雙方的戰鬥自打響至結束，約莫持續了一個多時辰。甫一接觸，便殺得難解難分，戰事就這樣毫無預兆地驟然爆發。

從季宏兩莊出逃的莊民趁著夜色，騎著毛驢向泗水縣奔去。他們需繞行山林，若想盡快抵達，就不得不橫穿大河。然而，夜色籠罩之下，渡河顯然絕非易事。

這條大河雖不算深，可水流湍急。在伸手不見五指的夜裡貿然下水，稍有不慎就會被洶湧的河水捲走。大河往北流經祝家莊與黑虎寨，由於常有船隻往來，卻無人管理，因而並未架設連通兩岸的橋樑。

兩人稍作商議，只能騎著毛驢踏上附近的一條山路。月光透過枝葉灑下，身後的廝殺聲漸漸變得微弱。

當他們穿過茂密的樹林，即將下山之時，猛然發現山下道路兩側影影綽綽有人影晃動。情急之下，他們急忙勒住韁繩，毛驢吃痛，發出一聲嘶鳴。下方晃動的人影似乎察覺到了動靜，三三兩兩地冒了出來，在月色映照下，兵器閃爍著陣陣寒光。

毛驢上的兩人嚇得魂飛魄散，趕忙調轉毛驢，頭也不回地往回狂奔。待他們跑遠，那些人影才在微弱的月光下逐漸清晰。

“瞧著像是季宏兩莊的人。”

“管他是誰，白姑娘吩咐過，總之不能讓那三個莊子的人進泗水縣。”

天色漸漸破曉，泗水縣迎來嶄新的一天。在充裕的時間裡，由蘇尚一手操持整備的泗水縣武裝力量日益壯大，這倒是出乎她的意料。

在她的預想中，自己拿下泗水縣後，逃走的孫文興定會捲土重來。可直到今日，仍未得到任何關於他的訊息，就連水龍崗那邊也平靜得異乎尋常。

清晨，蘇尚來到縣衙，喚來當日給季宏兩莊送信的衙差，詢問水龍崗的情況。

那衙差語氣篤定地回道：“小的當時走山路到的水龍崗，沒看出有什麼異樣。信是親手交到兩位莊主手裡的，他們看起來憂心忡忡，只是讓小的帶了些話，後來也都如實稟告大人您了。”

蘇尚見狀不再深究，揮手示意衙差退下。季宏兩位莊主憂心忡忡也在情理之中，她猜測孫文興會去找靠山段鶴年訴苦，甚至有可能聯合黑虎寨攻打祝家莊，然後再南下。只要祝家莊能守住，泗水縣便能安然無恙。

既然眼下局勢平靜，她便決定抓緊時間。近身肉搏需要豐富的經驗，而各個村寨加入後，帶來了許多匠人，還帶來了普通人都能使用的火器火槍。她打算利用泗水縣剩餘的材料，儘快生產出火槍和彈藥。

在縣衙處理完城內建設的事務後，蘇尚讓人備好馬車，前往距離縣衙兩個街道外的鑄鐵坊。這裡熱氣蒸騰，人一進去就汗如雨下，即便常年打鐵的師傅，敲打半個時辰左右也得出去透透氣。

在鍛鐵的敲擊聲中，眾人只覺眼前一暗，抬眼望去，門口出現一個身形魁梧如巍峨山嶽般的巨漢，正是加入府衙後負責保護蘇尚的尉遲磐。站在他身前，蘇尚的身高只到他腰部上方一點，兩人對比，蘇尚就像個小矮子。

“蘇大人。”

見到縣令到來，鑄鐵坊裡的工匠、技師紛紛放下手中的工具，向她打招呼。蘇尚擦了擦臉頰上剛冒出的汗珠，強忍著工坊裡的酷熱大步走進，一邊檢視一邊詢問：“進度怎麼樣了？”

“回蘇大人的話，我們現在每天加班加點，能造出二十杆火槍。”

蘇尚滿意地點點頭，她如今手下能作戰的有四百多人，按照設想，至少要有一半人裝備火槍。在防守戰中，這種兵器優勢明顯，而且容易上手，能夠最大程度減少人員傷亡，保持持續作戰的能力。

“幹得不錯，記你們一功。今晚收工後，去縣衙找法昭臨領賞。”

“多謝蘇大人！”

離開工坊後，蘇尚又去找陳山。此人的作用和那些打鐵的工匠差不多，但心思比其他人單純，頗具領袖風範。

雖說他主要為自己的村民考慮，不過反正不需要他們上前線殺敵，只在後方幫忙生產、修復火槍等兵器，要求可以放寬許多。

蘇尚先是讓他修理各種損壞的兵器，隨後又安排他製作火槍所需的各類彈藥。

總體來說，縣城裡的人幾乎都在蘇尚的掌控之中。唯一讓她覺得不安的，就是那幫商人。而她迅速建立起的政權和武裝力量，就是為了樹立權威，讓那些商人不敢在背地裡搞小動作。

權力，往往是依靠武力支撐的。

她的爺爺，無論是發家之前，還是白手起家之後，背地裡做的事、用過的手段，都充斥著暴力與血腥。最好的結果，就是不透過武力，用一些間接的手段讓敵對的商人徹底失敗，再無翻身的機會。

在認識李幼白之前，她本對生意場上的事十分牴觸。陪著相公前往清河縣，見識了那些商人的醜惡嘴臉後，再回頭看蘇家，以及自己曾經擁有的一切，都充滿了罪惡與令人厭惡的汙濁。