南京皇宮始建於元至正二十六年，初稱“吳王新宮”，後又稱“皇城“。 由於當時朱元璋尚未稱帝，規模有限，只有中路的外朝和內廷建築，東西兩側空地均未興建宮室。新宮東西寬790米，南北長750米，有門四座，南為午門，東為東華門，西為西華門，北為玄武門。 入午門為奉天門，內為正殿奉天殿，殿前左右為文樓，武樓；後為華蓋殿，謹身殿，內廷有乾清宮和坤寧宮，以及東西六宮。

明洪武元年（1368年），朱元璋即位稱帝，以應天府為南京，開封為北京，並於次年在鳳陽興建中都城。 由於人力物力全被集中於中都城池和宮殿的興建，因此南京宮殿的擴建工作再度終止。 此後數年間只對已有宮殿進行了必要的維修。明洪武八年（1375年）朱元璋放棄營建中都的計劃，集中力量修建南京。 此次修建，增設午門左右兩闕，在奉天門左右增加東西角門，並增建文華殿，武英殿等建築。洪武二十五年（1392年），再次增建，在皇城外增設宮牆，以新牆之內為皇城，原皇城改稱宮城。 在宮城前建造了端門，承天門，金水橋等建築……

明正統十四年夏六月，天降雷雨，謹身、華蓋等殿被雷電擊中起火。嘉靖元年秋七月，暴風雨，江溢，郊社陵寢宮闕城垣皆壞。此後百年間，南京皇宮鮮有修葺，風吹雨打，損壞嚴重。

當曹變蛟護著定王和永王進入皇城之後，看到的是滿目瘡痍，自成祖遷都北京之後，南京就幾近荒蕪了，曹變蛟也是唏噓不已，連中央大殿金鑾殿都一片廢墟，曹變蛟也是很意外，這還真不是皇宮應有的模樣啊！

“二位殿下，下臣已經命人收拾好了內宮，可以立即入住。”史可法在前頭領路，帶著他們進入內皇城，也是一臉的尷尬之色，誰都沒有料到過會有這麼一天，南京會真的成為大明朝的留都，作為中興大明的根基所在。

“史大人，還是去商議一下登基的事情吧，此事宜早不宜遲，若是再耽擱下去，人心只怕都要離散了，一個個都是忙著爭名奪利，國家社稷淪落至此，豈不叫人痛心，二位殿下，你們意下如何？”曹變蛟也是想早些將這件事給定下來，耽擱下去，恐生變數，沒有一個穩定的機構來主持整個南方軍政，也容易給人可趁之機，這可不是曹變蛟所希望看到的。

“一切都聽曹將軍的安排，宮廷禁衛、外城防務，也都由曹將軍來負責，爾等都是我大明之臣，深受國恩，當盡心竭力，中興大明，曹將軍於群賊之中，救出本王與王弟，忠勇無雙，爾等遇事，當多聽聽曹將軍的意思。”

“臣等遵旨！”史可法等人也是面面相覷，曹變蛟這一路南下，只怕是早就在這兩個小皇子的心中建立了他們難以相比的信任，他們想要對曹變蛟有所約束，但只怕這兩個小皇子是不會跟他們一起的。

“臣定當盡心竭力以報皇恩，臣深受先帝之隆恩，願鞠躬盡瘁死而後已！”曹變蛟當下也是躬身行禮。

一行人來到了附近的武英殿，也是稍微齊整的一座宮殿了，早已經有宮人收拾妥當，定王朱慈炯和永王朱慈炤坐在上首，曹變蛟就坐在他們下面一點，兩邊則是南京六部官員，兵部尚書史可法、；吏部尚書張慎言、戶部尚書高弘圖、翰林院姜日廣、右僉都御史呂大器等人都分列而坐。

“定王，乃先帝與周皇后嫡子，太子如今身陷賊人之手，只恐已經遭了毒手，先帝次子懷王已薨，倫理當序，當由定王承繼大統，這一點，諸位大人沒有異議吧？”曹變蛟當下也是第一個站了出來，擺事實講規矩，定王朱慈炯是當之無愧的皇位繼承人。

史可法聞言，也是頷首贊成，起身說道：“自當如此！我等皆無異議，定王承繼大統，名正言順，於情於理，都是最合適的人選了。”

其餘人也是紛紛附和道：“我等皆無異議！定王承繼大統、名正言順！”

曹變蛟滿意的點點頭，繼續說道：“那好！接下來就是登基的時日，我的意思還是那句話，宜早不宜遲，自先帝殉難之後，天下無主，人心不安，當早些安排好此事，你們說說吧，登基大典，什麼時候能籌備妥當？”

“半個月的準備，當是無虞的，新帝登基，又值國家危難之際，當隆重為先，這前前後後，二十日才能準備妥善。”史可法也是答道，登基可不是小事，一切都是準備妥當了，才能順利舉行，否則出了什麼岔子，丟的可是朝廷的臉面。

“二十日，二十日之後，李自成的大軍只怕都已經打到淮河岸邊了，五日，五日之內必須全部辦妥，我們沒有那麼多的時間去浪費，史大人，你也說了，國家危難之際，一切從簡為善，眼下我們最重要的是穩定人心，讓大明百姓都看到聽到，新皇已經承繼大統，就在南京，五日時間，諸位大人都辛苦一下，否則耽誤了大事，誰也逃脫不了干係！”

二十天，曹變蛟可等不了那麼久，眼下天下局勢是一天一變，風雲莫測，哪裡還能等到二十天之後呢，就是五天，他都覺得多了，應該是三天才行。

“曹將軍，你一個外臣，常年征戰在外，不知曉朝廷的典章禮儀，這登基大典可不是你們軍中聚集兵馬，一個點將鼓敲響，就可以了，這裡面的繁瑣細節，可都是要仔細斟酌的，還有龍袍、龍冠這些東西也是需要籌備的……”高弘圖也是反駁起來，曹變蛟如此急不可耐，讓他很是不爽，今天在船上的那一幕，讓他依舊恨意難消。

不待曹變蛟說話，一旁的韓贊周搶先站了出來，說道：“不然，前年的時候我曾經到過蘇州織造，在那裡就見到了一套幾近完工的龍袍龍冠，乃是崇禎三年先帝的時候所制，後來先帝免了織造局的差事，這套龍袍就一直擱置在蘇州製造局，因為乃是皇物，蘇州製造局不敢隨意處置，一直就擱置在那裡，可以稍微改動一下，讓人在補上接下來的工藝，五天之內當是可以完工的。”

“那就好！現在解決了，高大人沒有異議了吧！”曹變蛟冷笑一聲，看著高弘圖，也是充滿了不屑之色。

高弘圖聞言也是緘默不語，他還能說什麼呢，見他不說話，曹變蛟也是笑了笑，繼續說道：“五天之後，就先在武英殿舉行登基大典，至於金鑾殿，待國庫充盈之後再重建吧！再者就是年後，姜大人，你這個翰林院掌事有何提議？”

“弘光如何？弘者，光大、興業；光者，明也，寓意中興大明。”姜日廣在略微思索之後，也是提出了弘光的年號。

“殿下覺得如何？”曹變蛟也是向朱慈炯請示道。

“那就弘光吧！”朱慈炯哪裡會在意這些，當下也是欣然接受了。