今年都十六歲了，十六歲啊，整整十六年，他從未離開過水梁山一步。我沒讀過書，也不懂什麼大道理。他每次都想跟著商船出去，我從未同意過。他問我為何，我不敢說，不敢告訴他，他就是個村夫，土包子，離開水梁山便一無所知，城裡人根本看不起我們……”

宏莊主沉默良久，最終長嘆一聲，認命般地說道：“是啊，我又怎會忘記。我們這些人與普通百姓又有何區別，皆是沒有選擇的餘地……”

拒絕與決定，往往就在一念之間。當兩人返回與蘇尚相對而坐時，細微的交談聲中，已然有了明確的定論。

天黑之前，蘇尚乘坐馬車，終於踏上返回泗水縣的路途。

蟄伏在水龍崗內的死士將訊息傳出，傳到李幼白耳中。她臉上也露出些許欣慰之色，娘子終於是邁出了關鍵的一步。在那之後，或許會有諸多勢力對她構成威脅。

“做好準備，接下來幾日，或許要去剷除一些人。”