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唐氏

順永四十年，九月初八。

星盞低垂，銀輝鋪路，高原上的青稞熟了，在蟾宮中翻湧成浪。黃河上游的河水已經開始消退，要入冬了。

夜巡。

河州都督唐騁的虯髯被暗夜染上霜寒，高居馬背上道：“吐蕃年初吞併吐谷渾，已經調養生息半年有餘，正當兵強馬壯之時，不日必有大動作。”

吐蕃與大秦邊境連年摩擦不斷，將緊臨河州的吐谷渾國收入囊中後，一定會把視線望向高原以外。

長子唐銘嘆道：“他們的莊稼熟了，咱們的軍餉糧草還未到。”

次子唐鈞皺眉遠眺，“八月就該到的，今年怎的拖延了？父親，長安可有回複？”

唐騁沉默良久後否認：“蘭州，鄯州也尚未收到軍餉，長安那面應該是出了事端。”

唐頌跟在父親、哥哥身後，她的馬不安分，帶著她往河灘邊上跑，馬脖子垂下去在河水裡蘸了蘸，吃了滿嘴鹽堿。

她笑著罵了句“活該”。

抬眼望去，一側是祁連山千裡冰峰雪嶺，一側是萬座黃土山脊，不遠處就是河西，連同長安與西域的一道長廊，過往繁榮，常駐貧瘠。

河水若不加疏浚，河灘上永遠白茫茫一片芒硝鹽堿，河州的軍用屯田要看老天爺的臉色。而蒼天冷漠無情，綠洲稀薄，水源渾濁，難以填飽河州一萬五千名將士的肚子，他們需要京都補給軍糧。

唐頌看向面前三人的身影，個個頂天立地卻愁眉苦臉，今年的軍糧不見任何蹤影。

軍牒再一次寄出，還沒有得到回複，吐蕃的騎兵就沖下了高原，河州最前端的風溪烽堠狼煙火流直上雲天，燙壞了寂靜的夜。

都督夫人彭氏驚慌失措，“今晚是銘兒守的烽堠……”

烽堠滅了一次，又執著地燃起，那是因為唐銘用命在守，他被吐蕃騎兵俘虜，帶至河州城門前逼城。看著不肯下跪的長子活活被砍斷雙腿，鐵蹄踐踏至死，唐騁沒有絲毫動搖。

城內彈盡糧絕，將士們的冬衣露出敗絮，苦守一天一夜，唐騁率領八百騎兵出城迎戰，走之前拍了拍唐鈞的肩膀，“照顧好母親還有妹妹，人在城在，不能撤，你們是最後一道防線。”

河州都督這一走再沒有回頭，他的戰馬帶回了他的屍身，頭頸被戮，腰刀證明瞭他的身份。

八百將士有效地延緩了五千吐蕃軍馬的侵襲，半日後他們捲土重來，河州等到了蘭州，鄯州的出兵增援。

唐頌張臂，在城垛後拉緊弓弦，一箭封敵喉，這是她第一次使用弓箭殺人而非野物。然而，血海深仇終難報。

夜真漫長啊，戰局贏得轉機後，城門開了，她跟著哥哥駕馬沖殺出去，淌出了一條血河，奪回了白溪烽堠。

一輪新月如靜女，低沉長河盡頭染白兵戈甲冑，默默俯瞰人間廝殺，而她自己被血汙染紅了臉。

唐頌跪在地上，血水沒膝。唐鈞重重落膝抱緊她，兄妹兩人在混沌中失聲痛哭，都督夫人一夜之間白了頭。

“……五千吐蕃騎兵幾乎全軍覆沒，河州僅損五百餘騎。唐氏一門忠骨，河州都督父子二人身當矢石，以身殉國，家中幼女年僅十五載攜弓參戰，守大秦邊境無缺。此等破家為國之壯舉，乃我大秦日月之照！可歌可泣，有口皆碑！”

鄯州、蘭州兩位都督傳送八百裡軍報回長安，在行文末尾這般敘述。皇帝詳閱後，下旨嘉勉，追封河州都督唐騁為“武寧侯”，長子唐銘為“武寧侯世子”，授封次子唐鈞“安邊侯”之爵，爵位世代罔替。

處理兇儀之事，安葬父兄魂靈後，兄妹兩人暫辭家中前往長安領旨謝恩，那天京都下著大雪，長安一片白。

玉階之上的大明宮沐在風霧中，海市蜃樓一般難以觸碰。高居天塹的禦容神色疲倦，嗓音沙啞，“武寧侯父子忠烈之魂永不滅，他們英勇之為會載於史冊，被世人緬懷傳頌。你們二人要保重，節哀順變。”

唐頌謝恩起身時抬眼看向了皇帝，隔著一張禦案，一雙皎月從邊沿升了起來。天顏接上她的視線，有了笑意，“邊境苦寒，姑娘家的應該要嬌養一些，留在長安如何？宮中有同你年紀相仿的皇子皇女，你可以和她們一起讀書玩耍。”

宸恩浩蕩，機遇難得，但唐頌拒絕了這樣的補償，她的野心告訴她要耐心，退一步談判更具誘惑的交易。經歷戰場洗禮，龍顏如何，她無畏無懼，只為交涉。

皇帝要借河州一役做表彰，以慰全境將士衷心，父兄皆有犒賞，最好滿門榮光，她指星星月亮，聖心可能也要斟酌幾分。畢竟，九州四境需要人的命來守，撫恤到位，才有人肯賣命。

那雙眼睛嘗過血水，傷痛描眉，依舊皎然無雜。皇帝品咂出了這半晌靜默後的含義，虎父無犬女，勇哉。

皇帝微咳了兩聲，清理嗓音道：“年滿十八後，可入長安謀職，與吏部商榷供職之事。”

皇帝談話時，起居郎和起居舍人左右分侍，職掌記言，祇編詔書，這一承諾自然也就成了一紙證明。

唐頌力所能及，得到她想要的結果，對峙之後，終於俯肩謝恩。