二月二十八日，朱由檢下詔天下救援京師，命令文武百官上奏戰守事宜，左都御史李邦華、右庶子李明睿請求南遷，讓皇太子去江南撫慰軍隊，皇帝都不允許。二十九日，內閣首輔陳演辭官退職。作為周延儒罷免後崇禎的頭號寵臣，陳演無所籌劃，屢屢犯錯，李自成攻入山西時，崇禎即群臣本欲調寧遠吳三桂撤守山海關，抵抗李自成，唯獨陳演力排眾議，導致吳三桂未能成行，後朱由檢悔恨不已，急調吳三桂入關，此時大同、宣城已經失陷，作戰時機已然失掉了。
三月二日，李自成兵至大同，總兵官姜瓖投降，三日，李建泰上奏請求南遷。四日，李邦華再次請求讓皇太子去江南撫慰南京軍士，沒得到允許，五日，封總兵官吳三桂為平西伯、左良玉為寧南伯、唐通為定西伯、曹變蛟為寧國伯，徵詔各鎮兵入京救援。七日，唐通入京守衛，朱由檢命令他同內臣杜之秩據守居庸關，太監王承恩負責城守防備。十一日，李自成到宣府，負責監視宣府的太監杜勳投降，巡撫都御史朱之馮等被殺，隨後唐通、杜之秩向李自成投降，李自成於是便揮師進入居庸關，攻陷昌平。十七日，李自成兵臨北京城下。
一切一切都來得太快了，快的讓朱由檢連反應的時間都沒有，他在十天前還讓唐通率軍前往抵抗李自成，唐通手中可是有一萬多人，加上居庸關原本的一萬守軍，在如此有利的地形之下，總該能夠抵擋李自成幾天，為各鎮勤王兵馬前來爭取一些時間吧，沒想到杜勳、唐通投降了李自成，讓朱由檢很是絕望，現在李自成都已經兵臨城下了，面對如今境況，朱由檢可謂是心如死灰。
三月十七日上午，當李自成的一部分騎兵到達北京城外的時候，首先被包圍的是北邊的德勝門和安定門，西邊的西直門和阜成門，內城的東邊城門和外城各門是直到十七日下午才被大順軍包圍的，並有騎兵在外城的近郊巡邏。從此，北京城與外邊的訊息完全隔斷。
他不得不相信一句話，大明氣數已盡，如果不是的話，為何出現這麼多的變化，這是個無眠痛心的夜晚，這個夜晚是如此的漫長，又是如此的短暫，對於李自成來說，是漫長的，對於朱由檢來說，那是短暫的，看著時間一點一點的流逝，他始終不知道該去如何應對。
朱由檢站在皇城之中，卻可以感受的到城外李自成大軍的氣勢，那無星無月的夜空，被他軍營之中的篝火照亮了，十幾萬兵馬，對於朱由檢來說，並不算什麼，大明擁兵百萬，可是這百萬大軍，早已經成了他李自成的了，誰還會為他這個大命天子盡忠職守呢，朱由檢不知道，在唐通投敵之後，對於其餘人，朱由檢已經不抱多大希望了。
在今天晨間的朝會上，當朱由檢問及應對之策的時候，諸臣皆惶恐莫對，噓唏淚承睫。朱由檢沉思許久，十七年的抑鬱、悲憤瞬間化作一團濁氣，憋在胸間，欲噴湧而出，他硬撐著站起來，顫抖著雙手，提筆寫下“文武官個個可殺，百姓不可殺”之後，拂袖而去。
“祖宗啊，您們身經百戰，驅逐胡元，方有大明天下，沒想到不肖孫子朱由檢，無德無能，雖也盡力振作，志在中興，可憐國運日非，苦苦掙扎十七年，有心中興，無力迴天，眼看就要城破國亡，家族屠滅，陵寢與宗廟任賊焚燬，不肖孫子縱然死志已決，甘願身殉社稷，但恨無面目見二祖列宗於地下……”
朱由檢跪拜在地，對著蒼天哭訴起來，惹得身邊的一眾宮人也是潸然淚下，別人不知道，但是他們是知道的，皇帝每天過的是什麼生活，大明江山還是淪落到了這個地步，他們也是心懷悲慼，難以自制。
就在朱由檢仰天哭訴的時候，秉筆太監王承恩也是雙淚縱橫的來到朱由檢的身後，拜倒在地，哭喊道：“皇上，曹化淳在半個時辰之前開啟外城西側的廣寧門，大順軍由此入城了。”
朱由檢停止了哭聲，反而是笑了起來，笑的是如此的痠痛，好似內心裝滿了酸醋和辣油，酸辣苦味雜成，唯獨缺的就是甜了，此時此刻，他已經沒有了再哭下去的必要了，眼淚，那是懦弱者的行為，他是大明天子，寧死也不會卑微苟活。
“皇上……”王承恩一臉疑惑的看著朱由檢，不知皇帝這是怎麼了，是不是得了失心瘋了，怎麼剛剛還在嚎啕大哭，但是此刻卻笑的是那麼的悽慘，到底是為什麼。
當黎明的曙光在朱由檢的歇斯底里的呼號中出現的時候，朱由檢猶如一隻發狂的野狗一般，倉皇的奔跑，所有宮人在後追著，卻始終追不上，朱由檢來到了景陽鐘面前，用力的撞擊著面前這口大鐘，“咚咚咚”的鐘聲在天空之中悠揚響起，也是夾帶著一絲淒涼。
五十四響之後，朱由檢又狂奔跑到了金鑾殿之中，當他坐上太和殿的龍椅時，平日裡熙熙攘攘的朝堂，卻只有一名執金吾孤零零地站在那裡。等了許久，朝堂上依舊不聞人聲，群臣是集體失聰了，還是全都死絕了？朱由檢沒有心情去琢磨這份詭異，不過等得有些不耐煩。他沒有往日的怒火，有的只有絕望和淒涼。
朱由檢雙腳不禁顫抖起來，整個身體重重地癱坐在椅子上。頭上的皇冠被震掉了，滾了幾滾才在不遠處停下來。朱由檢沒有理會，他仰著頭，緩緩地閉上雙眼。嗟爾明朝，氣數已盡。”——這是李自成在西安誓師時喊出的口號，朱由檢此刻是發自肺腑地深表完全贊同。
他回到後宮，見了周皇后，痛苦地說道：“如今大勢已去，不可挽回，你是一國之母，絕不能受辱，還是儘快自盡吧!”
周皇后聽了後，也早知道會有這一天，只是跪在地上向皇帝告別痛哭著說：“臣妾服侍陛下十八年了，可陛下從來不肯聽臣妾一句勸，以致有今日，臣妾能夠以身殉國，也沒有什麼可說的了!”
話說完，她撫著三個皇子又哭了一會兒，就毅然決然地轉身進屋，把門鎖上了。不一會兒，屋內的宮女 出來報告說，皇后已經遵旨自盡了。
朱由檢轉身對袁貴妃說：“你也隨皇后去吧!”
袁貴妃哭著拜別，也自縊而亡，朱由檢又召來年僅十五歲的長平公主，流著淚說：“你為什麼要降生到帝王家來啊!”說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了她的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過去，同時也揮劍刺死了自己年僅六歲的*昭仁公主。