年初的時候楚瑜在新買的府邸迎娶夏憶，夏憶從公孫久府上出嫁，十里紅妝，萬人空巷，他終是娶了心愛的女子。

秦媤傷愈後也獨自趕回姜國。

半月後肅州瘟疫爆發，慕長風奉皇命前往肅州治理瘟疫，瑜王請旨同行。

“你不好好待在家跟過來做什麼？”慕長風一躍而起，穩穩的落在馬鞍上。

楚瑜駕馬與他並肩而行，“我擔心你還不成嗎。”

慕長風聲音沉穩：“這次瘟疫恐怕不簡單。”

“怎麼個不簡單了？”楚瑜疑惑。

慕長風劍眉微皺，眼睛裡帶著思索：“按理說瘟疫爆發後染上瘟疫的人會被隔離起來，並且死屍會聚集在一起焚燒，可在肅州只聽說隔離人，卻沒人見過死屍。”

“既然是死屍，自然是不能讓人見的，這有什麼好奇怪的？”

“出發之前我已派人去查過了，當地沒有發現任何焚燒屍體的跡象。”慕長風聲調平穩，像是風平浪靜的水面。

楚瑜一聽也覺得有些不對了，“這是為何？屍體去哪了？”

慕長風抿唇不語，若是他沒有猜錯，那屍體會被煉製成活養屍，瘟疫本就是毒，用沾染上瘟疫的屍體煉製活養屍可以提高煉製速度，起到事半功倍的效果。

而這一切可能都是楚淵在背後操縱，得瘟疫的人越多他的益處也越大。

他看了眼身側的楚瑜沉聲道：“一切到了肅州就清楚了。”

楚瑜點頭，還好沒讓夏憶跟過來，不然夠他操心的了。

公孫久在馬車裡將他們的話都聽了進去，他撫了撫鬍鬚，心裡不免嘆氣，活養屍一出，天下百姓必將陷入絕境……

天色漸沉，天空中零零散散的幾顆星星閃著微弱的光，慕長風一行人在附近的客棧落腳。

客棧掌櫃的見他們衣著打扮不同常人急忙起身相迎，“幾位客官，吃飯還是留宿？”

齊進上前一步擋住那中年男子的視線，往桌子上放了一錠銀子。“五間。”慕長風、楚瑜、公孫久自然是單獨一間，他們這些人兩間大房湊合湊合夠用就行。

掌櫃的拿起銀子忙往懷裡放，要知道在這荒郊野嶺的地方，這一錠銀子可是他這幾個月都賺不來的。

他臉上帶著討好的笑意：“這就給您安排上！”又回頭嚷了聲：“柳兒！快去準備五間上好的客房。”

被喚作柳兒的姑娘聞聲挑起簾幕，她探出頭來，不過十四五歲的年紀，一身素衣，長髮編成兩個辮子垂在胸前，倒也是生的素淨。

大概是沒見過什麼生人，又或許是沒見過那麼多如此俊朗的人，她面色微紅，也不敢抬頭，只低著頭走到他們面前，小聲道：“你們跟我來吧。”

齊進點頭，又看向掌櫃的，“飯菜送到樓上。”

掌櫃的笑著的點點頭，轉身就進廚房。這小地方，本就沒什麼人，他也沒錢僱人，既當掌櫃的又當廚子，平日裡倒沒什麼，今日人多，確是有些顧不上。

柳兒帶著他們上樓，找好房間後便紅著臉跑到後廚去了，她看了眼自己身上的粗布麻衣，貝齒緊緊地咬著下唇，眼眸中閃著水霧。

她看了眼正在炒菜的男人，突然開口：“舅舅，等會兒我去送菜吧，人多，您也忙不過來。”

薛明笑：“你今日怎麼了？平日裡讓你去送壺水你都不去。”

他這個外甥女從小便好面子，讓她端個茶倒個水她都不幹。

柳兒彆扭的瞥了一眼鍋裡的菜，“我不是瞧著你忙不開嘛！”說著她便轉身回房。

她開啟衣櫃，選了件只有過年才穿的那件紅色小襖套上，又在頭髮上插了一隻母親生前帶的木簪，平日裡捨不得拿出來的胭脂也派上用場了，她在鏡前瞧了一會才起身。

薛明見她又回來了開口道：“大晚上的，你怎麼又換了件衣裳？”